Circuito de la Riviera Maya Tulum Akumal Xel-Há Xcaret y la Experiencia Completa de la Costa Caribeña desde la Zona Hotelera de Cancún hasta la Reserva de la Biosfera de Sian Ka'an
La costa de la Riviera Maya, desde Cancún hacia el sur hasta el límite de la reserva de la biosfera de Sian Ka'an, constituye el circuito turístico de la costa caribeña de México, 130 kilómetros de litoral cuya progresión de desarrollo, desde el turismo masivo de servicio completo de la zona hotelera de Cancún, pasando por el de gama media boutique de Playa del Carmen, el ecolujo de Tulum y el ecoturismo comunitario de Sian Ka'an, refleja todo el espectro de modelos turísticos del Caribe mexicano. El desarrollo turístico de la Riviera Maya comenzó con la zona hotelera de Cancún en 1974, cuando el gobierno mexicano seleccionó por computadora la barra de arena de Cancún como el sitio óptimo para un complejo turístico planificado, y desde entonces se ha extendido continuamente hacia el sur, con Playa del Carmen desarrollándose de un pequeño pueblo a una ciudad de 350.000 habitantes en 30 años y Tulum transformándose de un pueblo de pescadores a un destino internacional en 15 años. El turismo de cruceros que se origina en el puerto de Cozumel, la isla a 20 kilómetros de la costa de Playa del Carmen donde 3 millones de pasajeros de cruceros desembarcan al año para realizar excursiones a tierra firme, es el extremo de mayor volumen del espectro turístico de la Riviera Maya, con los autobuses de excursión de un día de cruceros que transportan pasajeros a las ruinas de Tulum, el ecoparque Xel-Há y los cenotes en números que establecen los récords diarios de visitantes en estos sitios. Akumal, la pequeña comunidad de la bahía 25 kilómetros al norte de Tulum, donde la población residente de tortugas marinas de los lechos de pastos marinos proporciona el encuentro con tortugas en el agua que valora el mercado internacional del turismo de vida silvestre, ha desarrollado el producto turístico de vida silvestre marina más significativo en la costa de la Riviera Maya fuera del circuito de buceo de Cozumel. El parque natural Xel-Há y el parque cultural Xcaret al sur de Playa del Carmen representan el modelo de ecoparque gestionado de la Riviera Maya, donde los entornos naturales de cenotes y caletas están organizados para el acceso turístico con precios de entrada todo incluido que proporcionan el modelo financiero para mantener los programas de interpretación ecológica y cultural.
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Snorkel en Akumal y la Bahía de las Tortugas Marinas
La Bahía de Akumal, 25 kilómetros al norte de Tulum en la costa de la Riviera Maya, es el encuentro de vida silvestre acuática más visitado del Caribe mexicano, donde la población residente de tortugas marinas verdes que se alimenta de los lechos de pastos marinos de la bahía protegida ofrece la experiencia de snorkel de nadar junto a tortugas marinas salvajes en aguas poco profundas, lo que ha atraído a un estimado de 800 a 1.200 bañistas por día durante la temporada alta. La población de tortugas verdes de la Bahía de Akumal ha sido monitoreada por el Centro Ecológico Akumal desde la década de 1990, con la base de datos de identificación individual de tortugas documentando la residencia de varios años de animales específicos en la bahía y las respuestas conductuales de la población de tortugas a la creciente densidad de snorkelers. La crisis de manejo de la experiencia de snorkel con tortugas marinas de Akumal se agudizó en 2016 cuando la densidad de visitantes, la aplicación de protector solar químico en el área de alimentación de las tortugas y la perturbación física de los snorkelers que bloqueaban el acceso de las tortugas a la superficie para respirar generaron la acción legal de organizaciones ambientales que resultó en el cierre temporal de la bahía y el posterior plan de manejo que impuso requisitos de guías, límites de número y requisitos de rash guards. El protocolo actual de manejo de la Bahía de Akumal exige que los snorkelers estén acompañados por un guía con licencia, limita el número de snorkelers simultáneos a menos de 200, prohíbe el protector solar químico dentro de los 30 minutos de la entrada y exige el uso de rash guards para la protección UV en lugar de la aplicación de protector solar en el agua. El encuentro con tortugas en Akumal, cuando se gestiona dentro del protocolo, proporciona el contacto más cercano con tortugas verdes salvajes que ofrece la costa del Caribe mexicano, con las tortugas habituadas a la presencia de snorkelers de una manera que permite acercarse a 2 o 3 metros sin perturbar su comportamiento de alimentación.
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Ecoparques Xel-Há y Xcaret
Xel-Há, el ecoparque de Grupo Xcaret en la caleta natural 10 kilómetros al norte de Tulum, y Xcaret, el parque temático cultural y ecológico original de Grupo Xcaret en la entrada de Playa del Carmen a la Riviera Maya, representan el modelo de ecoparque gestionado que ha organizado los activos naturales de la costa de la Riviera Maya, incluidos cenotes, caletas, snorkel en arrecifes y espectáculos culturales, en productos de admisión todo incluido con precios de 100 a 180 US dollars por persona. La caleta de Xel-Há, una ensenada natural de agua salada conectada al Caribe a través de un canal de arrecife y alimentada por manantiales de agua dulce del acuífero, proporciona el entorno de snorkel en la zona de haloclina donde se encuentran el agua dulce y salada, con las comunidades de peces tropicales de la caleta accesibles sin el equipo de buceo o el viaje en barco requerido para el arrecife mar adentro. El parque cultural Xcaret, construido en el sitio de un puerto comercial maya adyacente al puerto de Playa del Carmen, combina la experiencia ecológica de nadar en ríos subterráneos en el sistema de cenotes con la presentación cultural del espectáculo Xcaret, el espectáculo nocturno de dos horas que presenta la historia cultural mexicana desde el período prehispánico hasta la Revolución en una producción teatral que el parque opera como la experiencia nocturna distintiva. El modelo de negocio de los parques de Grupo Xcaret, que adquieren los activos naturales y culturales a través de concesiones gubernamentales y los empaquetan como experiencias todo incluido para el mercado de turistas de cruceros y resorts, ha generado los ingresos para mantener la gestión ecológica y la programación cultural que operan los parques, al mismo tiempo que ha generado la crítica de que la comercialización del patrimonio natural y cultural en un formato de concesión privada excluye a la población residente mexicana que no puede pagar los precios de admisión. Las oportunidades de nadar en cenotes dentro del parque Xcaret, incluido el río subterráneo que fluye desde el interior del cenote hasta el Caribe, representan la experiencia de cenote más accesible para el visitante que viaja en el paquete organizado del resort de la Riviera Maya.
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Playa del Carmen y la Escena Social de la Quinta Avenida
Playa del Carmen, la ciudad de 350.000 habitantes 68 kilómetros al norte de Tulum que se desarrolló de un pueblo con terminal de ferry para la conexión en barco a Cozumel hasta el segundo destino más visitado de la Riviera Maya después de Cancún, ofrece la infraestructura social urbana de la que carece Tulum: una calle peatonal de compras y restaurantes, una franja concentrada de clubes de playa, una población durante todo el año de residentes expatriados y visitantes estacionales, y la conexión en ferry a Cozumel que proporciona el principal destino de buceo del Caribe a 20 minutos de la costa. La Quinta Avenida de Playa del Carmen, la calle comercial peatonal que corre paralela a la playa a través de la zona centro, es la calle socialmente más animada de la Riviera Maya, con la densidad de restaurantes, bares, tiendas y locales de espectáculos internacionales que atiende al mercado turístico con la energía social de la principal avenida de una ciudad turística europea. El circuito de clubes de playa de Playa del Carmen, concentrado en Mamita's Beach y las secciones de playa de la zona hotelera al norte de la zona de la Quinta Avenida, ofrece la experiencia de playa caribeña en formato de club de día con gastos mínimos más bajos que los locales comparables de Tulum, lo que hace que la experiencia de club de playa de Playa sea más accesible para el mercado turístico internacional de gama media. El ferry de Playa del Carmen a Cozumel, que sale cada 60 a 90 minutos durante todo el día a un costo de 200 a 250 pesos ida y vuelta, conecta con la isla donde el Arrecife Palancar y la reserva marina El Garrafón ofrecen la principal experiencia de buceo y snorkel en arrecifes de coral del Caribe mexicano. La alternativa de Playa del Carmen del restaurante y bar cueva Alux en el sistema natural de cuevas de cenotes bajo la zona de la 5ta Avenida ofrece la experiencia de cenote gastronómica que posiciona a Playa como el único destino donde se puede cenar en una cueva maya subterránea a poca distancia del hotel.
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Isla Cozumel y el Buceo en el Arrecife Caribeño
Cozumel, la isla del Caribe mexicano 20 kilómetros al este de Playa del Carmen, es la capital del buceo del hemisferio occidental, con el buceo a la deriva en la Pared de Santa Rosa, el Arrecife Palancar y los Bajos de Colombia que proporcionan la experiencia de arrecife impulsada por la corriente con una visibilidad del agua de 30 a 40 metros que la comunidad de buceo a la deriva del Caribe considera el estándar contra el que se mide todo el buceo del Caribe. La Barrera Arrecifal Mesoamericana en la sección de Cozumel se encuentra en una condición ecológica significativamente mejor que el arrecife continental al norte de Tulum, beneficiándose de la distancia de la contaminación del acuífero continental y la menor densidad de desarrollo costero que el estatus de parque protegido de la isla ha limitado, haciendo de Cozumel el destino prioritario para el buceador de arrecifes de coral serio que quiere ver el arrecife caribeño en su estado relativamente saludable. La economía de cruceros de Cozumel, con la isla recibiendo de 4 a 5 cruceros por día en temporada alta, lo que trae una cantidad combinada diaria de pasajeros de 8.000 a 15.000, ha transformado la ciudad de San Miguel de Cozumel en un centro de compras libres de impuestos y reserva de excursiones orientado principalmente al visitante de día de cruceros en lugar del viajero independiente que pernocta y que es el mercado del turismo de buceo. El Parque Marino de Cozumel, que abarca todo el sistema de arrecifes occidentales de la isla desde el punto sur de El Garrafón hasta el extremo norte, es administrado por la Autoridad del Parque de Cozumel con el sistema de tarifas para visitantes que financia el mantenimiento de las boyas de amarre, la patrulla de guardaparques de la zona del arrecife y el programa de restauración de corales del que depende el turismo de buceo para la viabilidad a largo plazo del producto arrecifal. El buceo nocturno en Cozumel, realizado en las secciones de arrecifes poco profundas donde la vida nocturna del arrecife, incluidos pulpos, morenas, tiburones nodriza y el plancton bioluminiscente, proporciona una experiencia visual completamente diferente del arrecife diurno, es una de las actividades más recomendadas en el circuito de buceo de Cozumel para el buceador certificado que se aloja más de un día en la isla.
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Historia de la Zona Hotelera de Cancún y la Ciudad Resort Planificada
Cancún fue creado por el gobierno mexicano en 1974 basándose en un análisis computarizado que identificó la barra de arena de Cancún en el extremo noreste de la Península de Yucatán como el sitio óptimo para un resort turístico internacional planificado, con los criterios de calidad de la playa, clima, temperatura del agua y accesibilidad desde el mercado estadounidense optimizándose en la barrera de arena de 14 kilómetros que conecta el continente con la costa de Yucatán en una estrecha franja entre el Caribe y la Laguna Nichupté. El desarrollo de Cancún desde la infraestructura hotelera original de los años 70 hasta la actual zona hotelera de 30.000 habitaciones de hotel y 6 millones de visitantes anuales representa el desarrollo de resort planificado más exitoso en la historia del turismo global, generando la industria turística del Caribe mexicano que ahora representa la mayoría de los ingresos por turismo internacional de México. El patrimonio arqueológico de la zona hotelera de Cancún, concentrado en los sitios mayas de El Rey y Yamil Luum dentro del área de la zona hotelera, documenta los asentamientos comerciales mayas del Posclásico tardío que el desarrollo de Cancún desplazó y preservó como parques arqueológicos dentro del tejido urbano de la zona hotelera. La Laguna Nichupté detrás de la zona hotelera de Cancún, la laguna de agua salada que las carreteras de la zona hotelera cruzan en la calzada que conecta la barra de arena con el continente, conserva los ecosistemas de manglares y pastos marinos que sirven como hábitat de vivero para las poblaciones de peces juveniles del arrecife, protegidos dentro del área de la reserva natural de la Laguna Nichupté de la presión de desarrollo que la zona hotelera ha aplicado a todos los sistemas naturales adyacentes. El aeropuerto de Cancún, la principal puerta de entrada internacional del Caribe mexicano, maneja más de 25 millones de pasajeros anualmente y es la pieza de infraestructura turística más importante de México, sin la cual la economía turística de la Riviera Maya que se extiende desde Cancún hasta la biosfera de Sian Ka'an no existiría en su escala actual.
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Circuito Práctico Multidestino de la Riviera Maya
El circuito práctico multidestino de la Riviera Maya para el visitante que pasa de una a dos semanas en la costa caribeña de México se organiza en torno a la llegada a Cancún, con la zona hotelera o la base de Playa del Carmen proporcionando las primeras noches antes del movimiento hacia el sur a Tulum para las ruinas, cenotes y la experiencia de la biosfera, y el viaje opcional de un día a Cozumel para el buceo en el arrecife. El servicio de autobús ADO que conecta la Terminal 2 del Aeropuerto de Cancún con Playa del Carmen en 45 minutos y con Tulum en 2 horas proporciona la columna vertebral del transporte terrestre, con el ferry de Playa del Carmen a Cozumel añadiendo la conexión con la isla. La estrategia de alojamiento de quedarse en Playa del Carmen para el circuito norte que incluye Cancún, Xel-Há, Xcaret y Cozumel, y luego trasladarse a la ciudad de Tulum para las ruinas, el cenote y la experiencia de la biosfera, minimiza el empaque y desempaque mientras maximiza el alcance de las dos zonas. La asignación presupuestaria para el circuito de dos semanas por la Riviera Maya, con alojamiento de gama media de 60 a 120 US dollars por noche, transporte en autobús, entradas a cenotes, la excursión de un día a Cozumel, un día en el ecoparque Xel-Há y el circuito de restaurantes, asciende aproximadamente a 2.000 a 3.000 US dollars para dos personas, excluyendo el pasaje aéreo internacional. La dimensión de sostenibilidad del circuito de la Riviera Maya se aborda de la manera más significativa eligiendo el tour de ecoturismo comunitario de Sian Ka'an sobre las opciones de barco privado, seleccionando alojamiento con tratamiento de aguas residuales documentado, usando protector solar seguro para arrecifes y dirigiendo al menos una comida de restaurante por día al mercado local de Tulum o Playa del Carmen en lugar del circuito turístico, prácticas que representan el ajuste de comportamiento mínimo que la crisis ecológica y social de la Riviera Maya hace relevante para el visitante consciente.
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