San Miguel de Allende: La Ciudad Colonial Nombrada Mejor Ciudad del Mundo Siete Veces, Que Se Salvó de la Demolición al Atraer Estudiantes de Arte Americanos en 1938, y Cuya Iglesia Gótica Rosa Fue Diseñada por un Albañil Indígena Que Nunca Había Estado en Europa
San Miguel de Allende, la ciudad colonial del Bajío con 170.000 habitantes en el estado de Guanajuato y a 1.900 metros de altitud, ha sido votada la mejor ciudad del mundo por los lectores de Conde Nast Traveler más veces que cualquier otra ciudad de México, un reconocimiento que capta al mismo tiempo algo real sobre la calidad del entorno urbano —la cuadrícula colonial intacta, el clima templado, la activa escena cultural, los excelentes restaurantes— y tergiversa por completo quién vive allí y para quién se construyó la ciudad. La ciudad se salvó de la demolición en 1938 cuando un grupo de veteranos estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial utilizó la Ley del Reajuste de Veteranos (GI Bill) para inscribirse en la escuela de arte Instituto Allende que acababa de abrir en una antigua hacienda, creando la colonia artística estadounidense que hizo famosa a San Miguel en los Estados Unidos y finalmente atrajo la infraestructura de expatriados y turistas que ahora genera el 40 por ciento de la actividad económica de la ciudad y el 100 por ciento de su visibilidad internacional. La Parroquia de San Miguel Arcángel, la iglesia parroquial neogótica rosa cuyas agujas dominan cada fotografía de la ciudad, fue diseñada alrededor de 1880 por el cantero indígena Zeferino Gutiérrez, quien no tenía formación arquitectónica formal y quien, según se informa, esbozó su diseño después de estudiar postales de catedrales góticas europeas, escalando y adaptando las formas góticas en una versión que los historiadores de la arquitectura llaman gótico indio o neogótico vernáculo y que los residentes describen universalmente como la iglesia más hermosa de México, incluso cuando los visitantes europeos señalan que las proporciones no son del todo góticas. Los manantiales cálidos de Atotonilco, a 15 kilómetros de la ciudad, el santuario conocido como la Capilla Sixtina de México por sus paredes interiores completamente cubiertas de pinturas religiosas de arte popular, y el espectacular paisaje semiárido del valle del río Laja, proporcionan el contexto en el que se asienta la ciudad colonial.
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Parroquia de San Miguel y el Jardín
La Parroquia de San Miguel Arcángel, cuya fachada neogótica rosa con agujas que alcanzan los 50 metros sobre el Jardín Principal define la identidad visual de San Miguel de Allende en cada fotografía, postal y reportaje de revista de viajes, fue rediseñada en la década de 1880 por Zeferino Gutiérrez, un cantero indígena purépecha del estado de Michoacán que no tenía formación arquitectónica y que, según se informa, diseñó la nueva fachada estudiando fotografías de catedrales góticas europeas enviadas por carta por corresponsales de Bélgica y Francia, escalando los elementos góticos para adaptarlos a las bases de las torres de la iglesia colonial que ya existían, mientras inventaba conexiones y proporciones que no tienen un precedente gótico estricto. El resultado, que los historiadores de la arquitectura designan de diversas maneras como gótico indio, neogótico ingenuo o historicismo popular, es una de las fachadas de iglesia más reconocidas y queridas de México, a pesar o debido a su desviación del canon gótico europeo: la superficie de piedra de tezontle rosa, las torres asimétricas de alturas ligeramente diferentes y la ornamentación de tintes medievales se combinan para crear una imagen que parece simultáneamente europea e inconfundiblemente mexicana. El Jardín Principal, la plaza ajardinada central rodeada de arcadas porticadas con cafés y restaurantes, edificios gubernamentales coloniales y la fachada de la Parroquia, es la plaza pública más fotografiada de México fuera del Zócalo de la Ciudad de México y proporciona la sala de estar al aire libre donde siempre se ha desarrollado la vida social de San Miguel: paseos nocturnos, reuniones familiares dominicales, eventos políticos y la cultura globalizada de los cafés de la economía turística influenciada por los expatriados coexisten en el mismo espacio que ha sido el centro social de la ciudad desde su fundación en el siglo XVI.
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Instituto Allende y la Colonia Artística Americana
El Instituto Allende, la escuela de bellas artes establecida en 1938 en una antigua hacienda a tres cuadras del Jardín por el artista mexicano Stirling Dickinson y la familia Espinoza, fue la institución original que atrajo a los veteranos estadounidenses que utilizaron la Ley del Reajuste de Veteranos (GI Bill) para estudiar arte en México después de la Segunda Guerra Mundial, creando la colonia artística de expatriados de San Miguel que hizo que la ciudad fuera conocida por artistas, escritores y, finalmente, turistas norteamericanos en las décadas de 1940 y 1950, antes de extenderse a través de la infraestructura de medios de viaje estadounidenses al mercado de viajeros de clase media más amplio en las décadas de 1970 y 1980. La Ley del Reajuste de Veteranos (GI Bill), la Ley de Reajuste de Militares de 1944 que pagaba la educación y la formación profesional de los veteranos militares de EE. UU., permitió a los estudiantes utilizar el beneficio para instituciones educativas extranjeras, haciendo que la matrícula en el Instituto Allende fuera financieramente accesible para los veteranos que de otro modo no habrían podido pagar una educación internacional. La colonia artística estadounidense que se formó alrededor del Instituto Allende incluía pintores, escultores, fotógrafos y escritores que establecieron estudios, abrieron galerías y crearon la infraestructura social de la comunidad artística de expatriados que persistió durante las décadas siguientes a medida que nuevas generaciones de artistas, jubilados y, finalmente, nómadas digitales norteamericanos llegaban para unirse a ella. El Instituto Allende, ahora parte de la Universidad de Guanajuato, continúa operando como escuela de arte en la misma propiedad de la hacienda, ofreciendo artes de estudio, idioma español y programas culturales que atraen a estudiantes de EE. UU. e internacionalmente. La Casa de la Cultura Banamex en un edificio colonial cerca del Jardín fue la galería y espacio de exposición principal del mercado de arte comercial de la ciudad antes de la conversión del edificio industrial Fabrica La Aurora en un complejo de galerías de arte.
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Fábrica La Aurora y Arte Contemporáneo
Fábrica La Aurora, la antigua fábrica textil construida en 1902 en el extremo este del centro histórico de San Miguel, que funcionó como fábrica textil de lana hasta mediados del siglo XX y fue convertida en 2003 en un complejo de galerías, estudios, anticuarios y restaurantes, es el principal lugar de mercado de arte contemporáneo en San Miguel y la reutilización adaptativa más completa de un edificio de patrimonio industrial en el estado de Guanajuato. La infraestructura original de la fábrica —los techos abovedados de ladrillo, las grandes ventanas, el espacio industrial del piso, el patio central del atrio— proporciona los espacios de galería y estudio para aproximadamente 30 galerías y comerciantes que venden pintura, escultura, fotografía, cerámica y muebles de artistas mexicanos e internacionales al mercado turístico premium que atrae San Miguel. El mercado de arte de Fábrica La Aurora, abierto todos los días con actividad máxima los fines de semana cuando llegan grupos turísticos de la Ciudad de México y las ciudades del Bajío, ha establecido a San Miguel como la ubicación principal en México para la venta de bellas artes al mercado internacional de turistas y coleccionistas, con precios que van desde unos pocos cientos hasta decenas de miles de dólares y una clientela que incluye coleccionistas serios junto con compradores decorativos. El adyacente Centro Cultural Ignacio Ramírez, un espacio cultural del gobierno federal en un antiguo edificio de convento, ofrece programación cultural pública gratuita que incluye exposiciones, conciertos y eventos educativos que sirven a la población residente en lugar del mercado turístico.
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Santuario de Atotonilco y Aguas Termales
El Santuario de Jesús Nazareno de Atotonilco, un santuario de peregrinación a 15 kilómetros al norte de San Miguel de Allende en la carretera a Dolores Hidalgo, es llamado la Capilla Sixtina de México por el programa integral de pinturas religiosas de arte popular que cubren prácticamente cada superficie del interior —paredes, bóvedas, arcos, pilastras y superficies de la cúpula— con escenas de la vida de Cristo, la Virgen y los santos pintadas en un estilo devocional popular por el artista Antonio Martínez de Pocasangre entre 1740 y 1765, creando uno de los interiores de arte religioso popular más extraordinarios de América. El santuario fue el punto de partida de la marcha de Miguel Hidalgo desde Dolores a Guanajuato en 1810, cuando Hidalgo se detuvo en Atotonilco para tomar el estandarte de la Virgen de Guadalupe como bandera del ejército independentista, convirtiendo el santuario en el punto de origen físico de la Guerra de Independencia de México. Los manantiales de Atotonilco, las fuentes de agua termal que dan al pueblo su nombre náhuatl que significa lugar de aguas calientes, fueron utilizados por la población indígena antes del período colonial y ahora se han desarrollado en una serie de operaciones de balnearios termales que van desde simples piscinas comunitarias hasta instalaciones de spa de resort. El agua termal emerge a temperaturas entre 37 y 45 grados Celsius de manantiales volcánicos en el paisaje semiárido al norte de San Miguel y tiene un carácter sulfuroso y rico en minerales. La ruta de San Miguel a Atotonilco a través del paisaje de matorral semiárido del valle del río Laja con su vegetación de cactus y agave proporciona el encuentro visual más directo con el entorno natural que rodea la ciudad más allá de las calles coloniales.
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Jardín Botánico El Charco del Ingenio
El Charco del Ingenio, la reserva ecológica y jardín botánico a 2 kilómetros del centro histórico de San Miguel establecido en 1991 a través de la iniciativa conjunta de la organización de la sociedad civil mexicana El Charco del Ingenio y el gobierno municipal de San Miguel, cubre 70 hectáreas de hábitat semiárido en el cañón del río Laja sobre el embalse de San Miguel y contiene la colección más importante de cactus y suculentas mexicanas en un jardín botánico del país, con más de 1.500 especies de plantas, incluidas especies de suculentas mexicanas raras y en peligro de extinción rescatadas de hábitats amenazados por el desarrollo urbano y la conversión agrícola. El paisaje del cañón de El Charco, donde las paredes de roca basáltica del cañón del río Laja crean un escenario espectacular para los jardines de cactus, las áreas de observación de aves y el lago artificial que proporciona agua para la reserva, es el principal destino natural de senderismo y observación de vida silvestre para los residentes y visitantes de San Miguel que desean una alternativa a las calles de la ciudad colonial. La población de aves de El Charco incluye más de 100 especies, con rapaces como el halcón de cola roja y el halcón peregrino anidando en las paredes del cañón y colibríes concentrados alrededor de las plantas de cactus y agave en flor. La colección de plantas indígenas incluye el cactus columnar cardón que alcanza los 10 metros, la tuna en múltiples especies, el cactus barril y el agave tequilana junto con especies de agave silvestres de la región del Bajío. La reserva es una de las pocas áreas naturales protegidas en las tierras altas de Guanajuato y sirve como un pulmón verde urbano para una ciudad cuyo crecimiento turístico continúa consumiendo tierras agrícolas circundantes.
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Historia de la Independencia de San Miguel de Allende
San Miguel de Allende, la ciudad originalmente llamada San Miguel el Grande que fue rebautizada en honor a Ignacio Allende después de la independencia de México, es una de las dos ciudades históricamente más significativas en la Guerra de Independencia de México, siendo Dolores Hidalgo a 50 kilómetros al norte la otra, porque Ignacio Allende, el oficial militar criollo que conspiró con Hidalgo y Josefa Ortiz de Domínguez para organizar el levantamiento independentista, nació en San Miguel en 1769. Allende, cuya casa familiar en el Jardín Principal es ahora el museo de la ciudad, organizó la red conspiratoria del Bajío con Hidalgo y fue el planificador militar del levantamiento antes de que Hidalgo adelantara la fecha de diciembre de 1810 al 16 de septiembre de 1810, cuando el corregidor de Querétaro Juan Domínguez y su esposa Josefa advirtieron a los conspiradores que las autoridades españolas habían descubierto el complot. Allende fue ejecutado con Hidalgo en Chihuahua en julio de 1811 después de que la fase inicial del movimiento independentista fuera suprimida por el ejército español, y ambos líderes fueron decapitados con sus cabezas exhibidas en la Alhóndiga de Granaditas en Guanajuato durante la década siguiente como advertencia a los simpatizantes de la independencia. La casa museo de Allende en el Jardín y la documentación histórica de la conspiración independentista en los archivos de San Miguel proporcionan el acceso más directo a la historia del período independentista para los visitantes que desean comprender por qué la ciudad se llama como se llama y por qué el gobierno mexicano la designó junto con Dolores Hidalgo y Guanajuato como los sitios principales de la conmemoración de la independencia nacional.
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