Civilización maya en Yucatán: El sistema de escritura que los estudiosos no pudieron leer durante 150 años, las tablas astronómicas del Códice de Dresde que son más precisas que los equivalentes medievales europeos, y el debate sobre quién construyó Chichén Itzá
El sistema de escritura maya, que utiliza una combinación de signos logográficos que representan palabras completas y signos silábicos que representan combinaciones de consonante-vocal en un script híbrido que puede escribir la misma palabra de múltiples maneras a través de la sustitución, requirió más de 150 años de esfuerzo académico después de los primeros intentos serios de desciframiento en el siglo XIX para llegar al punto en que los epigrafistas capacitados pueden leer textos mayas con suficiente confianza para reconstruir historias políticas, secuencias dinásticas y calendarios rituales a partir de las inscripciones en monumentos de piedra, cerámicas y los cuatro libros mayas precolombinos supervivientes. El avance se produjo en la década de 1950 cuando el lingüista soviético Yuri Knorozov demostró que la escritura maya tenía componentes silábicos fonéticos que podían usarse para deletrear palabras fonéticamente, un descubrimiento inicialmente rechazado por los mayistas estadounidenses que estaban comprometidos con la interpretación alternativa de la escritura como puramente logográfica e ideográfica. El desciframiento de la escritura maya, que se completó sustancialmente en la década de 1990, reveló que las ciudades mayas del período Clásico de Yucatán no eran las teocracias astronómicas pacíficas que los eruditos anteriores habían imaginado, sino ciudades-estado competitivas involucradas en constantes guerras, alianzas y maniobras políticas que las inscripciones en sus monumentos registraban en detalle comparable a cualquier tradición histórica antigua. La cuestión de quién construyó Chichén Itzá sigue siendo controvertida: el sitio muestra estilos arquitectónicos asociados tanto con los mayas de Yucatán como con la cultura tolteca del centro de México, con las figuras de serpientes emplumadas y guerreros similares a los de Tula en Hidalgo, lo que lleva a teorías de conquista tolteca de Yucatán, peregrinación maya a Tula o desarrollo paralelo independiente.
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Historia del desciframiento de la escritura maya
El desciframiento del sistema de escritura maya es una de las grandes historias de detectives intelectuales del siglo XX, que involucra la recuperación de un documento del siglo XVI del obispo español Diego de Landa que describió la escritura maya mientras documentaba simultáneamente la destrucción de libros mayas en una quema que el propio Landa ordenó en julio de 1562 en Maní, Yucatán, destruyendo aproximadamente 5.000 vasijas de cerámica enrolladas, 27 libros jeroglíficos y un número desconocido de otros objetos en lo que Landa reconoció como una pérdida de información incluso mientras lo cometía. El documento de Landa, llamado Relación de las Cosas de Yucatán, fue redescubierto en Madrid en 1863 por el arqueólogo francés Charles Etienne Brasseur de Bourbourg, quien reconoció su importancia para el desciframiento y lo publicó en 1864, iniciando la era moderna de la erudición maya con un documento creado por el hombre más responsable de la destrucción de la alfabetización maya. El alfabeto de Landa, el intento de Landa de registrar la escritura maya pidiendo a informantes mayas que escribieran los signos de cada letra del alfabeto español, fue inicialmente descartado como confuso porque los informantes aparentemente dieron signos silábicos en lugar de letras alfabéticas, pero esta confusión fue finalmente reconocida por Knorozov como evidencia de que la escritura maya era silábica en lugar de alfabética. El Códice de Dresde, uno de los cuatro libros mayas precolombinos supervivientes, fue adquirido por la Biblioteca Real de Dresde en 1739 de Viena, donde había llegado como un regalo a la Corte Austríaca en algún momento del siglo XVI, y contiene las tablas astronómicas más sofisticadas de las Américas precolombinas, incluidas las tablas de Venus que predicen las apariciones de Venus como estrella de la mañana y de la tarde con una precisión de medio día durante un período de observación de 65 años.
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Gran Museo del Mundo Maya Mérida
El Gran Museo del Mundo Maya de Mérida, inaugurado en 2012 en el borde norte del área metropolitana de Mérida en un edificio construido a propósito por el arquitecto Augusto Quijano, cuyo exterior es una forma orgánica fluida diseñada para sugerir una gigantesca red de raíces de ceiba, alberga la exposición permanente más completa de la civilización maya en la Península de Yucatán con 1.100 artefactos que abarcan todo el rango cronológico desde el período Preclásico hasta el presente, incluyendo importantes monumentos de piedra, colecciones de cerámica, joyas de jade y la documentación etnográfica de la cultura maya contemporánea en la Península de Yucatán. El compromiso del museo de presentar la civilización maya como una tradición viva continua en lugar de una cultura antigua colapsada distingue su marco interpretativo de las convenciones de los museos arqueológicos más antiguos: la exposición permanente se mueve de lo antiguo a lo contemporáneo sin implicar que lo contemporáneo sea una continuación degradada de lo antiguo, y el idioma maya tiene prominencia en las etiquetas del museo junto con el español y el inglés. La colección incluye la Estela 1 de Izamal, un monumento de piedra del período Clásico tallado con texto jeroglífico y relieve de retrato de un gobernante maya que se encontró en la pared de un edificio colonial en Izamal, la ciudad colonial pintada de amarillo a 70 kilómetros al este de Mérida, donde un monasterio franciscano del siglo XVI se construyó directamente sobre la plataforma piramidal maya más grande de la Península de Yucatán. El caso de Izamal, donde el monasterio franciscano y la base de la pirámide son simultáneamente una sola estructura, es la expresión física más completa de la superposición religiosa colonial en Yucatán y se puede visitar en medio día desde Mérida.
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Vida contemporánea de las comunidades mayas de Yucatán
La Península de Yucatán es el hogar de aproximadamente 700.000 hablantes de maya yucateco, la más hablada de las 30 lenguas mayas que aún se utilizan, concentrados en las comunidades rurales de los estados de Yucatán, Campeche y Quintana Roo, donde las tradiciones agrícolas y de aldea mayas, incluyendo el sistema de cultivo intercalado de maíz, calabaza y frijol milpa, el uso comunal del agua del cenote, la cocción en horno subterráneo pib y la medicina terapéutica maya que utiliza plantas de la selva de Yucatán se han mantenido junto con el sistema escolar de habla española, la observancia religiosa católica y las conexiones de la economía salarial con los mercados laborales turísticos de Mérida y Cancún. Las comunidades mayas del interior de Yucatán, particularmente en la zona entre Mérida y la zona arqueológica Puuc, mantienen casas tradicionales ovaladas con techo de paja llamadas na, construidas con madera local con paredes enlucidas con cal y un techo de palma que proporciona un aislamiento eficaz contra el calor extremo del verano en una solución de baja tecnología que la comunidad de arquitectura ecológica contemporánea ha redescubierto como modelo de diseño. La cultura de la hamaca de Yucatán, en la que la hamaca maya tejida con algodón o cordón de nailon sirve como mobiliario principal para dormir, ha producido la tradición de tejido de hamacas más fina de México con las comunidades de Tixkokob y Valladolid como principales centros de producción. El Día de Muertos en las comunidades mayas de Yucatán sigue la tradición yucateca específica de Hanal Pixan, el nombre maya para la celebración del Día de Muertos que utiliza el término para la comida de las almas y que incluye preparaciones específicas de alimentos, incluido el tamal mucbilpollo horneado en el horno subterráneo pib para el banquete comunal.
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Cultura de la hacienda y sistema de henequén
El sistema de haciendas henequeneras de la Península de Yucatán, que vinculaba a los trabajadores mayas a las plantaciones de fibra de sisal de los hacendados henequeneros a través de un sistema de peonaje por deudas que mantenía a los trabajadores permanentemente endeudados con la tienda de la hacienda y legalmente prohibidos de irse hasta que se pagara la deuda, fue descrito por observadores contemporáneos como la esclavitud mexicana y fue el fundamento económico de la prosperidad de la Edad Dorada visible en las mansiones del Paseo Montejo. El arqueólogo y periodista John Kenneth Turner publicó México Bárbaro en 1910 documentando las condiciones en las haciendas henequeneras de Yucatán, que comparó desfavorablemente con la esclavitud de las plantaciones del sur de Estados Unidos antes de la guerra civil, lo que provocó un escándalo en Estados Unidos que planteó brevemente la cuestión de si las corporaciones industriales estadounidenses, específicamente International Harvester, que controlaba el precio de compra del henequén a través de su dominio del mercado, eran cómplices de un sistema laboral equivalente a la esclavitud. El gobernador de Yucatán, Salvador Alvarado, un general del ejército Constitucionalista que llegó en 1915 después de que la Revolución Mexicana llegara a la península, intentó reformar el sistema henequenero estableciendo la Comisión Reguladora del Mercado del Henequén, que rompió el monopolio de compra de International Harvester y aumentó el precio pagado a los productores de henequén, mejorando las condiciones tanto para hacendados como para trabajadores, pero sin eliminar el sistema de peonaje por deudas. La economía henequenera colapsó a mediados del siglo XX cuando el hilo sintético de polipropileno reemplazó a la fibra natural de sisal en el mercado de ataduras agrícolas, dejando a las haciendas de Yucatán económicamente varadas y eventualmente convirtiendo las más arquitectónicamente significativas en hoteles boutique, que ahora ofrecen la opción de alojamiento premium para los turistas de Mérida.
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Valladolid y la Guerra de Castas de Yucatán
Valladolid, la ciudad colonial a 160 kilómetros al este de Mérida en el camino a Chichén Itzá, es donde comenzó la Guerra de Castas de Yucatán en julio de 1847, cuando líderes de comunidades mayas que habían estado organizando la resistencia a los cercamientos de tierras del gobierno yucateco que estaban eliminando la base de tierras comunales de los pueblos mayas lanzaron un ataque coordinado contra Valladolid y las haciendas adyacentes que inició el levantamiento indígena más exitoso en las Américas post-independencia. La Guerra de Castas, que duró en su fase militar activa de 1847 a 1901 y en su fase residual de estado maya independiente hasta 1934, cuando la última comunidad de Chan Santa Cruz se sometió a la autoridad federal, redujo la población de Yucatán en un 50 por ciento a través de una combinación de guerra, enfermedad y emigración, ya que los rebeldes mayas expulsaron a la población mestiza y blanca de la mitad oriental de la península y establecieron el estado maya independiente de Chan Santa Cruz en la selva de Quintana Roo. La guerra comenzó en parte como respuesta a los cercamientos de tierras de la expansión del henequén que tomaron tierras mayas comunales para la agricultura de hacienda, y en parte como respuesta al trato de las comunidades mayas durante las décadas anteriores de impuestos, reclutamiento y tarifas religiosas impuestas por el sistema parroquial católico. El estado maya independiente de Chan Santa Cruz se mantuvo durante 50 años en la selva de lo que ahora es Quintana Roo, organizado en torno a un culto a la cruz parlante llamado la Cruz Parlante que proporcionaba sanción divina para la resistencia. Los descendientes de los mayas de Chan Santa Cruz todavía mantienen una identidad comunitaria separada en Quintana Roo.
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Cultura climática de Mérida y comunidad de expatriados
Mérida ha desarrollado una importante comunidad de expatriados de jubilados y trabajadores remotos de América del Norte y Europa atraídos por la arquitectura colonial, la riqueza cultural, la relativa seguridad en comparación con las ciudades fronterizas del norte de México, las conexiones de vuelos directos a los Estados Unidos y el menor costo de vida en comparación con Oaxaca y San Miguel de Allende, que han experimentado una gentrificación más grave. La comunidad de expatriados de Mérida, estimada entre 15.000 y 20.000 residentes, principalmente de EE. UU. y Canadá, se concentra en los barrios del centro histórico y las colonias de Santa Ana y García Gineres, donde los proyectos de renovación colonial han convertido mansiones del siglo XIX en cómodas residencias modernas. El clima de verano de Mérida es uno de los más extremos de México, con temperaturas que superan regularmente los 40 grados Celsius y la combinación de calor y humedad que produce temperaturas superiores a los 50 grados Celsius en julio y agosto, un desafío que el diseño tradicional de las casas yucatecas con sus gruesos muros de piedra y jardines interiores con patio aborda eficazmente, pero que la construcción de mampostería contemporánea sin aire acondicionado no puede tolerar. El calendario cultural de Mérida incluye los conciertos gratuitos de Noche Mexicana todos los domingos por la noche en la Plaza Grande, el festival cultural anual Mérida Fest en enero y el paseo sin coches Mérida en Domingo en el Paseo Montejo todos los domingos por la mañana, cuando la avenida se cierra al tráfico y los puestos de comida, los mercados de artesanía y los ciclistas llenan el espacio. El espectáculo de danza regional Vaquería de los lunes por la noche en el Parque de Santiago es gratuito y asisten principalmente meridanos en lugar de turistas, lo que lo convierte en uno de los eventos culturales gratuitos más auténticos disponibles en cualquier ciudad importante de México.
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