Imprescindibles de Calcuta: El puente Howrah, el festival de arte más grande del mundo y la ciudad que produjo dos premios Nobel
Conozca la ciudad más intelectual de la India: los 100.000 vehículos diarios del puente Howrah sobre el mercado de flores de Mullik Ghat, donde 2.000 comerciantes descargan caléndulas en barco a las 4 de la mañana; las 2.500 instalaciones artísticas de pandals de la Durga Puja, que compiten durante cinco noches de octubre (ahora Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO); el Renacimiento bengalí que produjo a Rabindranath Tagore (Premio Nobel de Literatura de 1913) y a Amartya Sen (Premio Nobel de Economía de 1998); el templo de Kalighat, de donde toma su nombre Calcuta, y la Madre Teresa operando el Hogar para Moribundos junto a él; y los últimos tranvías y rickshaws tirados a mano en funcionamiento de la India.
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Victoria Memorial – El monumento de mármol a la India británica
El Victoria Memorial —terminado en 1921, el edificio de mármol más grande de la India (que cubre 184 acres incluyendo su jardín circundante), construido para conmemorar a la Reina Victoria y servir como museo de la India británica— es el monumento más visitado de Calcuta y su declaración más poderosa de ambición colonial. El edificio, diseñado por William Emerson en estilo indosaraceno (arquitectura británica que incorpora elementos decorativos mogoles e indios), combina mármol blanco de Makrana (la misma cantera que el Taj Mahal) con una estatua de bronce de la azotea del Ángel de la Victoria (la figura giratoria visible desde gran parte de la ciudad). El museo interior contiene 25 galerías de arte, armas, manuscritos y retratos de la época colonial, la mejor colección de material de la India británica en cualquier museo. El jardín circundante, mantenido por el Servicio Arqueológico de la India, es el principal espacio verde de Calcuta.
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Puente Howrah – El icono en voladizo de Bengala
El puente Howrah (Rabindra Setu) —que cruza el río Hooghly entre Calcuta y Howrah, inaugurado en 1943— es uno de los puentes más transitados del mundo (se estiman 100.000 vehículos y 150.000 peatones al día) y la imagen más reconocible de Calcuta. El puente tiene un diseño en voladizo equilibrado (no es un puente colgante, una idea errónea común) —dos torres de 91 metros soportan el tramo de 705 metros sin ningún pilar en el río, utilizando 26.500 toneladas de acero de alta resistencia. La iluminación nocturna del puente (LED blanco brillante, desde 2020) lo ha convertido en un destino nocturno. El mercado de flores de Mullik Ghat, directamente debajo del extremo de Calcuta del puente —que funciona las 24 horas, el mercado mayorista de flores más grande de la India con más de 2.000 comerciantes de flores— es una de las experiencias callejeras más sensoriales de la India al amanecer, cuando llegan en barco las entregas diarias de caléndulas, nardos y rosas.
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Durga Puja – El festival de arte más grande del mundo
Durga Puja —el festival de otoño que celebra la victoria de la diosa Durga sobre el demonio Mahishasura, que se celebra durante 5 días en septiembre/octubre (Shashthi a Dashami)— es el evento que define la vida cultural bengalí y ha sido descrito (tras su inclusión en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en 2021) como el festival de arte al aire libre más grande del mundo. Durante la Durga Puja, se erigen aproximadamente 2.500 pandals (estructuras temporales de festival) en Calcuta, cada uno con una elaborada figura de arcilla de Durga (con sus 10 brazos, sobre su león, derrotando al demonio) rodeada de cuatro deidades compañeras. Los pandals compiten en tema artístico, ingeniería y decoración: los temas van desde recreaciones de famosos monumentos mundiales hasta instalaciones de arte vanguardista, comentarios sobre acontecimientos actuales y homenajes a artistas recientemente fallecidos. El 'pandal-hopping' (moverse entre pandals en coche, autorickshaw o a pie durante la noche) es la actividad central.
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El patrimonio intelectual y literario de Calcuta – ¿Ciudad de la alegría o ciudad de las ideas?
Calcuta fue la capital intelectual de la India británica, la sede del Renacimiento de Bengala (1820-1920), un período de extraordinaria productividad cultural, social y filosófica que produjo a Rammohan Roy (fundador del Brahmo Samaj, pionero de la reforma hindú, activista contra el satí), Ishwar Chandra Vidyasagar (educación femenina, nuevo matrimonio de viudas), Bankimchandra Chattopadhyay (el novelista que escribió Vande Mataram), Rabindranath Tagore (Premio Nobel de Literatura de 1913, el único asiático en ganar por una lengua india —bengalí), Satyajit Ray (el director de cine, entre los más grandes de la historia del cine mundial) y Amartya Sen (Premio Nobel de Economía de 1998). La ciudad sigue siendo la más literaria de la India: Coffee House (College Street, establecida en 1876) ha sido el lugar de reunión de la comunidad intelectual de Calcuta durante 150 años.
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Templo de Kalighat y legado de la Madre Teresa
El templo de Kalighat —el 'Kali ghat' (escalones de Kali) original del que Calcuta toma su nombre— es un Shakti Peetha (uno de los 51 lugares donde cayeron a la tierra partes del cuerpo de la diosa Sati, según la mitología hindú; Kalighat es donde cayeron los dedos del pie derecho). El templo actual fue reconstruido en 1809; la diosa Kali (de piel negra, lengua extendida, adornada con una guirnalda de calaveras y una falda de brazos amputados) es adorada aquí con particular intensidad durante el Kali Puja (octubre/noviembre). La Madre Teresa (Agnes Gonxhe Bojaxhiu, 1910–1997) —la monja católica de origen albanés que fundó las Misioneras de la Caridad en Calcuta en 1950— operó el Nirmal Hriday (Hogar para Moribundos y Desamparados) adyacente al templo de Kalighat. Su Casa Madre (54A AJC Bose Road) contiene su tumba y un pequeño museo; las Misioneras de la Caridad todavía operan globalmente.
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Tranvías y taxis amarillos de Calcuta – El nivel de la calle de la ciudad
Calcuta es la única ciudad india que conserva una red de tranvías en funcionamiento: el sistema de tranvías de Calcuta (establecido en 1882, el sistema de tranvías eléctricos más antiguo de Asia) todavía opera aproximadamente 100 tranvías en varias rutas por el centro de la ciudad, aunque la red se ha contraído significativamente desde su pico de más de 70 rutas. Los icónicos taxis amarillos Ambassador (basados en el Morris Oxford británico, fabricados en Calcuta entre 1958 y 2014 por Hindustan Motors) —que alguna vez dominaron las calles de Calcuta— ahora son menos, pero siguen operando junto con los taxis basados en aplicaciones. El rickshaw tirado a mano (el último servicio de rickshaws tirados a mano en funcionamiento en la India, operado por la comunidad migrante bihari) ha sido oficialmente prohibido pero sigue operando en partes del norte de Calcuta (particularmente alrededor de Shyambazar). Estos modos de transporte a nivel de calle le dan a Calcuta un carácter diferente a cualquier otra metrópolis india.
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