El Alma de Calcuta: El Origen Disputado del Rosogolla, la Fuga de Netaji del Arresto Domiciliario Británico y la Ciudad que Enseña Resistiéndose a la Descripción
Complete el retrato de Calcuta: la batalla por la indicación geográfica del rosogolla entre Bengala Occidental y Bangladés (la India ganó la IG en 2017; el debate continúa), los 50 grupos de teatro bengalí profesionales que usan la actuación como comentario social en una tradición continua de 150 años, Kali como la identidad espiritual de la ciudad (Shakti en lugar de Shiva—la aterradora diosa protectora de pie sobre un dios postrado), Netaji Subhas Chandra Bose escapando del arresto domiciliario británico en 1941 vestido como un hombre santo musulmán para llegar a Berlín y luego a Japón para luchar por la liberación de la India a través de la fuerza armada, el jazz en Someplace Else en Park Street con música en vivo todas las noches desde 1992, y por qué Calcuta le enseña más cuanto más sabe sobre ella antes de llegar.
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Los Dulces de Calcuta – Rosogolla, Sandesh y el Gran Debate Bengalí
Los dulces bengalíes (mishti) son los más distintivos y más disputados de la India, disputados no solo por la reivindicación bangladesí del origen del rosogolla (el gobierno indio registró una Indicación Geográfica para el rosogolla de Bengala Occidental en 2017; Bangladés tiene una reivindicación competidora para el 'Banglar rosogolla'), sino por el apasionado debate interno de Bengala sobre qué pastelería hace el mejor sandesh. Rosogolla: una bola blanca suave de chhena (queso fresco prensado) cocinada en almíbar de azúcar—ligera, esponjosa y jugosa. Sandesh: chhena fresco amasado con azúcar y saborizantes, prensado en formas—más denso y menos dulce que el rosogolla. Mishti doi: yogur dulce fermentado en vasijas de barro. La cultura de las pastelerías (mishti'r dokan) es central en la vida social bengalí: NC Das (inventor de la forma moderna del rosogolla, 1868), Balaram Mullick & Radharaman Mullick (establecido en 1885) y K.C. Das (establecido en 1930) son las pastelerías emblemáticas de Calcuta.
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Tradición Teatral y de Actuación de Calcuta
Calcuta tiene la cultura teatral más activa de cualquier ciudad india: aproximadamente 50 grupos de teatro profesionales y más de 400 compañías de aficionados operan en la ciudad, actuando en bengalí. La tradición teatral de Calcuta (que abarca desde las obras de reforma social del siglo XIX de Dinabandhu Mitra y Girish Chandra Ghosh, pasando por el teatro de protesta anti-británica de la Asociación de Teatro del Pueblo Indio —IPTA— en la década de 1940, hasta el teatro experimental contemporáneo) tiene una tradición continua de usar la actuación como comentario social. El Teatro Minerva (establecido en 1893, ahora el Girish Mancha, un importante lugar de actuación), el auditorio de la Academia de Bellas Artes y el complejo Rabindra Sadan son los principales escenarios profesionales. Jatra—la forma tradicional de teatro folclórico bengalí (melodramático, ruidoso, interpretado al aire libre en melas y festivales, con temas mitológicos y sociales)—se representa principalmente en la Bengala rural, pero llega a Calcuta durante la temporada de Durga Puja.
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Kali – La Diosa de Calcuta y Sus Muchas Caras
Calcuta se identifica con la diosa Kali (el nombre de la ciudad deriva de 'Kalighat', los escalones del templo de Kali) de una manera específica entre las ciudades indias: otras ciudades se identifican con Shiva (Varanasi) o Vishnu (Puri), pero la identidad espiritual de Calcuta es Shakta—centrada en la energía divina femenina (Shakti). Kali—representada con piel negra (o azul profundo), con la lengua roja extendida, luciendo una guirnalda de cabezas cortadas, una falda de brazos cortados y de pie sobre el Shiva postrado—representa tanto los aspectos más aterradores como los más compasivos de lo divino: destruye la ilusión y el ego, y su ferocidad es, en última instancia, protectora. El Templo de Kali de Dakshineswar (9 km al norte del centro de la ciudad, en la orilla del Hooghly)—donde el místico del siglo XIX Ramakrishna tuvo sus visiones divinas—y el Belur Math (orilla opuesta)—sede de la Misión Ramakrishna—son los principales sitios de peregrinación Shakta.
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Movimiento por la Independencia de Calcuta – La Tradición Revolucionaria
Bengala fue el centro del ala más militante del movimiento por la independencia de la India: mientras el Congreso de Gandhi buscaba la desobediencia civil no violenta, los revolucionarios bengalíes—Netaji Subhas Chandra Bose, el grupo Jugantar, el Anushilan Samiti—buscaron la revolución armada. Subhas Chandra Bose (1897–1945, 'Netaji'—Líder Respetado)—quien escapó del arresto domiciliario británico en Calcuta en 1941, viajó a la Alemania nazi y al Japón imperial, formó el Ejército Nacional Indio (INA) a partir de prisioneros de guerra indios en el sudeste asiático, e intentó liberar la India por medios militares—es el héroe político bengalí por excelencia, aún apasionadamente venerado en Calcuta, donde su nombre adorna el aeropuerto, las principales carreteras y los espacios públicos. La Partición de Bengala de 1905 (la división de Bengala por Lord Curzon por motivos religiosos—luego revertida en 1911 después de protestas masivas)—fue el evento que radicalizó la opinión política bengalí y lanzó el movimiento Swadeshi.
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Calcuta de Noche – Clubes, Jazz y el Río
Calcuta de noche es más activa de lo que su reputación de 'ciudad moribunda' podría sugerir. El Princep Ghat (frente al río, cerca del puente Vidyasagar Setu)—un ghat de la era colonial con un pabellón conmemorativo de estilo neogriego (1843) en un entorno ajardinado sobre el Hooghly—es el destino de paseo nocturno más popular: parejas y familias se sientan en los escalones del ghat observando el tráfico fluvial mientras el Vidyasagar Setu se ilumina. El bar Someplace Else en el Park Hotel (Park Street) ha albergado música en vivo todas las noches desde 1992 y es el bar con música en vivo más antiguo de la India. La escena de Jazz en Park Street (Blue Fox, Moulin Rouge—la mayoría ya cerrados, pero la tradición sobrevive en la cultura de bares de Mocambo y Peter Cat) data de los años 50-60, cuando Calcuta tenía la vida nocturna de jazz más vibrante del sur de Asia. La escena de comida y bares de Park Street sigue activa de 22:00 a 24:00.
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Saliendo de Calcuta – Lo que la Ciudad Enseña
Calcuta se resiste a la fácil categorización a la que la mayoría de las ciudades se someten. No es la 'Ciudad de la Alegría' de la novela de Dominique Lapierre de 1985 (un título que muchos habitantes de Calcuta encuentran condescendiente—la novela representaba la pobreza de la ciudad como una fuente de belleza espiritual para su protagonista occidental). No es la 'ciudad moribunda' del cliché editorial periodístico. Es una ciudad de una seriedad intelectual extraordinaria—donde la gente discute sobre política y poesía de la misma manera que otras ciudades indias discuten sobre cricket y Bollywood—y también una ciudad de privación real. Es simultáneamente una de las ciudades arquitectónicamente más grandiosas y físicamente más deterioradas de Asia. Es una ciudad donde el recuerdo de la hambruna de 1943 moldea la conciencia política de la misma manera que la Partición lo hace en otros lugares. Visitar Calcuta requiere más que la mayoría de las ciudades indias: recompensa a los viajeros que leen antes de ir (Tagore, las películas de Satyajit Ray, Amartya Sen) y que se toman tiempo para sentarse en Coffee House.
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