Las comunidades ocultas de Kolkata: Los creadores de ídolos de Kumartuli, los últimos 25 judíos en la India y la mañana de dim sum chino de Kolkata
Descubra las extraordinarias capas étnicas y culturales de Kolkata: 2.000 creadores de ídolos trabajando en los callejones de Kumartuli de julio a octubre esculpiendo las figuras de arcilla de Durga de 15 pies que serán sumergidas en el Hooghly después de cinco noches de 'pandal-hopping', la comunidad judía bagdadí reducida de 5.000 a 25 personas (la panadería Nahoum sigue vendiendo pastel de frutas desde 1902), la comunidad china Hakka de 2.000 personas haciendo dim sum los domingos en Tiretti Bazaar después de ser diezmada por los internamientos de la Guerra Sino-India de 1962, el núcleo administrativo victoriano de ladrillo rojo de Dalhousie Square (el mejor paisaje urbano colonial fuera de Londres), y el ferry del río Hooghly de ₹7 pasando bajo el puente Howrah como la mejor manera de ver ambas ciudades.
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Dalhousie Square y la Kolkata británica: la ciudad que construyeron los británicos
Dalhousie Square (ahora BBD Bagh —'Binoy Badal Dinesh Bagh', rebautizada en honor a tres mártires revolucionarios)—el corazón comercial y administrativo de la Calcuta colonial, rodeada de imponentes edificios victorianos—contiene la Oficina General de Correos (1868, en el sitio del 'Agujero Negro' de Fort William), el Writers' Building (1880, la secretaría civil de la India británica) y el Standard Life Assurance Building, todo en un área concentrada. La zona se puede recorrer a pie en 2–3 horas; la calidad arquitectónica —ladrillo rojo, columnas clásicas, elementos gótico venecianos— es el paisaje urbano colonial victoriano más hermoso fuera de Londres. La Catedral de San Pablo (1847, la primera catedral de la India británica, construida en estilo neogótico) está 1 km al sur de Dalhousie Square; la zona de Chowringhee contiene el Great Eastern Hotel (1841, 'la Joya del Este' —el primer hotel de lujo de la India, ahora restaurado como propiedad patrimonial).
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Kumartuli – Donde se hacen los ídolos de Durga Puja
Kumartuli, un barrio del norte de Kolkata (5 km al norte del puente Howrah) donde los artesanos creadores de ídolos (kumors o alfareros) se han concentrado durante más de 200 años, es el centro de producción de los ídolos de arcilla de Durga (y otras deidades) que se utilizan en los más de 2.500 pandales de Durga Puja de Kolkata. El ciclo de producción: los marcos de paja llegan a partir de septiembre para comenzar la construcción; en julio, se aplica arcilla del lecho del río Ganges; en septiembre/octubre, más de 2.000 creadores de ídolos trabajan en un área concentrada de callejones estrechos. Durante la temporada alta (agosto–octubre), Kumartuli es uno de los entornos de producción artesanal más extraordinarios de la India: diosas a medio terminar en cada estado de finalización, el olor a arcilla y pintura, los artesanos trabajando con una velocidad extraordinaria. Los ídolos, a menudo de más de 15 pies de altura, se sumergen en el río Hooghly el último día de Durga Puja.
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Park Street de Kolkata: el centro de entretenimiento
Park Street (ahora rebautizada como Mother Teresa Sarani, pero universalmente conocida como Park Street)—la principal calle de entretenimiento y gastronomía de Kolkata, 2 km al sur de Dalhousie Square—ha sido el centro social de la ciudad desde la era colonial. El Cementerio de South Park Street (1767, el cementerio cristiano más antiguo de la India)—que contiene las tumbas de los primeros colonos y funcionarios británicos, con elaborados monumentos neoclásicos y neogóticos—es uno de los mejores cementerios coloniales del mundo. Peter Cat (establecido en 1960), Mocambo (1956) y Trincas (1953) son restaurantes de Park Street que definieron la cultura gastronómica de la época colonial de Kolkata y aún funcionan. La Nochevieja en Park Street—la fiesta callejera más famosa de Kolkata, con la calle cerrada a los vehículos, artistas callejeros y decenas de miles de juerguistas—es la celebración pública más emblemática de la ciudad.
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El Barrio Chino de Kolkata: la última comunidad china en la India
Tiretti Bazaar y Tangra, las dos zonas del Barrio Chino de Kolkata, son los restos de lo que alguna vez fue la comunidad china más grande de la India. La comunidad china Hakka de Kolkata (de la provincia de Guangdong, donde se habla Hakka) llegó a finales del siglo XVIII como curtidores y trabajadores del cuero; a principios del siglo XX, la comunidad contaba con 30.000 a 40.000 personas. La Guerra Sino-India de 1962 (después de la cual muchos chinos-indios fueron detenidos en el Campamento Deoli en Rajasthan, y sus negocios y propiedades confiscados o vendidos) redujo drásticamente la comunidad; la emigración a Canadá, Taiwán y Australia la diezmó aún más. Hoy en día, aproximadamente 2.000 chinos-indios permanecen en Kolkata, la última comunidad china significativa en la India. El desayuno dominical de dim sum en el mercado matutino de Tiretti Bazaar es una de las experiencias culinarias más distintivas de Kolkata.
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El patrimonio judío de Kolkata: la comunidad bagdadí
Kolkata fue el hogar de la comunidad judía más importante de la India: los judíos bagdadíes (judíos sefardíes de Irak, Siria y el Medio Oriente en general), que llegaron a finales del siglo XVIII como mercaderes y comerciantes. En su apogeo (décadas de 1920-1940), la comunidad judía de Kolkata contaba con 5.000-6.000 miembros; hoy en día, menos de 25 judíos permanecen en la ciudad, una de las comunidades judías más pequeñas en cualquier ciudad que alguna vez tuvo una población significativa. La Sinagoga Beth El (1856, en Pollock Street) y la Sinagoga Magen David (1884, en Canning Street) son las dos sinagogas funcionales que sobreviven; ambas se encuentran en condiciones razonables, mantenidas en gran parte para el turismo patrimonial. La Elias Meyer Free School (establecida por la comunidad para niños judíos y no judíos) y la panadería Nahoum & Sons (establecida en 1902, que aún funciona en New Market, famosa por su pastel de frutas y productos horneados judíos) son los legados vivos más tangibles de la comunidad.
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Howrah y el cruce del Hooghly
Howrah, la ciudad industrial gemela de Kolkata en la orilla oeste del Hooghly, con una población de 1,1 millones, está administrativamente separada de Kolkata pero funcionalmente integrada: la estación de Howrah (1854, la estación de tren más grande de la India por número de andenes —23 andenes) es la principal terminal ferroviaria de Kolkata, manejando 1 millón de pasajeros diarios. El Vidyasagar Setu (Segundo Puente Hooghly, 1992), un puente atirantado 3 km al sur del puente Howrah, es el puente atirantado más largo de la India (823 metros). El servicio de ferry del río Hooghly (tiempo de cruce 10–15 minutos, ₹5–7/€0.05–0.08 por cruce), la forma más barata y evocadora de cruzar entre Kolkata y Howrah, pasa bajo el puente Howrah y ofrece la vista a nivel del río de ambas ciudades que el propio puente no puede. El patrimonio industrial de Howrah (fábricas de yute, fábricas de ingeniería) sostuvo el dominio comercial de Kolkata en la India británica.
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