El Genio de Kolkata: La Casa del Premio Nobel de Tagore, la Revolución de Satyajit Ray en Cannes y 34 Años de Comunismo Democrático
Recorre la extraordinaria corriente intelectual que atraviesa Kolkata: la extensa mansión de Rabindranath Tagore en el norte de Kolkata, donde se escribieron los himnos nacionales de la India y Bangladesh; la impactante película de Satyajit Ray de 1955, 'Pather Panchali', que sorprendió en Cannes con la vida rural bengalí en blanco y negro filmada con poco presupuesto; 2 millones de libros de segunda mano en las aceras de College Street y discusiones en la Coffee House que se han prolongado desde 1876; tigres de Bengala nadando entre las islas de manglares de Sundarbans en el bosque de manglares de marea más grande del mundo; los 34 años de gobierno comunista democrático del CPI(M) que perdió el poder por una apropiación de tierras en Singur; y el kathi roll inventado en el restaurante Nizam's en 1932 como el primer wrap del mundo.
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Rabindranath Tagore y Jorasanko Thakur Bari
Rabindranath Tagore (1861-1941), el polímata bengalí que escribió poemas, novelas, cuentos, obras de teatro, canciones y pinturas; que compuso los himnos nacionales de la India (Jana Gana Mana) y Bangladesh (Amar Sonar Bangla); que fundó la Universidad Visva-Bharati en Shantiniketan; y que se convirtió en el primer no europeo en ganar el Premio Nobel de Literatura (1913, por la colección de poesía Gitanjali—'Ofrendas de Canciones')—nació y pasó gran parte de su vida en la Jorasanko Thakur Bari ('Casa Tagore de Jorasanko') en el norte de Kolkata. La casa (ahora el Museo y Universidad Rabindra Bharati) es una mansión del siglo XIX de extraordinaria belleza arquitectónica, que contiene artefactos personales de Tagore, pinturas, manuscritos y recuerdos. La atmósfera de la extensa casa —pilares de madera tallada, patios interiores, el olor a madera antigua— se encuentra entre los mejores entornos museísticos de la India.
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Satyajit Ray y el Cine Bengalí
Satyajit Ray (1921-1992), nacido en Kolkata, educado en el Presidency College y Shantiniketan, y trabajando toda su carrera en Kolkata, es universalmente considerado uno de los más grandes directores de cine en la historia del cine. Su Trilogía de Apu (Pather Panchali 1955, Aparajito 1956, Apur Sansar 1959) —filmada en blanco y negro con un presupuesto minúsculo y actores no profesionales en la Bengala rural— conmocionó el Festival de Cine de Cannes y reveló un lenguaje cinematográfico de extraordinaria profundidad emocional. Sus películas abarcan la vida rural bengalí, historias urbanas de Calcuta, dramas históricos y películas infantiles (las historias de detectives de Goopy Gyne Bagha Byne). Recibió un Premio de la Academia Honorífico en 1992, semanas antes de su muerte. El Nandan Film Centre (Kolkata) realiza frecuentes retrospectivas; el Satyajit Ray Film and Television Institute mantiene su archivo.
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Norte de Kolkata – El Agujero Negro, el Palacio de Mármol y College Street
El norte de Kolkata (la ciudad antigua al norte de Dalhousie Square) contiene la concentración más densa de cultura bengalí del siglo XIX. College Street (Boi Para—'Ciudad del Libro'), un tramo de 2 km de librerías, vendedores de libros de segunda mano y la famosa Coffee House, es el corazón intelectual de Bengala: 2 millones de libros disponibles en la acera, y la Coffee House (establecida en 1876) donde generaciones de artistas, escritores, políticos y estudiantes bengalíes han discutido tomando té durante 150 años. El Palacio de Mármol (1835, abierto martes, miércoles, viernes, domingo con cita previa) —una mansión privada que contiene una extraordinaria colección de arte europeo (Rubens, Reynolds, Tiziano, Murillo) junto a estatuas neoclásicas y suelos de mármol— es uno de los interiores más sorprendentes de la India. El sitio del Agujero Negro de Calcuta (Monumento a Holwell, cerca del Writers' Building) marca el controvertido incidente de 1756.
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Los Sundarbans – El Delta de Manglares Más Grande del Mundo
Los Sundarbans —el bosque de manglares más grande del mundo, compartido entre la India (Bengala Occidental) y Bangladesh, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (1987, lado indio)— se encuentran a 100-150 km al sur de Kolkata y es el único lugar en el mundo donde los tigres de Bengala viven en un hábitat de manglares de marea. Los Sundarbans indios (4.263 km²) contienen aproximadamente 100 tigres que nadan entre las islas, comen peces y cangrejos (así como ciervos), y ocasionalmente atacan a los humanos. El ecosistema es extraordinario: canales de marea, bosques de manglares, marismas y aguas abiertas que crean un paisaje diferente a cualquier otro hábitat de tigres. El acceso es en barco desde Canning o Sonakhali; los avistamientos de tigres están menos garantizados que en Ranthambore o Kanha, pero la experiencia del bosque —navegar por canales estrechos a través de manglares, pasando cocodrilos de agua salada— es única.
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El Legado Comunista de Kolkata – Los 34 Años del Frente de Izquierda
Bengala Occidental fue gobernada por el Partido Comunista de la India (Marxista) —CPI(M)— desde 1977 hasta 2011, el gobierno comunista democráticamente elegido más longevo de la historia mundial (34 años). El gobierno del Frente de Izquierda implementó una reforma agraria (Operación Barga —agricultores arrendatarios registrados, con seguridad de tenencia, aumentando la productividad agrícola), expandió la educación primaria y mantuvo una cultura política distintiva (grafitis políticos cubriendo cada pared, organización sindical en todos los niveles). El legado del Frente de Izquierda es complejo: las reformas iniciales a favor de los pobres fueron seguidas por el estancamiento industrial (Kolkata perdió su estatus de capital comercial de la India frente a Mumbai durante este período); las controversias de Singur (2006) y Nandigram (2007) (adquisición de tierras para el desarrollo industrial a la que se opusieron los agricultores, con una respuesta policial violenta) terminaron con la legitimidad política del Frente de Izquierda. El Congreso Trinamool de Mamata Banerjee llegó al poder en 2011.
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La Comida de Kolkata – Capital de la Comida Callejera y Cocina Bengalí
Kolkata es considerada la capital de la comida callejera de la India por muchos críticos gastronómicos, una afirmación respaldada por la extraordinaria variedad y calidad de la comida callejera disponible en prácticamente cada esquina. Platos callejeros clave de Kolkata: kathi roll (inventado en el restaurante Nizam's en 1932 —un pan plano paratha envuelto alrededor de un relleno de huevo y carne o paneer, el prototipo del wrap moderno); puchka (término de Kolkata para las bolas de masa frita huecas rellenas de puré de patata especiado y agua de tamarindo, conocidas como pani puri en otros lugares; la versión de Kolkata usa agua con predominio de tamarindo en lugar de menta); biryani de Kolkata (el estilo derivado del Nawab de Awadh, que incluye patata en el biryani —una sustitución de la época de pobreza durante la época colonial británica que se convirtió en definitiva); mishti doi (yogur dulce, fermentado en ollas de barro, el postre bengalí esencial). Kalo Jamun, sandesh y rosogolla completan el repertorio de dulces bengalíes.
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