Victoria BC: La ciudad más inglesa de Canadá donde el 85 por ciento de los residentes nacieron en Canadá, la capital del té de la tarde de América del Norte y la capital de una provincia 14 veces el tamaño de Suiza
Pasea por el Inner Harbour, donde la Legislatura de BC y el Hotel Empress se han enfrentado al otro lado de la misma agua desde 1908 en el paseo marítimo más fotografiado de Canadá después de las Cataratas del Niágara, aprende que Victoria afirma tener más flores per cápita que cualquier otra ciudad del mundo y respalda esta afirmación plantando cestas en cada farola de abril a octubre, comprende que Columbia Británica es una provincia de 1 millón de kilómetros cuadrados que se extiende desde el paralelo 49 hasta Alaska, con Victoria en su extremo suroeste, accesible solo en ferry o hidroavión desde el continente, toma el té de la tarde en el Hotel Empress, donde la tradición se ha mantenido desde 1908 y ahora es la experiencia de hospitalidad individual más popular de la ciudad, pasea por el Chinatown más antiguo de América del Norte en Fisgard Street, donde Fan Tan Alley es la calle comercial más estrecha de Canadá, y reconoce que la ciudad con el clima más templado de Canadá, donde los narcisos florecen en febrero, se ha convertido en el destino de jubilación para los canadienses de todas las provincias más frías.
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Victoria Inner Harbour y Legislatura de BC
El Inner Harbour de Victoria, donde el edificio de la Legislatura de Columbia Británica, el Hotel Empress, el Royal BC Museum y el paseo marítimo se enfrentan al otro lado de una pequeña entrada de marea en el corazón de la ciudad, es uno de los paseos marítimos más fotografiados de Canadá, presentando un paisaje institucional de la época victoriana que ha cambiado menos desde 1908 que casi cualquier paseo marítimo urbano comparable en América del Norte. La Legislatura de BC, completada en 1897 en un estilo neorrománico diseñado por Francis Rattenbury, quien también diseñó el Hotel Empress, está rodeada e iluminada por 3.000 luces en su tejado, torres y cúpula en las noches en que el parlamento está en sesión, una tradición iniciada en 1897 y mantenida continuamente. La estatua de la Reina Victoria en los terrenos de la Legislatura mira hacia el puerto. La estatua de Robert Dunsmuir, que representa al barón del carbón que financió gran parte de la infraestructura temprana de Victoria, se encuentra en los terrenos de la Legislatura junto a representaciones de políticos que poseía a través de donaciones políticas. La Legislatura de BC ha sido escenario de momentos políticos dramáticos, incluida la moción de confianza de 2017 que puso fin al gobierno liberal de BC de 16 años cuando el NDP y el Partido Verde formaron un acuerdo de confianza y suministro. El Inner Harbour es atendido por taxis acuáticos, hidroaviones que conectan con Vancouver, embarcaciones de avistamiento de ballenas que parten hacia el Estrecho de Juan de Fuca y el Victoria Harbour Ferry que conecta destinos del paseo marítimo.
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Butchart Gardens
Los Jardines Butchart, un jardín de 22 hectáreas creado en una antigua cantera de piedra caliza por Jennie Butchart a partir de 1904, cuando su marido Robert Pim Butchart había agotado los depósitos de piedra caliza en la cantera de Tod Inlet utilizada para su fábrica de cemento Portland, es el jardín privado más visitado de América del Norte con aproximadamente 1 millón de visitantes anualmente, y está declarado Sitio Histórico Nacional de Canadá. Jennie Butchart comenzó a llenar la cantera con tierra vegetal de las tierras de cultivo circundantes en 1904, transportándola en carretillas y colgándose de cuerdas para plantar hiedra en las paredes de la cantera, creando el Jardín Hundido que sigue siendo la pieza central de los jardines 120 años después. Los jardines ahora incluyen el Jardín Italiano, el Jardín Japonés, el Jardín de Rosas y el Jardín Mediterráneo, con el Jardín Hundido 15 metros bajo tierra en la cantera original. En verano, los jardines se iluminan los sábados por la noche con un espectáculo de fuegos artificiales. Los Jardines Butchart emplean a más de 50 jardineros y plantan más de 900 variedades de plantas de cama anualmente, reemplazando toda la plantación dos veces por temporada. El Tod Inlet, adyacente a los jardines, es un área marina protegida con orcas, focas y marsopas de puerto visibles desde la orilla. Los jardines están 21 kilómetros al norte de Victoria y son accesibles en transporte público, autobús turístico o bicicleta por el Lochside Regional Trail.
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Chinatown de Victoria y Fisgard Street
El Chinatown de Victoria, establecido en la década de 1860 por trabajadores chinos que llegaron a Columbia Británica durante la fiebre del oro y la construcción del Ferrocarril del Pacífico Canadiense, es el Chinatown más antiguo de Canadá y el segundo más antiguo de América del Norte después de San Francisco, ocupando un área de dos manzanas en Fisgard Street al norte del Inner Harbour. Fan Tan Alley, un pasaje estrecho entre dos edificios en Chinatown que mide 1.2 metros en su punto más estrecho, es la calle comercial más estrecha de Canadá y fue históricamente un centro de casas de juego, fumaderos de opio y tiendas minoristas que servían a la comunidad china antes de convertirse en un destino de compras de curiosidades. La Puerta de Interés Armonioso en la entrada de Fisgard Street, erigida en 1981 con fondos de la Ciudad de Victoria y la Asociación Benevolente Consolidada de Chinatown, marca la entrada formal al distrito. La comunidad china de la primera Victoria se enfrentó a una discriminación legal extraordinaria, incluido el impuesto de capitación chino de 50 dólares impuesto en 1885, aumentado a 100 dólares en 1900 y 500 dólares en 1903, diseñado para disuadir la inmigración china, y la Ley de Exclusión China de 1923 que detuvo la inmigración china por completo hasta 1947. La Asociación Benevolente Consolidada China, fundada en 1884, sirvió como gobierno de facto de la comunidad china en sus tratos con las autoridades canadienses durante décadas. La interpretación del Sitio Histórico Nacional de Chinatown cubre esta historia de discriminación junto con el patrimonio físico del distrito.
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Beacon Hill Park y el paseo marítimo de Victoria
Beacon Hill Park, un parque natural de 74 hectáreas en el extremo sur de Victoria adyacente al paseo marítimo de Dallas Road, conserva un remanente del ecosistema de pradera de roble de Garry que se encuentra entre los ecosistemas más amenazados de Canadá, con menos del 5 por ciento de la sabana de roble de Garry original que cubría el sureste de la isla de Vancouver antes del asentamiento europeo que queda en cualquier forma, y gran parte de lo que sobrevive está en Beacon Hill. El roble de Garry, un roble caducifolio nudoso nativo solo del noroeste del Pacífico desde el sur de Columbia Británica hasta California, es el único roble nativo de Canadá y el ecosistema de pradera de roble de Garry, caracterizado por bulbos de camas, sea blush, lirios de ciervo y muerte de camas en un mosaico de pastizales y bosques, soporta más de 100 especies raras de plantas y animales. Beacon Hill Park contiene el tótem más alto del mundo, tallado en 1956 por Mungo Martin de la Nación Kwakwakawakw, de 38.9 metros de altura. El paseo marítimo de Dallas Road, un camino peatonal y ciclista a lo largo de la costa sur de Victoria desde el rompeolas de Ogden Point hasta Clover Point, ofrece vistas al Estrecho de Juan de Fuca hasta las Montañas Olímpicas del Estado de Washington en días despejados. El monumento del Kilómetro Cero de la Carretera Trans-Canadá se encuentra en el extremo occidental de Dallas Road, marcando el término del Pacífico de la carretera que se extiende 7,821 kilómetros hasta St. Johns, Terranova.
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Royal BC Museum
El Royal BC Museum en el Inner Harbour adyacente a la Legislatura, uno de los mejores museos provinciales de Canadá, presenta la historia natural y humana de Columbia Británica a través de dioramas, exhibiciones interactivas y grandes colecciones de arte de las Primeras Naciones, especímenes de historia natural e historia documental acumulados desde la fundación del museo en 1886. La Galería de los Primeros Pueblos en el tercer piso, que presenta las culturas indígenas de Columbia Británica desde los Haida de las Islas de la Reina Carlota hasta los pueblos Salish del interior de la meseta interior, se considera una de las mejores exposiciones de arte y cultura indígena de la Costa Noroeste del mundo, con monumentales postes de cedro tallados, cajas de madera curvada, mantas de botones y objetos ceremoniales presentados en su contexto cultural. La Galería de Historia Natural en el segundo piso incluye recreaciones a tamaño real de megafauna de la Edad de Hielo, selva tropical costera y entornos de pastizales. El Teatro IMAX del museo presenta películas de gran formato sobre la historia natural de Columbia Británica. El museo posee la colección completa de tótems de los sitios de las aldeas Haida de Skidegate y Masset, retirados a principios del siglo XX y ahora un objeto de patrimonio en disputa entre el museo y la Nación Haida. El museo está actualmente en un importante proyecto de reurbanización de 800 millones de dólares tras una controvertida cancelación del plan de reemplazo original de 789 millones de dólares.
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Té de la tarde en Victoria y herencia inglesa
El servicio de té de la tarde en el Fairmont Empress Hotel, en funcionamiento continuo desde que el hotel abrió en 1908 bajo la dirección de Canadian Pacific Railway, es el ritual de hospitalidad individual más famoso de Victoria y la experiencia turística más ampliamente replicada en la isla de Vancouver, con más de 500 tés servidos diariamente en el Tea Lobby y salas adyacentes a un precio que oscila entre 75 y 110 dólares canadienses por persona. El servicio de té Empress utiliza la mezcla de té Empress patentada desarrollada específicamente para el hotel y ha mantenido el ritual esencial de sándwiches de dedo, bollos con crema Devonshire y mermelada, y pasteles en soportes de varios niveles con servicio de té de hojas sueltas en teteras de plata desde la era eduardiana. La identidad general de Victoria como la ciudad más inglesa de Canadá es producto de la política deliberada de asentamiento temprano de la Hudson Bay Company y, más tarde, del gobierno provincial, que reclutó a colonos británicos para compensar la influencia de los colonos estadounidenses que llegaban de California durante la fiebre del oro, y de la migración de jubilados de oficiales militares y funcionarios públicos británicos que buscaban un clima templado dentro del Imperio Británico. La realidad de la identidad británica de Victoria es compleja: el censo de 2021 encontró que el 85 por ciento de los residentes nacieron en Canadá, la mayoría de ellos en Columbia Británica, pero la cultura arquitectónica, hortícola y de servicios de la ciudad refleja una identificación colonial sostenida con las tradiciones británicas que persiste como estética cívica más que como realidad demográfica.
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