Varanasi Completa: Cremación-Ceniza Holi, la Casa Donde la Gente Va a Morir y el Capitel de León de Ashoka en Sarnath
Completa la imagen de Varanasi: Holi de cenizas de cremación, la casa donde la gente va a morir y el capitel de león de Ashoka en Sarnath. 23.000 templos, incluyendo el Templo de la Madre India, donde un mapa de mármol de la India indivisa es la deidad. Cómo comprar seda Banarasi sin que te vendan una falsificación de telar mecánico (el zari real se quema y deja ceniza blanca, el falso se vuelve negro). Masaan Holi, donde los ascetas Aghori lanzan cenizas de cremación de los fuegos de Manikarnika. La casa de huéspedes Mukti Bhawan, que solo acepta a aquellos que vienen a morir con una estancia máxima de 15 días. Los monasterios tailandeses, japoneses, chinos y tibetanos que rodean la estupa Dhamek de Sarnath. Y la guía para navegar por las estafas de los barcos, guías y tiendas de seda de Varanasi.
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Los Templos de Varanasi – Una Ciudad de 23.000 Santuarios
Varanasi presume de 23.000 templos, más que cualquier otra ciudad de la India, que van desde el gran complejo de Kashi Vishwanath hasta pequeños santuarios de barrio que ocupan una sola hornacina en una pared. El Templo de Durga (zona de Durga Kund, siglo XVIII, pintado de rojo, ocupado por cientos de monos), dedicado a la diosa Durga, es uno de los más visitados después de Kashi Vishwanath. El Bharat Mata Mandir ('Templo de la Madre India', Mahatma Gandhi Kashi Vidyapith, 1936), dedicado de forma única no a una deidad, sino a la Madre India (Bharat Mata como diosa), con un mapa en relieve de mármol de la India indivisa como objeto de culto, fue inaugurado por Mahatma Gandhi. El Templo de Tulsi Manas (1964, dedicado a Tulsidas y al Ramcharitmanas) tiene todo el texto del Ramcharitmanas inscrito en sus paredes de mármol blanco.
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Mercado de Seda y Compras en Varanasi
Las principales zonas comerciales para los saris de seda Banarasi en Varanasi son Vishwanath Gali (cerca del Templo de Kashi Vishwanath), Thatheri Bazaar (objetos de metal y seda) y los emporios gubernamentales de precio fijo (UP Handloom, Ganges Vilas). Comprar saris de seda requiere vigilancia: las copias de telar mecánico y las imitaciones teñidas con productos químicos son comunes; el hilo zari (que debería ser oro o plata real) con frecuencia se reemplaza por hilo metálico más barato. Una prueba fiable: el zari real no se empaña y se quema con ceniza blanca; el zari falso se vuelve negro. El Centro Gubernamental de Tejido de Seda (Varanasi) permite a los visitantes observar el tejido a mano y comprar directamente a precios fijos. La metalistería de latón (Varanasi también es un centro de fabricación de latón; aquí se fabrican las distintivas lámparas y vasijas de latón de Varanasi utilizadas en el culto de puja) es otra compra artesanal auténtica.
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Varanasi en Holi – El Festival de los Colores en la Ciudad de Shiva
Holi, el festival de primavera de los colores (marzo, un día en la luna llena de Phalgun Purnima), se celebra con especial intensidad en Varanasi. La celebración comienza la noche anterior (Holika Dahan) con hogueras; la mañana implica empapar a todos con polvos de colores y agua. En Varanasi, Holi adquiere una dimensión adicional: los sadhus y los ascetas Aghori (que meditan en los crematorios, usan calaveras humanas como cuencos y siguen prácticas tántricas extremas) celebran lo que se llama 'Masaan Holi', un Holi en el crematorio de Manikarnika Ghat que implica cenizas (de los fuegos de cremación) lanzadas en lugar de (o junto con) polvos de colores. El Masaan Holi en Manikarnika es una de las experiencias festivas más extraordinarias, y más desconcertantes, disponibles para los visitantes en cualquier lugar.
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Una Muerte en Varanasi – La Creencia del Moksha y el Negocio de Morir
La creencia de que morir en Varanasi (específicamente dentro del 'campo' o kshetra de Kashi, un área de aproximadamente 5 km de diámetro centrada en el Templo de Kashi Vishwanath) garantiza el moksha (liberación del samsara, el ciclo de renacimiento) es una de las doctrinas más poderosas del hinduismo. Se atribuye a un texto (el Kashi Khand) en el que el propio Shiva promete susurrar el mantra Taraka ('Ram Ram') al oído del moribundo, liberándolo. Los moribundos son traídos a Varanasi desde toda la India; el Mukti Bhawan ('Casa de la Liberación') es una casa de huéspedes de dos pisos que acepta solo a aquellos que vienen a morir; los huéspedes pueden permanecer un máximo de 15 días (si sobreviven, deben irse). Varios cientos de personas mueren aquí anualmente. El negocio de la muerte (habitaciones de hospicio, tarifas de cremación de la casta Dom, sacerdotes para los últimos ritos, guirnaldas de flores) es una parte importante de la economía de Varanasi.
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Circuito Internacional Budista de Sarnath
Sarnath ha atraído a peregrinos y monasterios budistas de toda Asia desde la visita del emperador Ashoka en el 249 a. C. Hoy en día, el área alrededor de la Estupa Dhamek está rodeada de monasterios construidos por comunidades budistas de Tailandia, Japón, China, Sri Lanka, Tíbet, Myanmar y Corea del Sur, cada uno con su propio estilo arquitectónico nacional. El Mulagandha Kuti Vihara (1931, construido por la Maha Bodhi Society) contiene frescos del artista japonés Kosetsu Nosu que representan la vida de Buda. El Museo Arqueológico de Sarnath (uno de los mejores pequeños museos de la India) contiene el Capitel de León de Ashoka (el original, en piedra arenisca Chunar de color crema, 250 a. C.), el mejor ejemplo de escultura del período Maurya y la fuente del emblema nacional de la India y el Chakra de Ashoka en la bandera nacional.
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Varanasi Práctica – Cómo Llegar, Moverse y Mantenerse Seguro
Varanasi es servida por el Aeropuerto Internacional Lal Bahadur Shastri (VNS), a 26 km de los ghats (taxi ₹700–1.000/€7.70–11). En tren: Varanasi Junction (BSB) conecta con Delhi (8–12 horas, Shiv Ganga Express), Agra (10 horas), Mumbai (22 horas) y Kolkata (12 horas). Desde la estación, los auto-rickshaws a los ghats cuestan ₹150–250/€1.65–2.75. El casco antiguo cerca de los ghats no es navegable en auto-rickshaw; el acceso final es a pie o en ciclo-rickshaw. Las estafas en Varanasi son numerosas: paseos en barco 'gratuitos' que se vuelven caros, guías que llevan a los visitantes a tiendas de seda a comisión y ayudantes que insisten en guiarte al ghat (luego exigen pago). Mejor práctica: acuerda todos los precios por adelantado, reserva un guía con licencia de Uttar Pradesh Tourism y usa taxis prepagos desde el aeropuerto. Mejor temporada: octubre-marzo (octubre-noviembre es la temporada alta de festivales hindúes).
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