Estaciones de Varanasi: la Ramayana callejera de un mes, el shehnai de Bismillah Khan y el circuito budista a Bodh Gaya
Conoce la Varanasi más profunda: la Ramlila de Ramnagar, que transforma una ciudad entera en el paisaje del Ramayana durante un mes, con el elefante del Maharajá como palco real; la tradición de la universidad sánscrita, donde los pandits memorizan textos que tardan décadas en dominar; Bismillah Khan, que rechazó todas las ofertas de residencia internacional para quedarse junto al Ganges y tocar el shehnai junto al templo; el tren a Bodh Gaya, donde Buda se sentó bajo un descendiente directo del árbol Bodhi original; los hogares de tejedores donde un sari de 100 000 rupias reporta 700 rupias al tejedor al día; y los sacerdotes panda, cuyos registros familiares rastrean las peregrinaciones de tu familia hasta 200 años atrás.
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Ramlila de Ramnagar: un Ramayana de un mes en las calles
La Ramlila de Ramnagar —representada en Ramnagar (al otro lado del río de Varanasi) durante un mes cada año en septiembre-octubre, que culmina en Dussehra— es considerada por muchos estudiosos la más auténtica, elaborada y significativa de los cientos de representaciones de Ramlila en el norte de la India. A diferencia de las producciones escénicas, la Ramlila de Ramnagar utiliza toda la ciudad como escenario: diferentes lugares de Ramnagar representan Lanka, Ayodhya, el bosque, el océano, y el público sigue a pie o en vehículo, moviéndose entre los lugares para seguir la narración. La representación cuenta con más de 500 artistas, todos hombres (los papeles femeninos son interpretados por chicos), muchos de los cuales son actores tradicionales profesionales o semiprofesionales de familias que han interpretado papeles específicos durante generaciones. El Maharajá de Varanasi observa desde un elefante o un barco decorado.
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La tradición del aprendizaje del sánscrito en Varanasi
La Universidad Hindú de Banaras (BHU), fundada en 1916 en un campus de 1300 acres al sur de la ciudad, una de las universidades residenciales más grandes de Asia (40 000 estudiantes), mantiene uno de los departamentos de sánscrito más sólidos de la India, junto con facultades de ingeniería, medicina y artes. La Sampurnanand Sanskrit Vishwavidyalaya (Universidad Central de Sánscrito, fundada en 1791 por el administrador británico Jonathan Duncan como el Benares Sanskrit College, lo que la convierte en la institución sánscrita más antigua de la India) continúa formando a pandits (estudiosos del sánscrito) en métodos tradicionales de pathshala (escuela sánscrita) junto con el sánscrito académico moderno. Varanasi tradicionalmente tiene la mayor concentración de pandits sánscritos en ejercicio de la India; las tradiciones rituales de puja (ceremonia de culto) de la ciudad requieren conocimientos especializados que tardan décadas en dominarse.
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Temporada de música de Varanasi: conciertos de Dhrupad y música clásica
Los meses de invierno en Varanasi (noviembre-febrero) traen consigo una temporada concentrada de conciertos de música clásica. El Festival de Música de Sankat Mochan (que se celebra anualmente durante 5 días en abril en el Templo de Sankat Mochan), fundado por el músico y activista Veer Bhadra Mishra (que era simultáneamente profesor de ingeniería hidráulica y sacerdote principal del Templo de Sankat Mochan), es uno de los mejores festivales de música clásica de la India, celebrado en el patio del templo con entrada gratuita. El dhrupad —la forma más antigua y austera de la música vocal clásica indostaní— tiene fuertes raíces en Varanasi; la tradición familiar Dagar (la dinastía dhrupad más prestigiosa) actúa anualmente en el festival dhrupad de Tulsi Ghat. Bismillah Khan (intérprete de shehnai, Bharat Ratna, 1916-2006) pasó toda su vida actuando en Varanasi y rechazó ofertas de residencia internacional para permanecer junto al Ganges.
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Excursión de un día: Bodhgaya y el circuito budista desde Varanasi
Bodh Gaya —250 km al sur de Varanasi (4-5 horas en tren a Gaya, luego 13 km en auto-rickshaw)— es el lugar más sagrado del budismo: el lugar de la iluminación de Siddhartha Gautama bajo el árbol Bodhi (Ficus religiosa) en el 528 a. C. El Templo Mahabodhi (Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, 2002) —una aguja de 55 metros construida por el emperador Ashoka y reconstruida en los siglos V-VI d. C.— marca el lugar. Un descendiente directo del árbol Bodhi original (traído de Sri Lanka como un esqueje en el 288 a. C.) se encuentra en el complejo del templo. El circuito budista de Bihar-Jharkhand (Bodh Gaya-Rajgir-Nalanda-Vaishali) se puede completar en 3-4 días desde Varanasi y representa la herencia budista más concentrada de cualquier región de Asia.
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Aldeas de tejedores de Varanasi: comunidades de telar manual
La industria del tejido de saris de Banarasi se extiende por los pueblos del este de Uttar Pradesh que rodean Varanasi —principalmente las comunidades de Madanpura, Jaitpura, Pilikothi y Lohta dentro de la ciudad, y Mubarakpur (50 km) y el distrito de Azamgarh más allá. La industria se organiza en torno al sistema mahajan (tejedor maestro o comerciante): los tejedores individuales poseen sus propios telares manuales, pero trabajan con contratos mahajan, ganando normalmente ₹500-1000/€5.50-11 al día por 10-12 horas de trabajo en un solo sari que se vende al por menor por ₹25 000-100 000 (€275-1100). La comunidad musulmana de tejedores de Varanasi se ha visto particularmente afectada por las tensiones comunitarias; la industria también ha sufrido la desmonetización (2016) y la implementación del GST (2017). Se pueden organizar visitas de turismo comunitario a los hogares de tejedores a través de los guías certificados de Varanasi.
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Economía espiritual de Varanasi: sacerdotes, astrología y el negocio de la piedad
La economía de Varanasi se organiza sustancialmente en torno a la provisión de servicios religiosos. El sistema panda (sacerdotes brahmánicos hereditarios que mantienen registros familiares y realizan puja y servicios rituales para peregrinos cuyas familias han utilizado el mismo panda durante generaciones; los registros a veces se remontan a más de 200 años) representa una forma de memoria institucional religiosa única de Varanasi. La astrología —jyotish shastra— se practica en la universidad sánscrita de Varanasi y por miles de profesionales privados que establecen horarios propicios para bodas, aperturas de negocios y peregrinaciones. El mercado de flores (principalmente caléndulas), aceite para lámparas, incienso y suministros para puja sustenta a decenas de miles de pequeños comerciantes. El valor económico total del sector religioso de Varanasi es estimado por el turismo de Uttar Pradesh en ₹12 000 crore (€1300 millones) anualmente, lo que convierte a la piedad en una de las mayores industrias de la ciudad.
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