El Buda de Bronce Fundido en 749 d.C., el Agujero del Pilar que Cabe en su Fosa Nasal y el Bosque que No Ha Sido Talado Desde 841 d.C.
La estructura de madera del Daibutsuden—el edificio de madera más grande del mundo, reconstruido a dos tercios de su escala original del siglo VIII en 1709—alberga el Gran Buda de 499 toneladas; el comportamiento de reverencia aprendido de los ciervos y la ceremonia de corte de astas de octubre; las 3.000 linternas de Kasuga Taisha encendidas simultáneamente dos veces al año y el bosque primitivo de 1.185 años de antigüedad detrás de él; la escultura de Ashura adolescente de 8 brazos en laca seca hueca (734 d.C.) como el objeto de arte individual más visitado en Japón; los fabricantes de tinta de Naramachi que utilizan una tradición establecida en el siglo VIII; y la razón para llegar al parque a las 06:00 antes de que los trenes de excursión de Kioto desembarquen a sus multitudes.
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Tōdai-ji y el Gran Buda – El Edificio de Madera Más Grande de Japón
Tōdai-ji (Gran Templo del Este, el complejo de templos Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en el Parque de Nara) alberga el Daibutsuden (la Sala del Gran Buda, el edificio de madera más grande del mundo, que mide 57 metros de alto y 57 metros de ancho, aunque la estructura actual reconstruida en 1709 tiene aproximadamente dos tercios del tamaño de la sala original del siglo VIII): el edificio contiene el Buda Rushana (el Gran Buda de Nara, la figura sentada de bronce de 14,98 metros de alto y 499 toneladas de peso, fundida en 749 d.C. bajo el emperador Shōmu como un mandato cósmico para la protección de Japón; la fundición requirió 8 vertidos separados y 2,5 millones de trabajadores según las crónicas, aunque los historiadores modernos estiman una fuerza laboral menor). La Gran Puerta Sur (Nandai-mon, la puerta de 1203 d.C. con las dos figuras guardianas Niō talladas por Unkei a cada lado, cada una de 8,4 metros de alto; los Niō son considerados los mejores ejemplos de escultura budista japonesa existentes; tallados por los maestros Unkei y Kaikei en solo 69 días según los registros del templo): el acceso a Nandai-mon desde el Parque de Nara a través de los ciervos ofrece la experiencia de llegada más fotografiada en Nara. El agujero del pilar (dentro del Daibutsuden, detrás del Gran Buda: un agujero cuadrado tallado en la base del pilar del mismo tamaño que la fosa nasal del Gran Buda; la leyenda dice que aquellos que gatean a través de él tienen garantizada la iluminación en la próxima vida; los adultos pueden hacerlo y la cola es larga en temporada alta). Los ciervos en libertad: los aproximadamente 1.200 ciervos sika del Parque de Nara están designados como tesoros nacionales y son considerados mensajeros de los dioses.
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Parque de Nara – 1.200 Ciervos y el Paisaje Sagrado
Parque de Nara (el parque de 660 hectáreas que abarca Tōdai-ji, Kōfuku-ji, Kasuga Taisha y los bosques circundantes, el espacio público central de Nara y la ubicación de la población de ciervos más fotografiada de Japón): los ciervos sika del Parque de Nara no son mansos (son animales salvajes que se han habituado a los humanos durante más de 1.300 años) y no son del todo seguros. El comportamiento de reverencia de los ciervos (los ciervos se 'inclinan' en respuesta a una reverencia humana, habiendo aprendido a asociar el gesto con la comida; el comportamiento es más pronunciado en los machos maduros) es un comportamiento condicionado genuino que los visitantes pueden provocar usando shika-senbei (las galletas oficiales para ciervos que se venden por ¥200 por manojo en todo el parque). La temporada de apareamiento (temporada de celo: desde finales de septiembre hasta noviembre, los machos se vuelven agresivos durante el celo y la administración del parque coloca señales de advertencia; las astas de los machos maduros se retiran en una ceremonia en octubre para la seguridad de los visitantes del parque). La temporada de cría (mayo-junio: los cervatillos nacen en las zonas boscosas al norte de Tōdai-ji y no deben ser abordados; las hembras ocasionalmente atacan a los visitantes que se acercan demasiado a los recién nacidos). Los ciervos y la estación de tren (las rutas de acceso a la estación Kintetsu Nara y a la estación JR Nara pasan por zonas donde los ciervos ocupan habitualmente las aceras, hacen cola delante de las tiendas de conveniencia y esperan en los pasos de peatones): la intersección de la ciudad moderna y los ciervos sagrados es la paradoja visual definitoria de Nara, un ciervo haciendo una reverencia por galletas fuera de un 7-Eleven.
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Kasuga Taisha – 3.000 Linternas en el Bosque
Kasuga Taisha (el santuario sintoísta del clan Fujiwara, la familia más poderosa políticamente en la historia japonesa desde 794 hasta 1185, cuyos descendientes ocuparon el puesto de regente durante todo el período Heian y efectivamente gobernaron Japón en nombre del Emperador): los cuatro dioses principales del santuario son las deidades protectoras de la capital de Nara y de la fortuna de la familia Fujiwara. Las 3.000 linternas de piedra y bronce: el camino de acceso a través del bosque de kasuga (los aproximadamente 10 km de linternas de piedra que bordean los caminos sagrados desde el Parque de Nara hasta el santuario interior, la colección más grande de linternas de piedra en Japón) y las más de 1.000 linternas colgantes de bronce dentro del corredor cubierto (el corredor rōmon del santuario interior donde las linternas colgantes se encienden dos veces al año en los Festivales de las Linternas). El Festival de las Linternas Mantōrō (el festival en el que las 3.000 linternas se encienden simultáneamente, celebrado dos veces al año: el Setsubun Mantōrō (principios de febrero, la noche de la ceremonia de lanzamiento de frijoles) y el Obon Mantōrō (mediados de agosto, el festival de los muertos): la experiencia nocturna más atmosférica de Nara y una de las más atmosféricas de Japón. El bosque primitivo de Kasuga: el bosque primitivo de Kasugayama de 250 hectáreas detrás del santuario ha estado protegido de la tala desde el año 841 d.C. (protegido como bosque sagrado, ningún árbol ha sido talado en 1.185 años): el bosque es ahora el mejor ejemplo de bosque lluvioso templado antiguo en Japón y está catalogado por separado como elemento del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
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Kōfuku-ji y los Tesoros Nacionales de Nara
Kōfuku-ji (el templo del clan Fujiwara establecido en 669 d.C.; trasladado a su ubicación actual en Nara cuando la capital se transfirió a Nara en 710 d.C.; alberga la mayor concentración de esculturas budistas de Tesoro Nacional en Japón en un solo sitio): las dos pagodas del templo (la Pagoda Este de 5 pisos con 50,8 metros, la segunda pagoda más alta de Japón después de Tō-ji en Kioto; la Sala Octogonal Norte de 3 pisos que contiene 3 esculturas de Tesoro Nacional en una sola habitación octogonal). El Museo del Tesoro Nacional de Kōfuku-ji (el edificio del museo reconstruido en 2018 que alberga 9 esculturas de Tesoro Nacional, 3 Propiedades Culturales Importantes, y el Ashura de 8 brazos (la escultura budista más celebrada de Japón, la figura adolescente de Ashura con 6 brazos y 3 caras, fundida en laca seca hueca en 734 d.C.; la combinación de juventud, melancolía y poder sobrenatural de la figura la ha convertido en el objeto de arte individual más visitado de Japón): el Ashura atrae largas colas en octubre y noviembre (el período de follaje otoñal de Nara) y debe visitarse en las mañanas de los días laborables para esperar menos tiempo. El Estanque Sarusawa (el estanque al sur de la pagoda de 5 pisos de Kōfuku-ji, el reflejo de la pagoda en la superficie del estanque al anochecer, con luz dorada sobre la laca roja: la imagen más reproducida de Nara después de la composición de ciervo y templo).
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Naramachi de Nara – El Antiguo Barrio de Comerciantes
Naramachi (el distrito de la ciudad comercial conservado del período Edo al sur de Kōfuku-ji, el área que abarca aproximadamente 30 manzanas de la ciudad de arquitectura machiya (casa adosada de comerciantes), tiendas de artesanía tradicional, pequeñas galerías y restaurantes independientes): la sección más transitable y menos turística del centro de la ciudad de Nara. La arquitectura machiya: la machiya de Nara (la casa adosada de fachada estrecha y planta profunda con un patio naka-niwa a mitad de la profundidad del edificio que aporta luz al interior) es la variante local de un tipo de edificio que se encuentra en todo Japón, pero que se conserva más completamente en Naramachi de Nara debido a la ausencia de grandes daños por terremotos y la falta de bombardeos en tiempos de guerra. Los museos de Naramachi (el Naramachi Kōshi no Ie, la casa de comerciantes del siglo XIX conservada abierta al público de forma gratuita; el Museo de Juguetes Mecánicos de Naramachi; el Museo de Artes y Oficios de Nara en un antiguo almacén de sake): los tres museos forman un circuito a pie de 45 minutos. Las especialidades artesanales: tinta de Nara (Nara sumi, la tinta estilo chino de más alta calidad en Japón, producida en Nara desde el siglo VIII; aproximadamente el 90% de la producción de tinta de Japón proviene de la Prefectura de Nara; la compañía de tinta Kobaien fundada en 1577, cuya tienda está en Naramachi, produce los productos Nara sumi de referencia). Nara sarashi (el lino blanqueado de Nara, la tela blanqueada en el agua del río de montaña de Nara y secada en las laderas utilizando la técnica tradicional: la tela blanca resultante es ligeramente más rígida y duradera que el lino estándar y se utiliza para el kimono de verano tradicional (yukata) y para los taparrabos fundoshi utilizados en la ceremonia Omizutori de Nara).
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Nara Práctica – Excursión de un Día vs. Noche y Cómo Moverse
La proximidad de Nara a Kioto (42 minutos en Kintetsu Limited Express desde la estación de Kioto; ¥720) y Osaka (Kintetsu desde la estación de Osaka Namba: 37 minutos en expreso, ¥570) la convierte en el destino de excursión de un día más visitado de Japón; aproximadamente el 75% de los 14 millones de visitantes anuales de Nara llegan y parten el mismo día. La razón para quedarse una noche: el parque a las 06:00-08:00 (antes de que lleguen las multitudes de excursionistas de Kioto en el tren de las 09:00) es una de las experiencias más tranquilas disponibles en el turismo japonés; los ciervos en la niebla de la madrugada alrededor de Tōdai-ji antes de que abran los vendedores de senbei. Las opciones de alojamiento en Nara: el Hotel Nara (el hotel de la era Meiji de 1909 en el borde del Parque de Nara, el hotel más significativo históricamente en el centro de Japón, utilizado por la familia imperial japonesa y los jefes de estado visitantes; el ala occidental data de 1909 y conserva los accesorios originales); las numerosas casas de huéspedes en Naramachi para el viajero con poco presupuesto. Cómo moverse: la zona central del Parque de Nara (Tōdai-ji, Kasuga Taisha, Kōfuku-ji) es totalmente transitable a pie desde la estación Kintetsu Nara (15 minutos a pie). Las zonas de exclusión de ciervos (las áreas del parque cercadas para los ciervos con fines de gestión del parque, particularmente alrededor de la sala principal de Tōdai-ji durante los trabajos de restauración): tenga en cuenta que los mapas de las puertas cambian estacionalmente. El sitio de Nara Dreamland (el parque temático abandonado al norte de la ciudad de Nara, ahora legalmente accesible para la exploración urbana guiada; la montaña rusa oxidada visible desde la carretera se describe con frecuencia como la ruina más fotogénica de Japón).
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