El Edificio de Madera Más Antiguo del Mundo, 30.000 Cerezos en una Montaña Sagrada y la Tradición de Fideos que Japón Afirma Haber Inventado
El récord de 1.262 años continuos sin interrupción de la ceremonia de Omizutori y la extracción de agua a medianoche que anuncia la primavera en Nara; la pagoda de Hōryū-ji de 1.315 años de antigüedad con sus columnas de Entasis de la Ruta de la Seda y el desembalaje dos veces al año del Kuse Kannon; el viaje de seis cruces del monje ciego Ganjin desde China para fundar Tōshōdai-ji y el primer retrato realista en Japón; las cuatro zonas de cerezos en flor de Yoshino escalonadas durante 3-4 semanas; la afirmación de Miwa de ser la tradición de fideos sōmen más antigua de Japón y Yoshino-kuzu como el almidón de arrurruz más fino del país; y el evento de quema de la montaña Wakakusa en enero visible con siluetas de ciervos contra el fuego.
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La Ceremonia de Extracción de Agua de Omizutori
La ceremonia Shuni-e (Omizutori—'Extracción de Agua') en Nigatsudō (Sala del Segundo Mes—la sala secundaria del complejo de Tōdai-ji en la ladera sobre el Daibutsuden principal, accesible por un camino de piedra a través del bosque): la ceremonia continua de 1.262 años (celebrada anualmente en marzo desde el 752 d.C. sin una sola interrupción—el ritual continuo más largo de Japón) involucra a 11 sacerdotes en un programa de dos semanas de austeridades, oraciones y la extracción de agua sagrada del Pozo Wakasa a medianoche del 12 al 13 de marzo. El ritual del fuego (el elemento más fotografiado de la ceremonia de Omizutori): las grandes antorchas de pino (12 antorchas que miden 6–8 metros de largo, llevadas por monjes) se encienden con el fuego de la sala Nigatsudō durante la ceremonia vespertina del 1 al 14 de marzo; las chispas de las antorchas caen sobre la multitud debajo del balcón de madera de la sala—el contacto con las chispas se considera que aleja las enfermedades para el año venidero. La extracción de agua: la procesión de monjes a medianoche del 12 al 13 de marzo desciende al Pozo Wakasa (se dice que el pozo recibe agua que fluye subterráneamente desde la Provincia de Wakasa en la Prefectura de Fukui—una leyenda establecida en el 752 d.C. y mantenida como verdad ceremonial): la extracción del agua sagrada del pozo y su ofrenda a Buda constituye el acto central de la ceremonia. El Shuni-e y el calendario japonés: el final de Omizutori el 14 de marzo es tradicionalmente el anuncio de que la primavera ha llegado a Nara—la conclusión de la ceremonia es seguida en días por la primera flor de ciruelo en el jardín de Tōdai-ji.
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Hōryū-ji – Los Edificios de Madera Más Antiguos del Mundo
Hōryū-ji (el complejo del templo 10 km al suroeste del centro de la ciudad de Nara—accesible por la línea JR Yamatoji desde la estación JR Nara hasta la estación Hōryūji, 11 minutos, ¥210; más una caminata de 20 minutos o un autobús de 5 minutos): la pagoda de 5 pisos (construida en el 607 d.C.—o más precisamente, reconstruida después de un incendio en el 670 d.C. y reconstruida en el 711 d.C.; la estructura actual es el edificio de madera más antiguo que se conserva en el mundo con 1.315 años de antigüedad, con los pilares de madera del diseño Entasis (un ahusamiento ligeramente convexo en la columna, tomado de la arquitectura de templos griegos a través de la Ruta de la Seda—la influencia más occidental visible en la arquitectura budista japonesa más temprana). El Kondō (el Salón Dorado—adyacente a la pagoda, que data de la misma reconstrucción del siglo VIII; el interior contiene 7 estatuas budistas significativas, incluida la Triada Shaka de Tori Busshi (623 d.C.)—la escultura firmada y datada más antigua de Japón): las esculturas de Tori Busshi son la adaptación japonesa más temprana de la escultura budista de la dinastía Wei del Norte china y la base de la posterior tradición escultórica budista japonesa. El Yumedono (el Salón de los Sueños—la sala octogonal en el Recinto Este de Hōryū-ji, construida en el 739 d.C. sobre el sitio de la sala de meditación del Príncipe Shōtoku; la sala alberga la estatua de Kuse Kannon—envuelta en tela blanca y mostrada al público solo dos veces al año (abril y noviembre): el desembalaje de una escultura de 1.400 años de antigüedad para la vista pública es uno de los eventos más ritualmente cargados en la historia del arte japonés).
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Yakushi-ji y Tōshōdai-ji – El Circuito de Templos de Nishino-kyō
El distrito de Nishino-kyō (el distrito de templos 2 km al oeste del centro de la ciudad de Nara, accesible por la línea Kintetsu Kashihara desde Kintetsu Nara hasta la estación Nishikyogoku): dos templos a menos de 1 km el uno del otro que constituyen el patrimonio budista más arquitectónicamente significativo de Japón fuera de Hōryū-ji. Yakushi-ji (el templo construido en el 680 d.C. para la oración del Emperador Temmu por la recuperación de su esposa—la dedicación original es uno de los ejemplos documentados más tempranos de construcción de templos budistas devocionales en Japón; la Pagoda Este: el único edificio original del siglo VIII que sobrevive en Yakushi-ji, su ritmo alternado de techo grande-techo pequeño dando una apariencia visual de 6 pisos siendo en realidad 3, el ejercicio rítmico más sofisticado en la arquitectura de madera japonesa): la Pagoda Oeste es una reconstrucción de 1980. Tōshōdai-ji (el templo fundado en el 759 d.C. por el monje chino ciego Ganjin (Jianzhen)—Ganjin había intentado cinco cruces marítimos de China a Japón durante 11 años para llevar la ceremonia de ordenación budista adecuada a Japón, perdiendo la vista en el proceso; llegó a Japón en el 754 d.C. a la edad de 67 años; fundó Tōshōdai-ji a los 68; murió a los 76 años sin haber visto Japón con sus ojos): el Kondō en Tōshōdai-ji es el edificio más grande que sobrevive del período Nara (710–794 d.C.) en Japón y el ejemplo arquitectónicamente más puro de la arquitectura budista Tang china en el país. La escultura de retrato de laca seca de Ganjin (755 d.C.—la escultura de retrato más antigua de Japón, que representa a Ganjin en su ceguera con los ojos cerrados): considerada el primer retrato realista de Japón.
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Yoshino – Cerezos en Flor en Altura
Yoshino (45 minutos al sur de Nara por la línea Kintetsu Yoshino desde Kintetsu Nara; la ciudad de montaña a 365 metros de elevación donde aproximadamente 30.000 cerezos de Yoshino cubren las laderas de la montaña en bandas concéntricas de flores): el lugar más famoso de Japón para ver los cerezos en flor y uno de los más antiguos—las asociaciones de peregrinación con el Templo Kinpusen-ji en la montaña (el templo que sirvió como sede del Shugendo, la práctica ascética sincrética de montaña) han hecho de Yoshino un sitio sagrado durante 1.300 años antes de que se convirtiera en un destino turístico. Las cuatro zonas de cerezos (la montaña Yoshino está dividida en cuatro elevaciones de observación: Shimo Senbon (inferior), Naka Senbon (media), Kami Senbon (superior) y Oku Senbon (interior)—cada zona florece aproximadamente 1 semana después de la de abajo, extendiendo el período total de observación de flores a aproximadamente 3–4 semanas en abril. La estrategia óptima (tomar el teleférico (2 minutos; ¥450) hasta el nivel Naka Senbon y subir a pie por las zonas, regresando en teleférico desde el punto práctico más alto): la zona de Oku Senbon requiere una caminata de 4 km de ida y vuelta y es la zona más tranquila. El Zao Gongen (la deidad principal de Kinpusen-ji—una figura de fusión que combina a Shaka, Kannon y Maitreya en una sola forma; la figura azul de 7 metros se muestra al público durante tres semanas específicas anualmente en primavera, verano y otoño; la inauguración de primavera coincide con la temporada de cerezos en flor, atrayendo a las mayores multitudes): la dirección de la Montaña Yoshino aconseja no visitar los fines de semana durante la floración máxima—una multitud de 100.000 personas un sábado es típica.
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La Comida de Nara – Kakinoha-zushi y Miwa Sōmen
Las tradiciones culinarias de Nara son menos conocidas internacionalmente que las de Kioto u Osaka, pero se encuentran entre las más documentadas históricamente en Japón—el período Nara (710–794 d.C.) es cuando aparecen los primeros registros escritos de alimentos japoneses, y varios de esos alimentos documentados todavía se producen y comen en Nara hoy en día. Kakinoha-zushi (el sushi prensado con hoja de caqui—las hojas de caqui de cedro de Yoshino se utilizan para envolver porciones de caballa o salmón prensadas sobre arroz avinagrado; las propiedades antimicrobianas naturales de la hoja fueron históricamente importantes para la conservación en las comunidades montañosas de Nara; la hoja imparte un sutil sabor a tanino de caqui al arroz durante el período de prensado nocturno): los productores de kakinoha-zushi de referencia son las tiendas Tanaka y Kakinohazushi Hiraso en el distrito de Naramachi. Miwa sōmen (el fideo fino de trigo blanco producido en la ciudad de Miwa, al sur de Nara, donde la importancia ritual del Santuario Ōmiwa se ha asociado con la producción de fideos blancos desde el siglo X; Miwa sōmen se considera la tradición de fideos más antigua de Japón y el punto de origen de la cultura japonesa de alimentos de fideos finos): se sirve frío en verano con una salsa tsuyu para mojar, o en caldo caliente en invierno. Almidón de Kuzu (el almidón de arrurruz producido a partir de las raíces de la vid kuzu en las montañas de Yoshino—Yoshino-kuzu se considera el almidón de kuzu de la más alta calidad en Japón; se utiliza en kudzu-kiri (el fideo transparente de almidón de kuzu que se sirve en un recipiente de madera con jarabe kuromitsu) y en la confitería wagashi de las tiendas de dulces tradicionales de Nara). El sake de Miwa (la Carretera de la Cervecería de Sake en la ciudad de Sakurai, Nara—el agua de montaña de la cuenca de Yoshino que produce las 3 cervecerías de sake que mantienen los métodos de producción de sake más antiguos de Japón).
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Nara Fuera de Temporada y Sitios Escondidos
El itinerario de Nara más allá de Tōdai-ji y Kasuga Taisha—los sitios menos visitados que compensan el tiempo adicional. Jardín Isui-en (el jardín de los siglos XVII y XIX en dos secciones al este de Kōfuku-ji, que toma las montañas detrás de Tōdai-ji como telón de fondo shakkei (paisaje prestado)—el jardín más refinado de Nara y uno de los mejores jardines de la era Meiji en Japón; entrada de ¥1.200): la vista prestada del jardín de la puerta Nandai-mon y la colina Wakakusa más allá de la pared este solo está disponible desde un camino de piedra específico en la sección este. Templo Shin-Yakushi-ji (el templo del 747 d.C. en el extremo sureste del Parque de Nara, que alberga a los 12 Generales Guardianes de arcilla (Jūni Shinshō)—cada figura de 1,5 metros que protege al Buda Yakushi en el centro; 9 de los 12 son esculturas de arcilla originales del siglo VIII, constituyendo el conjunto más completo de figuras guardianas de arcilla del período Nara en Japón): menos visitado que Tōdai-ji pero posiblemente más conmovedor en su escala humana. Museo Nacional de Nara (la colección de referencia de escultura budista de Nara—los 2 edificios en el extremo occidental del parque que albergan la colección más completa de arte budista japonés en Japón fuera del Museo Nacional de Tokio; la exposición de otoño (octubre-noviembre) rota la colección para mostrar las obras principales que normalmente están almacenadas). El Wakakusa Yamayaki (la 'Quema de la Montaña' el cuarto sábado de enero—la quema anual de la hierba seca de invierno en la colina Wakakusa con vistas al Parque de Nara; el fuego se enciende a las 18:15 después de un espectáculo de fuegos artificiales; la ladera en llamas con las siluetas de ciervos en primer plano es el evento nocturno más dramático en Nara): el alojamiento para este evento requiere reservar con 6+ meses de anticipación.
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