El Fabricante de Tinta Fundado en 1577, los Ciervos Legalmente Protegidos Desde 1302 d.C. y la Pagoda de Cinco Pisos Más Pequeña de Japón en un Barranco de Azaleas
Las tres técnicas escultóricas de Nara —bronce, laca seca ahuecada y arcilla— y la ruta de un día del Mapa de Esculturas de Nara pasando por el Ashura, el Gran Buda y 9 Generales Guardianes de arcilla originales; los barritas de tinta de Kobaien envejecidas de 20 a 50 años, cuya fragancia se considera una gran experiencia sensorial del arte japonés; la protección legal de los ciervos desde el año 1302 d.C. y la ceremonia de lazo para cortar las astas Tsunokiri en octubre; la pagoda más pequeña de Japón de Muro-ji y su temporada de azaleas; las tres montañas sagradas de Yamato Sanzan con rutas de peregrinación anteriores al budismo; y la extensión de 3 días de Kumano Kodo desde Nara a través de Yoshino hasta la puerta torii más grande del mundo.
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El Arte Budista de Nara – El Sendero de la Escultura
La escultura budista del período Nara (710–794 d.C.) es el conjunto de arte religioso más significativo producido en Japón y el fundamento de toda la tradición escultórica japonesa posterior. Los tres medios principales: fundición de bronce (el Gran Buda de Tōdai-ji — la figura sentada de bronce que requirió 8 coladas separadas; el Buda Yakushi de Yakushi-ji — fundido en una sola colada y considerado más logrado técnicamente que el Gran Buda según el análisis metalúrgico contemporáneo); laca seca ahuecada (kanshitsu — la técnica de construir tela empapada en laca sobre un núcleo de arcilla o madera, luego retirando el núcleo; el Ashura de Kōfuku-ji y el retrato de Ganjin de Tōshōdai-ji son los dos mejores ejemplos que sobreviven); modelado en arcilla (los 12 Generales Guardianes de Shin-Yakushi-ji — 9 de las 12 figuras de arcilla originales del 747 d.C. sobreviven, constituyendo el grupo intacto más grande de escultura de arcilla del período Nara). Los escultores: Tori Busshi (el escultor inmigrante del siglo VII cuya Tríada Shaka en Hōryū-ji es la escultura firmada y fechada más antigua de Japón); Unkei y Kaikei (los maestros del siglo XII que tallaron los guardianes Niō en la Nandai-mon de Tōdai-ji en 69 días — su obra posterior en Kōfuku-ji representa el equivalente japonés de la revolución de la escultura gótica europea). El Mapa de Esculturas de Nara (disponible en el Museo Nacional de Nara): la ruta más eficiente para visitar las principales esculturas del período Nara en un solo día (Ashura de Kōfuku-ji por la mañana, Gran Buda de Tōdai-ji al mediodía, Generales Guardianes de Shin-Yakushi-ji por la tarde — aproximadamente 7 km a pie).
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Las Tradiciones de Tinta y Artesanía de Nara
Las industrias artesanales de Nara se establecieron en el siglo VIII para abastecer a la capital imperial con bienes de lujo y objetos religiosos y han mantenido una producción continua durante 1.300 años en varios casos. Nara sumi (tinta de Nara — la tinta de estilo chino de más alta calidad en Japón): la Prefectura de Nara produce aproximadamente el 90% de la producción total de sumi (barrita de tinta) de Japón; la técnica de elaboración de tinta (mezclar hollín de pino con cola animal (nikawa) y amasar la mezcla a mano, luego prensar en moldes de madera) fue importada de China en el siglo VII y ha permanecido esencialmente sin cambios. La empresa de tinta Kobaien (fundada en 1577 en Naramachi — el productor de referencia de sumi de alta calidad; la tienda en el distrito de Naramachi vende barritas de tinta a ¥2,000–100,000+ dependiendo del grado de hollín de pino, el período de envejecimiento y la pintura decorativa en la superficie de la barrita): visitar la tienda de Kobaien requiere saber que las barritas más caras se envejecen durante 20–50 años y que la fragancia del sumi de alta calidad (una combinación de carbono de hollín de pino y nikawa envejecida) se considera una de las grandes experiencias sensoriales del arte japonés. Nara sarashi (lino blanqueado de Nara — la técnica tradicional de tejido): el lino se lava en agua de río y se seca en bastidores al aire libre bajo el sol de verano para lograr el blanco distintivo. Akahadayaki (la cerámica de gres de estilo Nara cocida sin esmalte en el horno de Akahada en el Monte Kasuga — la superficie rojo-marrón sin esmaltar utilizada para utensilios de ceremonia del té; el horno ha funcionado desde el siglo XVII y el actual maestro de 14ª generación mantiene la técnica de cocción tradicional).
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El Ciervo como Objeto Cultural
Los ciervos de Nara (Cervus nippon — la misma especie de ciervo sika que en otras partes de Japón, pero clasificados como una categoría cultural separada en Nara por su estatus sagrado y 1.300 años de adaptación conductual a la presencia humana) son el aspecto más reconocido internacionalmente del turismo de Nara y el objeto de más investigación académica que casi cualquier otra población de vida silvestre urbana en el mundo. El estatus sagrado: los ciervos son históricamente considerados mensajeros de la deidad Takemikazuchi no Mikoto (la deidad consagrada en Kasuga Taisha), de quien se decía que había llegado a Nara montado en un ciervo blanco desde el Monte Mikasa en Kashima (Prefectura de Ibaraki) cuando se estableció el santuario. La protección legal: los ciervos de Nara han estado legalmente protegidos desde el año 1302 d.C. (una resolución de la administración del Templo Kōfuku-ji que establecía que matar a un ciervo era castigado con la muerte — la misma pena que el asesinato). La gestión de la población: la población actual de aproximadamente 1.200 ciervos es gestionada por la Fundación para la Preservación de los Ciervos de Nara (establecida en 1892) que lleva a cabo la ceremonia anual de corte de astas (Tsunokiri — celebrada en octubre en el área del parque de Tōdai-ji: los ciervos son lazados por hombres disfrazados de sacerdotes sintoístas y sus astas son aserradas con una sierra de mano en una ceremonia de 5 minutos repetida para cada ciervo, aproximadamente 60–70 por día durante 5 días). Las estadísticas de lesiones de ciervos: aproximadamente 120–150 visitantes son heridos por ciervos anualmente en el Parque de Nara (la mayoría de las lesiones implican el robo de senbei — los ciervos usan dientes y pezuñas para obtener galletas de los visitantes que intentan aferrarse demasiado tiempo): las lesiones son menores en casi todos los casos.
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Templo Muro-ji – El Kōya-san de las Mujeres
El Templo Muro-ji (50 minutos al sureste de Nara por la línea Kintetsu Osaka hasta Muroguchi-Ōno, luego un autobús de 15 minutos hasta el templo; un templo de montaña del siglo VIII construido en el empinado barranco del valle del río Muroto): el templo históricamente conocido como 'el Kōya-san que acepta mujeres' porque, a diferencia de Kōya-san (la sede budista Shingon en Wakayama que excluyó a las mujeres de su recinto interior hasta 1872), Muro-ji permitió peregrinas desde su fundación. La pagoda de 5 pisos (la pagoda de 5 pisos más pequeña de Japón con 16 metros — las pagodas exteriores suelen medir 30–50 metros, y la escala de Muro-ji crea una intimidad de la que carecen las pagodas más grandes; la pagoda está rodeada por un antiguo bosque de cedros y se asienta en una estrecha terraza de piedra en voladizo sobre el barranco): la pagoda más fotografiada de Japón por su relación de escala con el bosque circundante. El calendario estacional (la floración de las azaleas de Muro-ji a finales de abril y principios de mayo — la ladera de la montaña cubierta de azaleas rosas, moradas y blancas que enmarcan la pagoda): el período de azaleas de Muro-ji se considera la mejor exhibición floral de un solo sitio en la región de Kinki después de la floración de los cerezos de Yoshino. El historial de inundaciones (el Tifón No. 16 en 1998 derribó un cedro gigante que aplastó el techo de la pagoda — la pagoda fue restaurada para el año 2000): el proyecto de restauración está documentado en el museo del templo y proporciona una rara visión de las técnicas tradicionales de unión de madera utilizadas para reconstruir una estructura de madera del período Heian.
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Caminando por las Yamato Sanzan – Tres Montañas Sagradas
Las Yamato Sanzan (las Tres Montañas Sagradas de Yamato — Monte Miwa, Monte Tonomine y Monte Katsuragi en la Prefectura de Nara): las tres montañas sagradas que han anclado la geografía religiosa de Yamato (antigua Nara) desde el período prehistórico y cuyas rutas de peregrinación son anteriores al establecimiento del budismo en Japón. Monte Miwa (montaña sagrada del Santuario Ōmiwa — la montaña sin sala; el sitio de culto shintai más antiguo de Japón): el sendero forestal de 3 km hasta la cima toma 90 minutos a través de un bosque de cedros sagrado desde al menos el año 300 d.C. Monte Tonomine (el complejo de santuarios de montaña dedicado a Nakatomi no Kamatari — el cortesano del siglo VII que lanzó la Reforma Taika del 645 d.C. y cuyo nombre póstumo Fujiwara se convirtió en el nombre fundacional de la familia aristocrática más poderosa de Japón; el Santuario Tonomine Daimyojin en la cima de la montaña): el camino de acceso de 4 km desde la ciudad de Sakurai toma aproximadamente 2 horas a pie o 20 minutos en coche. Las Yamato Sanzan como circuito de senderismo (la ruta a pie que conecta las tres montañas fue formalizada en el período Edo como el Ōmine Oku-gake-michi — el sistema de senderos de peregrinación que conecta Yoshino, la red Kumano Kodo y los picos del norte de Yamato): la interconexión de estas rutas dentro de la Prefectura de Nara constituye uno de los paisajes de peregrinación más significativos de Japón y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como parte de los Sitios Sagrados de Kumano Kodo en 2004.
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De Nara a Kumano – La Antigua Peregrinación al Sur
La red de peregrinación Kumano Kodo (el sistema de caminos antiguos declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que conecta la comunidad imperial y noble de la región de Kinki en Kioto y Nara con los tres Grandes Santuarios de Kumano en el extremo sur de la Península de Kii — la ruta de peregrinación más significativa de la historia japonesa) comienza su viaje hacia el sur desde Nara. La conexión Nara–Kumano: la ruta de peregrinación Yoshino–Omine (el sendero ascético de montaña que desciende de Yoshino a través de la cordillera de Ōmine hasta el santuario Kumano Hongu Taisha — 200 km de sendero de montaña): la sección más exigente físicamente de la red Kumano Kodo y la sección más estrechamente asociada con la tradición ascética de montaña Shugendo. El circuito accesible de Kumano desde Nara (la extensión estándar de 3 días para los visitantes de Nara — Día 1: Nara a Yoshino en Kintetsu; Día 2: Yoshino a Hongu en autobús y sendero; Día 3: Hongu a Nachi Taisha por sendero; regreso en la línea JR Kisei a Osaka): la extensión de caminata de 3 días más históricamente significativa disponible desde cualquier ciudad japonesa. El Kumano Hongu Taisha (la puerta torii más grande de Japón con 34 metros — el Ōtorii del antiguo emplazamiento del santuario en Ōyu-no-hara, la ubicación original del santuario antes de la inundación de 1889; visible desde el puente de la carretera del río Kumano): la escala de la puerta en el campo de arroz vacío debajo de las montañas es desorientadora. La nota práctica: los autobuses de Kumano circulan con poca frecuencia (2–3 al día en las rutas principales, 0–1 al día en las rutas de montaña); es esencial reservar alojamiento con antelación en las limitadas casas de huéspedes onsen de Hongu (Kawayu Onsen, Yunomine Onsen).
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