Región de Chennai: Esculturas rupestres de Mahabalipuram, 1.000 templos de Kanchipuram y la economía automotriz del Detroit de la India
Expanda más allá de Chennai: el templo de la costa de Mahabalipuram del siglo VII y el bajorrelieve al aire libre más grande del mundo tallado en un acantilado de granito, los saris de seda de Kanchipuram y el templo de 685 d.C. que es anterior a todos los demás templos de piedra estructurales en Tamil Nadu, el café de filtro de Mylapore y la Catedral de San Tomé sobre la supuesta tumba de Santo Tomás Apóstol, la planta de Hyundai que produce 750.000 automóviles anualmente para exportación desde el puerto de Chennai, el sistema de gopuram dravídico que creó ciudades templo con portales de 70 metros en sus centros, y lo que el tsunami de 2004 enseñó a Chennai sobre sus 13 km de costa.
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Mahabalipuram – Templo de la Costa y Esculturas Rupestres
Mahabalipuram (Mamallapuram) — 60 km al sur de Chennai (1,5 horas), Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (1984) — es una ciudad portuaria de la dinastía Pallava de los siglos VII-VIII que contiene extraordinarios templos y esculturas rupestres. El Templo de la Costa (siglo VIII, dos santuarios de Shiva frente al mar en una única estructura de arenisca) —el primer templo de piedra estructural en el sur de la India— se alza directamente en la playa. La Penitencia de Arjuna (o El Descenso del Ganges) —un bajorrelieve tallado en una pared de roca de granito natural, de 27 metros de ancho y 9 metros de alto, la talla en bajorrelieve al aire libre más grande del mundo— representa escenas del Mahabharata con una complejidad narrativa extraordinaria y animales naturalistas (elefantes, leones, ciervos, monos). Los Pancha Rathas (Cinco Carruajes) —cinco carros templo monolíticos excavados en la roca a partir de bloques individuales en cinco estilos arquitectónicos diferentes— demuestran toda la gama de la arquitectura de templos del sur de la India en un solo sitio de la UNESCO.
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Kanchipuram – La ciudad de los 1.000 templos y los saris de seda
Kanchipuram — 75 km al suroeste de Chennai (2 horas) — es una de las siete ciudades sagradas del hinduismo, la antigua capital de Pallava y Chola, conocida como la 'ciudad de los 1.000 templos' (aproximadamente 108 aún activos). El Templo Kailasanathar (685–705 d.C. — el templo estructural más antiguo que se conserva en Tamil Nadu, anterior al Templo de la Costa de Mahabalipuram) — en puro estilo arquitectónico Pallava con una torre shikhara de arenisca de color rojo oscuro — es el mejor ejemplo de la arquitectura Pallava temprana. El Templo Ekambaranatha (dedicado a Shiva, gopuram de 59 metros, uno de los cinco templos de Shiva que representan los cinco elementos — la tierra es el elemento de Kanchipuram) y el Templo Varadaraja Perumal (Vishnu, sala de 100 pilares, Festival del Ídolo Oculto cada 40 años — el próximo en 2039) son los más grandes. Los saris de seda de Kanchipuram — seda pura, tejidos con borde zari, en colores intensos — son los saris más prestigiosos del sur de la India, utilizados para todas las ceremonias importantes de la vida.
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Barrios de Chennai – Mylapore, T. Nagar y Anna Nagar
Los barrios de Chennai tienen cada uno un carácter distinto. Mylapore, el barrio más antiguo, centrado en el estanque del Templo Kapaleeshwarar, es el más culturalmente tamil: instituciones tradicionales de música y danza, multitudes matutinas en los templos, calles estrechas de antiguas casas tamiles, la Catedral de San Tomé (1896, construida sobre la supuesta tumba de Santo Tomás Apóstol), y excelentes restaurantes vegetarianos y cafeterías de café de filtro (Murugan Idli Shop, Ratna Café). T. Nagar (Thyagaraja Nagar), 3 km al oeste de Mylapore, es el distrito comercial más congestionado de la India por ventas por metro cuadrado: la calle Ranganathan (oficialmente la segunda calle comercial más concurrida de Asia) tiene saris de seda, joyas de oro y textiles vendidos con una densidad extraordinaria. Anna Nagar, el distrito residencial planificado de clase media del norte de Chennai, es donde viven los profesionales de TI y negocios de Chennai; la Torre Anna Nagar (una torre de agua convertida en mirador público) ofrece la mejor vista panorámica de la ciudad.
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Economía automotriz y de TI de Chennai – El Detroit de la India
Chennai es el 'Detroit de la India', el centro de fabricación de automóviles del sur de Asia: Hyundai (Chennai es la única instalación de fabricación india de Hyundai, que produce 750.000 coches al año), Ford (hasta 2021), BMW (montaje) y Ashok Leyland (vehículos pesados) tienen importantes instalaciones en el corredor Chennai-Sriperumbudur. El puerto de exportación de automóviles más grande de la India (Puerto de Chennai) envía vehículos de fabricación india a más de 100 países. El sector de TI (Tidel Park, Rajiv Gandhi Salai, 'el corredor de TI', en el sur de Chennai) alberga el clúster de campus de TI más grande de la India después de Bengaluru: las principales empresas de software, incluidas Infosys, TCS, Wipro y Cognizant, tienen grandes operaciones en Chennai. El ingreso per cápita de Chennai es el más alto de cualquier ciudad importante de la India y su puntuación del IDH (Índice de Desarrollo Humano) es la más alta de las cuatro principales metrópolis de la India, lo que refleja los indicadores superiores de salud y educación de Tamil Nadu.
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Arquitectura de templos de Tamil Nadu – Gopurams y Mandapams
La arquitectura de los templos dravídicos de Tamil Nadu es la tradición arquitectónica regional más distintiva de la India: enormes pórticos con torres (gopurams) en múltiples niveles, cubiertos con esculturas de estuco pintado de figuras mitológicas, que se elevan hasta 40-70 metros; salones de asambleas con columnas (mandapams); el estanque sagrado (theertham) para el baño ritual; y el santuario interior (garbhagriha, 'casa del vientre') que contiene la deidad principal. El sistema de ciudades-templo —donde el templo es literalmente el centro de la vida urbana, con calles concéntricas (calles mada) que irradian desde el complejo del templo— ha producido algunas de las ciudades sagradas más extraordinarias del mundo. Templos notables a poca distancia de Chennai: Chidambaram (templo Nataraja, 250 km al sur, famoso por su Danza Cósmica de Shiva en el santuario de techo dorado), Kumbakonam (la 'ciudad de los templos', 300 km al sur) y Tiruvannamalai (200 km, circunvalación del monte Arunachala de 175 metros).
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El tsunami del Océano Índico de 2004 – La transformación del paseo marítimo de Chennai
El tsunami del Océano Índico de 2004 (26 de diciembre de 2004, Boxing Day Tsunami), provocado por un terremoto submarino de magnitud 9,1 frente a la costa de Sumatra, mató a aproximadamente 230.000 personas en 14 países. Tamil Nadu (y Chennai en particular) se vieron gravemente afectados: Marina Beach y la costa de Chennai vieron olas de hasta 5 metros; aproximadamente 7.983 personas murieron en Tamil Nadu; las comunidades pesqueras a lo largo de la costa quedaron devastadas. El tsunami transformó la relación de Chennai con su costa: se estableció el Sistema de Alerta de Tsunami para el Océano Índico; las reglas de retroceso de la construcción desde la línea de marea alta se endurecieron significativamente; existen sitios conmemorativos y marcadores permanentes a lo largo del paseo de Marina Beach. Las comunidades pesqueras (Kattabomman Village, Nochikuppam) a lo largo de la playa, que perdieron barcos, redes y medios de vida, recibieron un apoyo mixto en la reconstrucción posterior al tsunami.
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