Asakusa y Tokyo Skytree: Antiguo Templo, Calle Nakamise y la Torre Más Alta del Mundo
Asakusa es el distrito más antiguo que se conserva del Tokio de la era Edo (la ciudad se llamaba Edo antes de convertirse en Tokio en 1868): Senso-ji, el templo budista en su corazón, fue fundado en el año 628 d.C. y es el templo más visitado del mundo, atrayendo a más de 30 millones de visitantes anualmente. Las calles que lo rodean —la calle comercial Nakamise, la calle Denpoin con sus instalaciones de arte, el callejón de izakayas Hoppy Street— conservan una escala y textura que no se parece a ningún otro barrio del centro de Tokio: edificios bajos, escaparates de madera, rickshaws. A cinco minutos al este, el Tokyo Skytree (634 metros, la torre más alta del mundo y la segunda estructura más alta) ofrece el contrapunto moderno.
1. Kaminarimon — La Puerta del Trueno
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Kaminarimon — La Puerta del Trueno
Kaminarimon ('Puerta del Trueno') es la puerta exterior del templo Senso-ji y la imagen más reconocible de Tokio: una puerta de madera de 11.7 metros de altura coronada con un techo de cobre verde, centrada por un farol de papel rojo gigante (3.9 metros de alto, 700 kg de peso, renovado cada 10 años) con los caracteres 雷門 (Kaminari-mon), flanqueada por estatuas de Fujin (Dios del Viento, izquierda) y Raijin (Dios del Trueno, derecha) en nichos rojos. La puerta fue construida originalmente en el año 942 d.C., destruida varias veces y reconstruida en su forma actual en 1960 utilizando una donación de Matsushita Kōnosuke (fundador de Panasonic; su nombre está en la parte inferior del farol). Más allá de la puerta, la calle comercial Nakamise de 250 metros conduce a la puerta interior Hōzōmon y la sala principal. El acceso es mejor al amanecer (llegar antes de las 6 AM) cuando los faroles están encendidos pero las multitudes aún no han llegado; los fines de semana está extremadamente concurrido a las 9 AM.
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Templo Senso-ji — El Antiguo Corazón de Tokio
Senso-ji (浅草寺), el templo budista fundado en el año 628 d.C. por dos pescadores que, según la leyenda, atraparon una estatua dorada de Kannon (la diosa budista de la misericordia) en el río Sumida —es el sitio religioso más visitado del mundo, con más de 30 millones de visitantes anualmente. La sala principal (Hondo), reconstruida después de los bombardeos de 1945, alberga la estatua de Kannon (que se mantiene permanentemente oculta a la vista —no ha sido exhibida públicamente en al menos 400 años). La pagoda de cinco pisos adyacente a la sala principal es una reconstrucción de 1973 de un original del siglo X. El incensario (jokoro) frente a la sala principal produce una constante nube de humo; los visitantes agitan el humo sobre sí mismos, ya que se cree que tiene propiedades curativas. El jardín Denpoin circundante (generalmente cerrado al público pero ocasionalmente abierto en primavera) es uno de los mejores jardines del este de Tokio. La entrada al complejo es gratuita; la sala interior tiene cajas de donación de monedas —es costumbre tirar una moneda y aplaudir dos veces antes de orar.
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Calle Comercial Nakamise — 250 Metros de Souvenirs Tradicionales
Nakamise (仲見世通り) es la calle comercial cubierta de 250 metros que conecta Kaminarimon con la puerta interior Hōzōmon de Senso-ji, flanqueada a ambos lados por 89 tiendas de recuerdos (la mayoría de las cuales han estado en funcionamiento familiar continuo desde el período Edo, aunque los edificios actuales datan de la reconstrucción posterior a los bombardeos de 1945). Los productos que se ofrecen son una mezcla de auténticas artesanías tradicionales y aperitivos y baratijas orientadas al turismo: ningyo-yaki (pequeños pasteles en forma de símbolos de santuario, rellenos de pasta de judías rojas), kaminari okoshi (caramelos de arroz inflado, el recuerdo tradicional de Asakusa desde el período Edo), hagoita (paletas decorativas de madera) y tenugui (toallas de mano de algodón fino con estampados tradicionales). Las tiendas abren alrededor de las 10 AM y cierran a última hora de la tarde —llegar antes de las 5 PM. Las calles laterales de Nakamise (particularmente Denpoin Street, que corre paralela al oeste) tienen una mejor selección de artesanías tradicionales de alta calidad y menor densidad turística.
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Río Sumida y Puente Azuma — La Vista que Definió Edo
El río Sumida en Asakusa —específicamente la vista desde el Puente Azuma (吾妻橋, 1931) mirando río arriba hacia la curva del río, con la pagoda de Senso-ji a media distancia y el Asahi Beer Hall (Philippe Starck, 1989, la escultura dorada en forma de 'llama' en el tejado se llama localmente 'el zurullo dorado') en primer plano— es una de las vistas más pintadas y fotografiadas de Tokio, y en las xilografías del período Edo ('Cien Famosas Vistas de Edo' de Hiroshige incluía varias escenas del río Sumida) era la imagen definitoria de la ciudad. El terraplén del río es un parque público en toda su longitud a través de Asakusa; cerezos en flor en primavera; festival de fuegos artificiales en julio (Sumida River Fireworks, el evento de fuegos artificiales más grande de Tokio, celebrado por primera vez en 1733). Los autobuses acuáticos (suijo-bus) parten del Puente Azuma hacia el sur, en dirección a Hamarikyu y Odaiba.
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Tokyo Skytree — La Torre Más Alta del Mundo
El Tokyo Skytree (東京スカイツリー), completado en 2012, es una torre de radiodifusión y observación de 634 metros en Oshiage, a cinco minutos en metro de Asakusa: la torre más alta del mundo y la segunda estructura más alta jamás construida (después del Burj Khalifa). La altura de 634 metros es una referencia deliberada al antiguo nombre de la meseta de Musashino (mu-sa-shi = 6-3-4 en la antigua pronunciación japonesa de números). Tiene dos plataformas de observación: el Tembo Deck a 350 metros (secciones de suelo y suelo de cristal, restaurantes) y la Tembo Galleria a 450 metros (una pasarela en espiral con el punto más alto de cualquier plataforma de observación en Japón). En los días de invierno más despejados, el Monte Fuji es claramente visible a 100 km al oeste. La torre cambia de color de iluminación cada noche: azul (Iki, 'elegante') y morado (Miyabi, 'elegancia') se alternan en noches designadas. El complejo (Skytree Town) en la base contiene 300 tiendas y restaurantes, el centro comercial Tokyo Solamachi, un acuario y un planetario. Reserve las entradas para la plataforma de observación en línea con antelación para evitar las largas colas.
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Hoppy Street — El Callejón Izakaya de Asakusa
Hoppy Street (ホッピー通り) es un callejón corto, de dos manzanas, de izakayas (bares-restaurantes japoneses) al aire libre en Asakusa, llamado así por Hoppy —un sustituto de la cerveza de baja graduación alcohólica creado en 1948 como una alternativa asequible a la cara cerveza importada, que todavía se sirve aquí en sus botellas de vidrio originales con shochu (una bebida espirituosa destilada hecha de cebada, arroz o batata) y hielo. La calle ha estado en funcionamiento continuo desde el período inmediatamente posterior a la guerra y los puestos y la señalización conservan una atmósfera distintiva de la era Showa (1926–1989). Los platos básicos del menú incluyen motsu-ni (despojos a fuego lento, particularmente estofado de intestino de ternera en miso y sake), brochetas de yakitori, oden (platos de verduras y tofu a fuego lento en caldo dashi) y varios aperitivos fritos. Las mesas se desbordan a la calle en todos los meses, excepto en los más fríos. Está en su punto más concurrido y atmosférico los viernes y sábados por la noche a partir de las 5 PM.
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