Akihabara y Ueno: Ciudad Eléctrica, la milla de museos más grande de Japón y el mercado Ameyoko
El corredor Akihabara-Ueno, que se extiende entre dos de los barrios más distintivos de Tokio, cubre dos lados completamente diferentes de la cultura popular japonesa: Akihabara ('Ciudad Eléctrica') es el centro global del anime, el manga, los videojuegos y la electrónica de consumo, una ciudad vertical de minoristas especializados apilados a ocho pisos de altura; Ueno es el centro cultural e intelectual del este de Tokio, que alberga la mayor concentración de museos nacionales de Japón (cinco en un parque), el Zoológico de Ueno (el más antiguo de Japón, 1882) y Ameyoko, un mercado callejero que desciende directamente del mercado negro que operaba en este lugar después de la Segunda Guerra Mundial.
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Akihabara Electric Town — La capital mundial del anime y la electrónica
Akihabara (秋葉原) pasó de ser un mercado negro de componentes electrónicos de posguerra a la concentración más densa de venta de productos electrónicos del mundo en la década de 1980; en las décadas de 1990 y 2000, evolucionó aún más hasta convertirse en el centro global de la cultura otaku (anime, manga, videojuegos, figuras). La calle comercial principal (Chuo Dori, cerrada al tráfico los domingos de 13:00 a 18:00, creando un festival peatonal) está flanqueada por torres comerciales de 8 pisos: Yodobashi Akiba (el minorista de productos electrónicos más grande de Tokio), Super Potato (videojuegos clásicos de los años 70 a 90 en los pisos superiores, juegos y consolas nuevos abajo), Mandarake (doujinshi, manga producido por fans, y mercancía de anime usada), Kotobukiya y Good Smile Company (figuras coleccionables de 5.000 a 500.000 yenes). Las calles laterales tienen altas concentraciones de tiendas de componentes especializados (para aficionados a la electrónica) y maid cafés (donde camareras disfrazadas de mucamas francesas sirven comida y cantan; una sesión de 45 minutos para dos cuesta alrededor de 3.000 a 5.000 yenes; Maidreamin y AKB48 Cafe son las cadenas más grandes). Akihabara está más activa los fines de semana por la tarde.
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2K540 Aki-Oka Artisan — Talleres de artesanía bajo los arcos del ferrocarril
2K540 Aki-Oka Artisan es un complejo de artesanía y diseño de 60 tiendas construido bajo los arcos elevados de la línea ferroviaria JR Yamanote entre las estaciones de Akihabara y Okachimachi (el nombre se refiere a la distancia —2.540 metros— desde la estación de Tokio). Las bóvedas de ladrillo arqueadas se han convertido en estudios limpios y modernos donde los artesanos trabajan y venden directamente al público: artículos de cuero, objetos de madera, joyas, cerámica, artículos de papel japonés. El complejo contrasta fuertemente con el exceso de neón de la cercana Akihabara y representa una rama diferente de la cultura material japonesa: el énfasis en la artesanía hecha a mano y la preservación de las habilidades tradicionales. Entrada gratuita; la mayoría de las tiendas abren de 11:00 a 20:00, cerrado los martes.
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Parque Ueno — Cinco museos nacionales en un solo espacio verde
Ueno Park (上野公園), un parque público de 53 hectáreas establecido en 1873 en los terrenos del templo Kan'ei-ji (cuyo predecesor fue arrasado en la batalla final de la transición Edo-Meiji en 1868), contiene la mayor concentración de instituciones nacionales de Japón: el Museo Nacional de Tokio (el museo de arte más antiguo y grande de Japón, con 120.000 objetos y 3.000 obras en exhibición permanente; la colección del edificio Honkan cubre el arte japonés desde el período Jomon hasta el período Edo), el Museo Nacional de Arte Occidental (de Le Corbusier, 1959; un edificio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que contiene las Puertas del Infierno y El Pensador de Rodin en el patio), el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia, el Museo Metropolitano de Arte de Tokio y el Museo Nacional de Arte Occidental. El parque es el lugar más famoso de Tokio para ver los cerezos en flor (de mediados de marzo a principios de abril: las lonas azules para las fiestas hanami comienzan a aparecer semanas antes); el estanque Shinobazu en el sur, con sus lechos de lotos y botes de remos, es uno de los lugares más agradables de todo Tokio.
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Museo Nacional de Tokio — 120.000 años de arte japonés
El Museo Nacional de Tokio (東京国立博物館), fundado en 1872, es el museo más antiguo y grande de Japón y alberga 120.000 objetos que cubren todos los períodos y medios del arte y la arqueología japoneses. El edificio principal (Honkan, de Jin Watanabe, 1938, en el estilo arquitectónico 'Corona Imperial' que fusionaba formas neoclásicas occidentales con perfiles de tejados de templos japoneses) exhibe la colección permanente: figuras de arcilla del período Jomon (dogu), campanas de bronce Yayoi, escultura budista del período Nara, armaduras del período Kamakura, biombos y pergaminos de los períodos Muromachi a Edo. El Heiseikan (1999) exhibe hallazgos arqueológicos japoneses, incluida la cerámica Jomon, considerada una de las artes cerámicas prehistóricas más sofisticadas del mundo. El Toyokan (1968) exhibe arte asiático de China, Corea, Asia Central, el sudeste asiático y la India. Las galerías de Tesoros Nacionales en el segundo piso del Honkan muestran selecciones rotativas de los 89 Tesoros Nacionales del museo y 648 Propiedades Culturales Importantes. Dedique al menos 3 horas; la cafetería del museo tiene una terraza con vistas al jardín.
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Mercado Ameyoko — El mercado negro de posguerra que nunca se fue
Ameyoko (アメ横), un mercado callejero cubierto y semicubierto de 500 metros que corre paralelo a la línea Yamanote entre las estaciones de Ueno y Okachimachi, se desarrolló directamente a partir del mercado negro que operaba en este lugar en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial (cuando los excedentes militares estadounidenses, incluido el chocolate —'ame' en japonés—, se comercializaban ilegalmente aquí). Se transformó en un mercado legítimo a principios de la década de 1950 y ha permanecido esencialmente inalterado desde entonces: 400 puestos y tiendas que venden pescado fresco, productos secos (exhibiciones a gran escala de calamares secos, pepinos de mar, algas kombu), productos frescos, cosméticos, moda (incluidos productos falsificados, vendidos abiertamente), excedentes militares y dulces baratos. El mercado está más concurrido en los días previos al Año Nuevo (temporada hatsuuri, finales de diciembre), cuando la combinación de las rebajas de fin de año, los puestos de pescado apilando doradas y langostas para los platos de osechi de Año Nuevo, y la gran densidad de gente lo convierte en una de las experiencias urbanas más intensas de Tokio. Los días laborables normales es mucho más tranquilo y un buen lugar para comprar pescado fresco, aperitivos y ropa informal barata.
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Cementerio de Yanaka y el paseo Shitamachi
El cementerio de Yanaka (谷中霊園), un cementerio público de 26 hectáreas establecido en 1874 en los antiguos terrenos del templo Tenno-ji, es uno de los lugares con más atmósfera de Tokio: una vasta cuadrícula de monumentos sepulcrales —budistas, sintoístas y cristianos— bajo un dosel de grandes cerezos y zelkovas, con las tumbas de la era Meiji de políticos, artistas e intelectuales junto a parcelas familiares ordinarias. El cementerio es uno de los principales lugares de Tokio para ver los cerezos en flor (la avenida central principal se convierte en un túnel de flores rosas a finales de marzo). Adyacente al cementerio, el barrio de Yanaka —una de las pocas partes de Tokio que sobrevivió tanto al Gran Terremoto de Kanto de 1923 como al bombardeo incendiario de 1945 en gran parte intacto— ha conservado una escala y un patrón de calles de las eras Meiji y Taisho: callejones estrechos, casas de pueblo machiya de madera, tiendas de tofu familiares, un tintorero, un calígrafo. La Yanaka Ginza (una calle comercial de 170 metros) ha sido catalogada como una de las mejores calles comerciales de Tokio por su carácter local.
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