Saliendo de Siem Reap: El Renacimiento de la Seda Ikat de Artisans Angkor, Monjes Budistas al Amanecer y el Peso Civilizatorio de Angkor
La última capa de Siem Reap: las cuevas en la cima del acantilado de Phnom Sampeu donde los Jemeres Rojos arrojaron a 10.000 prisioneros cuyos huesos son visibles debajo del templo, la comunidad de monjes residentes de Angkor Wat que ha mantenido una ocupación budista continua desde la conversión hindú a Theravada del siglo XV (diferente de cualquier sitio puramente arqueológico), la granja de seda Artisans Angkor con su teñido natural de añil y cúrcuma que revive el tejido de seda ikat hol que el genocidio casi borró, el budismo Theravada como la institución en la que los camboyanos confían más que en cualquier gobierno, habiendo reconstruido 4.200 pagodas desde 1979, el olor a prahok del Antiguo Mercado y el escenario de bambú del Mercado Nocturno, y la calidad particular de dejar un lugar donde el pico civilizatorio y el colapso civilizatorio existen con 60 y 800 años de diferencia.
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Los Campos de Exterminio Cerca de Siem Reap – Recordando el Genocidio
Aunque el memorial de los Campos de Exterminio más conocido internacionalmente de Camboya es Choeung Ek (a 15 km al sur de Phnom Penh, donde aproximadamente 17.000 personas fueron ejecutadas y enterradas entre 1975 y 1979), el programa de ejecución de los Jemeres Rojos operó en todo el país; los sitios cerca de Siem Reap incluyen el templo de la colina Phnom Sampeu cerca de Battambang (donde los prisioneros eran llevados a las cuevas de piedra caliza en la cima del acantilado y arrojados en ellas; los huesos de unas 10.000 personas permanecen en la cueva de abajo). En la propia provincia de Siem Reap: la Prisión S-21 (Museo del Genocidio de Tuol Sleng, Phnom Penh, una antigua escuela secundaria convertida en una instalación sistemática de tortura y ejecución), que procesó aproximadamente a 17.000 prisioneros, de los cuales solo 7 se sabe que sobrevivieron, recibe visitantes de Siem Reap en excursiones de un día a Phnom Penh, aunque el viaje (6 horas en autobús) lo convierte en un compromiso de día completo. El Museo del Genocidio en el Centro de Documentación de Camboya (DC-Cam) en Phnom Penh es el recurso académico más completo sobre el período de los Jemeres Rojos y mantiene la base de datos de víctimas.
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El Significado Espiritual de Angkor Wat – Todavía un Lugar Activo de Culto
Angkor Wat, que la mayoría de los visitantes experimentan principalmente como un sitio arqueológico y arquitectónico, es simultáneamente un monasterio budista en funcionamiento y un lugar de culto vivo para los budistas camboyanos. El templo ha sido ocupado continuamente por monjes budistas desde el siglo XV (cuando las dedicaciones hindúes shaivitas originales se convirtieron al budismo Theravada bajo el reino post-Angkor), y una pequeña comunidad de monjes reside en el complejo del templo hoy. Los monjes con túnicas naranjas que caminan por las calzadas y realizan rituales al amanecer no son empleados ni artistas, son la presencia religiosa continua que hace que Angkor Wat sea diferente de, por ejemplo, el Coliseo o Machu Picchu (que son sitios puramente arqueológicos). Los peregrinos camboyanos visitan Angkor Wat con fines religiosos (no turísticos), principalmente en días sagrados budistas y el Año Nuevo Jemer (13-16 de abril), y la norma de comportamiento de los visitantes de tratar Angkor principalmente como un lugar para tomar fotografías crea fricción con las intenciones espirituales de los monjes residentes y los peregrinos.
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La Granja de Seda de Angkor y el Resurgimiento Textil Camboyano
El resurgimiento del tejido de seda camboyano, una forma de arte que casi fue exterminada por los Jemeres Rojos (los tejedores de seda, como todos los artesanos, fueron clasificados como 'gente nueva' y enviados a campos de trabajo agrícola), ha sido una de las historias de recuperación cultural post-conflicto más exitosas en el sudeste asiático. La seda camboyana (particularmente las sedas tejidas ikat, la técnica de teñido por reserva de hilos antes del tejido para crear patrones geométricos, conocida como hol en jemer) representa una tradición de varios siglos; los mejores textiles de seda jemer fueron descritos por diplomáticos chinos que visitaron la corte de Angkor en el siglo XIII. La Granja de Seda Artisans Angkor (a 7 km de Siem Reap, cerca del aeropuerto), la operación más grande en el resurgimiento, emplea a cientos de tejedores camboyanos en un entorno que los visitantes pueden recorrer libremente: el cultivo de moreras, la cría de gusanos de seda, el hilado de capullos, el teñido (tintes naturales: añil, ébano, cúrcuma, ambarella) y el tejido en telares de madera operados a mano son todos visibles. La tienda Artisans Angkor en Siem Reap vende la seda a precios de comercio justo.
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Budismo Camboyano – La Fundación Theravada de la Cultura Jemer
El budismo Theravada, la 'Doctrina de los Ancianos', practicada en Camboya, Myanmar, Tailandia, Laos y Sri Lanka, llegó a Camboya en el siglo XIII, convirtiendo gradualmente el reino jemer, antes hindú (shaivita y vaishnavita), que había producido los templos de Angkor. La conversión fue pacífica y gradual: los templos de Angkor fueron rededicados de propósitos hindúes a budistas (los lingas hindúes reemplazados por imágenes de Buda; la iconografía shaivita complementada con imágenes Theravada), y los monjes reemplazaron a los sacerdotes brahmanes como los principales especialistas religiosos de la corte. El budismo camboyano sobrevivió al genocidio de los Jemeres Rojos de forma disminuida: el régimen abolió la religión, convirtió las pagodas (wats) para uso de almacenamiento y militar, ejecutó a muchos monjes y obligó al resto a desvestirse y dedicarse al trabajo agrícola. La reconstrucción posterior a 1979: la comunidad budista camboyana se reconstruyó a partir de los monjes sobrevivientes (que habían huido a Vietnam, Tailandia o se habían ocultado) con apoyo internacional. Hoy en día, aproximadamente 4.200 pagodas operan en Camboya, y la sangha budista (comunidad monástica) es la institución más confiable en la sociedad camboyana.
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Los Mercados de Siem Reap – Antiguo Mercado, Mercado Nocturno y Artesanos
La economía de mercado de Siem Reap proporciona el contacto más directo entre los visitantes internacionales y la economía artesanal y agrícola camboyana. El Antiguo Mercado (Psah Chas, 'Mercado Antiguo', en la orilla este del río Siem Reap, un mercado cubierto en un edificio de la época colonial francesa): un mercado mixto de productos y recuerdos turísticos; la planta baja para alimentos frescos (pescado, verduras, especias, prahok), la planta superior para productos turísticos (pañuelos de seda, orfebrería, tallas de piedra, camisetas). El Mercado Nocturno (Angkor Night Market, establecido en 2007, en Sivatha Boulevard): un mercado artesanal turístico construido a propósito con un escenario de bambú para música en vivo y artistas, puestos de compras de seda, joyas y artesanías, y un ambiente deliberadamente relajado diseñado para pasear por la noche. Las boutiques de Artisans Angkor (centro de la ciudad de Siem Reap y varios puntos de venta): la fuente más fiable de productos hechos a mano camboyanos de calidad y auténticos (textiles de seda, lacados, tallas de piedra y orfebrería producidos por los artesanos capacitados de la cooperativa a precios transparentes de comercio justo). El contraste con los puestos de souvenirs cerca de Angkor Wat (principalmente productos de producción masiva, a menudo fabricados en China) es marcado.
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Saliendo de Siem Reap – El Peso de Angkor
Angkor crea un tipo particular de partida: los visitantes se van llevando no solo fotografías, sino un peso de conciencia histórica que es inusual para un destino de playa o ciudad. La escala del logro jemer —arquitectos del siglo XII que calcularon las cargas de tensión y la dinámica del nivel freático de un complejo de piedra de 400 hectáreas sin herramientas de ingeniería modernas— y su paralelo del siglo XX (la eliminación por parte de los Jemeres Rojos de una sociedad en funcionamiento entre 1975 y 1979 en busca de un estado agrario puro) crean un emparejamiento de pico civilizatorio y colapso civilizatorio que es intelectualmente difícil de resolver. El inglés del conductor de tuk-tuk (aprendido de los turistas durante una década), la flexibilidad de la muñeca de la bailarina de Apsara (entrenada desde los 7 años, una forma de arte superviviente) y los monjes que caminan por la calzada de Angkor Wat a las 5:30 a. m. (continuando una práctica religiosa que es anterior al 'descubrimiento' francés en siglos) son las realidades humanas alrededor de la piedra. Siem Reap es más que Angkor, pero Angkor es irrepetible. El visitante que se va después de dos noches y el visitante que se queda dos semanas han visto las mismas piedras y las han entendido de manera diferente.
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