Angkor: Amanecer en el templo más grande del mundo, 216 caras de piedra del Bayon y Ta Prohm engullido por la jungla
La experiencia completa de Angkor: 800 metros de bajorrelieve continuo de Angkor Wat tallado por la corte de Suryavarman II en el siglo XII como montaña cósmica y mausoleo real (orientado al oeste, hacia el reino de los muertos), las 54 torres del Bayon y 216 caras sonrientes gigantes que son simultáneamente el bodhisattva Avalokitesvara y la reivindicación de Jayavarman VII de su casi divinidad, los ficus estranguladores de Ta Prohm cuyas raíces han crecido a través de las paredes de un monasterio budista que albergó a 2.740 funcionarios en 1186, los barays hidráulicos que sostenían a 750.000 personas, haciendo de Angkor potencialmente la ciudad preindustrial más grande del mundo, y las tallas de arenisca rosa de Banteay Srei tan finas que Malraux fue arrestado por intentar robarlas.
1. Angkor Wat – El monumento religioso más grande del mundo
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Angkor Wat – El monumento religioso más grande del mundo
Angkor Wat, el complejo de templos hindú-budista del siglo XII construido por el rey jemer Suryavarman II (reinó entre 1113 y 1150) como templo estatal y mausoleo real, es el monumento religioso más grande del mundo: solo el templo central cubre 1,6 km² y está rodeado por un foso de 190 metros de ancho; el complejo total, incluida la muralla exterior, mide aproximadamente 400 hectáreas. El logro arquitectónico: el templo se eleva en tres terrazas rectangulares hasta el grupo de torres centrales (cinco torres que representan los cinco picos del Monte Meru, la montaña cósmica en el centro de la cosmología hindú-budista), conectadas por galerías cubiertas con 800 metros de bajorrelieves continuos que representan escenas de las epopeyas hindúes Ramayana y Mahabharata y escenas históricas de la corte y las campañas militares de Suryavarman II. La orientación hacia el oeste (inusual en los templos hindúes, que suelen mirar hacia el este), que apunta hacia la puesta de sol y el reino de los muertos, sugiere que el templo fue diseñado como un mausoleo desde el principio. La vista del amanecer desde el reflejo de Angkor Wat en el agua es una de las imágenes de viaje más icónicas de Asia.
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Angkor Thom & el Bayon – La ciudad de un millón de caras
Angkor Thom ('Gran Ciudad'), la última y más duradera capital del Imperio Jemer, construida por el rey Jayavarman VII (reinó c. 1181–1218) y que abarca un área de 9 km², está rodeada por un muro de 8 metros de altura con cinco puertas elaboradamente talladas (cada una coronada por cuatro caras de piedra gigantes). En su centro: el Bayon, el templo estatal de Jayavarman VII y el monumento psicológicamente más extraordinario del Parque Arqueológico de Angkor. Las 54 torres del Bayon están talladas con 216 caras de piedra gigantes (cada una de aproximadamente 2 metros de altura): expresiones sonrientes y enigmáticas que se encuentran entre las imágenes más reproducidas del arte del sudeste asiático. Las caras se identifican generalmente como una combinación del bodhisattva Avalokitesvara (el Bodhisattva de la Compasión) y el propio Jayavarman VII, una reivindicación teológica de casi divinidad por parte del rey. El Baphuon (el templo estatal del siglo XI del rey Udayadityavarman II, una enorme pirámide escalonada actualmente accesible después de un proyecto de restauración de 50 años completado en 2011) y la Terraza de los Elefantes y la Terraza del Rey Leproso (terrazas ceremoniales en la plaza principal de Angkor Thom) completan el complejo.
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Ta Prohm – El Templo de la Selva y sus Famosos Árboles
Ta Prohm, construido por Jayavarman VII en 1186 como monasterio y universidad budista (albergando 18 sumos sacerdotes, 2.740 funcionarios, 2.202 asistentes y 615 bailarinas, según su estela fundacional), se dejó en gran parte sin reconstruir cuando la École Française d'Extrême-Orient (EFEO) comenzó los trabajos arqueológicos en Angkor a principios del siglo XX, creando la estética reclamada por la jungla que lo convierte en el templo de Angkor más fotografiado después del propio Angkor Wat. Los 'ficus estranguladores' (Ficus gibbosa) y los árboles de algodón de seda cuyas raíces han crecido sobre y a través de las paredes del templo —en algunos casos manteniendo la estructura unida, en otros destruyéndola lentamente— crean una metáfora visual de la naturaleza reclamando la creación humana que ha convertido a Ta Prohm en la imagen definitoria del redescubrimiento de Angkor. El efecto Tomb Raider (la película de 2001 se rodó parcialmente aquí) ha convertido a Ta Prohm en el templo más concurrido por turistas del parque después de Angkor Wat; la mejor visita es a la hora de apertura (07:30) antes de que lleguen los grupos de turistas.
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El Imperio Jemer – Historia de la civilización más grande del sudeste asiático
El Imperio Jemer (802–1431 d. C.), centrado en la región de Angkor cerca de la moderna Siem Reap, fue el imperio más grande del sudeste asiático en su época: en su apogeo (siglos XI-XIII), controlaba un territorio equivalente a toda la Camboya moderna, la mayor parte de Tailandia, Laos y partes de Vietnam y Myanmar. El logro de ingeniería detrás de Angkor no fue solo arquitectónico: el imperio construyó un elaborado sistema de ingeniería hidráulica (los barays, enormes embalses artificiales, incluido el Baray Occidental, de 8 km × 2,2 km, que aún contiene agua, conectados por canales para gestionar la distribución del agua en el interior agrícola) que sostenía una población de aproximadamente 750.000 personas en el área metropolitana de Angkor (lo que la convierte potencialmente en la ciudad preindustrial más grande del mundo según algunas estimaciones). La decadencia de Angkor (siglo XV), la capital fue abandonada en 1431 tras un saqueo tailandés (Ayutthaya), es debatida: la sequía y el fracaso del sistema hidráulico, el cambio de rutas comerciales (marítimas sobre terrestres) y la fragmentación política interna aparecen en narrativas académicas contrapuestas.
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El Parque Arqueológico de Angkor – Logística y ética
El Parque Arqueológico de Angkor abarca 400 km² y contiene más de 1.000 sitios arqueológicos, desde Angkor Wat y Angkor Thom hasta templos más pequeños dispersos por la llanura boscosa. El parque está gestionado por APSARA (la Autoridad para la Protección y Gestión de Angkor y la Región de Siem Reap). El sistema de entrada: pases de 1 día ($37), 3 días ($62) o 7 días ($72), comprados en el centro oficial de venta de entradas en la carretera al norte de Siem Reap. El amanecer en Angkor Wat: posiblemente demasiado concurrido en temporada alta (enero-febrero): más de 100 autobuses turísticos llegan antes del amanecer, y la famosa piscina de reflexión frente a la entrada oeste está llena desde las 05:30; puntos de vista alternativos para el amanecer (el templo de la colina Phnom Bakheng, también concurrido, limitado a 300 visitantes al atardecer) incluyen los menos visitados Pre Rup y Sra Srang para experiencias más tranquilas. El circuito en tuk-tuk: la mayoría de los visitantes contratan un conductor de tuk-tuk durante 1 a 3 días (tarifas estándar: $15–25/día para el circuito pequeño, $20–35 para el circuito grande: Preah Khan, Ta Som, East Mebon, Pre Rup). Código de vestimenta: rodillas y hombros cubiertos en todos los templos.
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Bantey Srei y los templos periféricos – Más allá del circuito principal
Los templos periféricos del Parque Arqueológico de Angkor, más allá de los circuitos principales que la mayoría de los visitantes completan, ofrecen encuentros menos concurridos con una arquitectura extraordinaria. Banteay Srei ('Ciudadela de las Mujeres'), a 25 km al noreste de Angkor Wat, construida en 967 d. C., hecha de arenisca rosa en lugar de la arenisca gris de la mayoría de los templos de Angkor, es considerada la joya del arte jemer por la extraordinaria complejidad de su talla decorativa: las tallas de dintel y frontón (escenas de las epopeyas hindúes en microdetalle) son las más finas del corpus de Angkor. En 1923, André Malraux (más tarde Ministro de Cultura francés) fue arrestado por intentar retirar varias tallas de Banteay Srei, el escándalo que atrajo la atención internacional sobre la vulnerabilidad de Angkor a los saqueos. Beng Mealea ('Estanque de Loto'), a 60 km al este de Siem Reap, es un templo de principios del siglo XII de escala similar a Angkor Wat, sustancialmente sin reconstruir, con árboles y vegetación de la jungla en todo su interior: la experiencia 'real' de Ta Prohm sin las multitudes. Koh Ker (130 km al noreste), una remota capital del siglo X con una pirámide escalonada de 36 metros de altura (Prasat Thom) y casi ningún visitante.
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