La Identidad de Phuket: Las Heroínas Hokkien de 1785, la Playa Hi-So Surin y la Isla Que Contiene Todas las Contradicciones
El Phuket más profundo: los 200 años de distinción cultural de la comunidad minera de estaño hokkien (festival vegetariano con perforaciones corporales sin equivalente en la China continental, el malayo baba casi extinto, más conectado con Penang que con Bangkok hasta la centralización de Rama V), el monumento de bronce de Chan y Mook en Thalang en honor a la viuda y su hermana que lograron la retirada de un ejército birmano en 1785, las propiedades de villas en la "Milla de los Millonarios" de Surin Beach y los clubes de playa tailandeses de clase alta en el norte, la comunidad de 2.000 familias expatriadas de la escuela internacional británica de Phuket, las 900 toneladas de residuos al día que el sistema de la isla no puede procesar adecuadamente, y una isla que ha reinventado su economía cuatro veces en 60 años, ahora enfrentando el debate de los casinos y la cuestión climática.
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La Relación de Phuket con la Tailandia Continental – Autonomía e Identidad Insular
La relación de Phuket con la parte continental de Tailandia, de la que está separada por solo 700 metros en el Puente Sarasin sobre la Bahía de Phang Nga, ha implicado históricamente un grado de distinción cultural y política que supera su separación física de la parte continental. La comunidad predominantemente de herencia china de la isla (descendientes de los inmigrantes mineros de estaño hokkien que se convirtieron en los líderes económicos y sociales de Phuket en el siglo XIX) creó una cultura que estaba, durante la mayor parte de la historia de Phuket, más conectada con Penang, Singapur y el mundo Nanyang (chino de ultramar) en general que con Bangkok. El proyecto de centralización de la dinastía Chakri de finales del siglo XIX (bajo el rey Chulalongkorn/Rama V), que convirtió los poderes provinciales semiautónomos en un estado burocrático uniforme, incorporó formalmente a Phuket a la estructura administrativa tailandesa, pero la comunidad china de Phuket conservó su identidad, idioma (malayo baba de Phuket basado en hokkien, ahora casi extinto), cocina y festivales (el Festival Vegetariano no se celebra en ninguna parte de China continental) distintivos.
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Las Heroínas de Phuket – La Defensa de Chan y Mook en 1785
El Monumento a las Heroínas —dos estatuas de bronce de 3 metros de mujeres con vestimenta tradicional en la entrada de la ciudad de Thalang, 13 km al norte de la ciudad de Phuket— conmemora uno de los eventos más notables de la historia tailandesa-birmana y uno de los pocos héroes militares explícitamente femeninos reconocidos en la mitología nacional tailandesa. El evento: en marzo de 1785, un ejército birmano sitió la ciudad de Phuket (entonces llamada Thalang) tras la muerte del gobernador tailandés. La viuda del gobernador, Chan (Thao Thep Kasattri), y su hermana Mook (Thao Si Sunthon) organizaron la defensa civil de la ciudad, y se dice que ordenaron a mujeres vestidas como soldados marchar en público para engañar a los birmanos y hacerles creer que habían llegado fuerzas de socorro. Los birmanos sitiaron la ciudad durante un mes antes de retirarse. La autenticidad de algunos detalles se debate históricamente, pero Chan y Mook son honradas como heroínas nacionales con un monumento que es uno de los sitios patrimoniales más importantes de Phuket. El Museo Nacional de Thalang, adyacente al monumento, cubre la historia completa de la era de la minería de estaño y la sociedad pre-turística de Phuket.
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Surin Beach y el Escenario Tailandés Hi-So
Surin Beach, una tranquila playa de 600 metros en la costa noroeste de Phuket, 24 km al norte de Patong, se ha convertido en el destino residencial y de clubes de playa más exclusivo de la isla, asociado con el grupo demográfico de visitantes tailandeses "Hi-So" (alta sociedad). El desarrollo: el hotel The Surin Phuket (una propiedad modernista en la ladera sobre la playa, antes el Chedi), el club de playa Café del Mar en Kamala inmediatamente al sur, y un grupo de clubes de playa privados que operan en la propia playa (la legalidad de los clubes de playa privados en las playas públicas tailandesas está técnicamente en disputa; la campaña de aplicación de la ley de playas de Phuket de 2018 desalojó a algunos clubes, pero la zona ha revertido parcialmente). Las propiedades residenciales detrás de Surin (la "Milla de los Millonarios" de desarrollos de villas en las colinas de Kamala y Surin) albergan las residencias privadas más caras de la isla, varias superando los 100 millones de baht/2,75 millones de euros. La playa en sí: una cala pequeña y protegida con buen baño, más tranquila que Patong, con una población que se inclina hacia familias tailandesas adineradas, residentes expatriados y la multitud de yates de Royal Phuket Marina.
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Escuelas Internacionales de Phuket y Vida Familiar Expatriada
Phuket ha desarrollado, junto con su economía de turismo de resorts, una infraestructura significativa para la vida familiar de expatriados: las escuelas internacionales que atienden a los hijos de expatriados residentes a largo plazo (empleados corporativos, familias que trabajan a distancia, jubilados con cónyuges e hijos más jóvenes) han crecido de una sola pequeña escuela internacional en la década de 1990 a un grupo de varias instituciones que ofrecen planes de estudio británicos, estadounidenses y del Bachillerato Internacional. Las principales escuelas: British International School Phuket (BISP, fundada en 1996, la más grande, que ofrece el Bachillerato Internacional completo y el plan de estudios nacional británico desde los 2 hasta los 18 años, la más establecida en la comunidad de expatriados), HeadStart International School y QSI International School. La matrícula combinada de las escuelas internacionales representa una comunidad de 2.000 a 3.000 familias, principalmente concentradas en las áreas de Bang Tao, Laguna y Cherng Talay, en el norte, donde las urbanizaciones de villas y las compras internacionales (Boat Avenue Market, Porto de Phuket) satisfacen las necesidades de la población expatriada. La combinación de clima cálido, acceso a la playa, bajo costo en relación con Hong Kong o Singapur, y la infraestructura de escuelas internacionales hace de Phuket uno de los destinos de expatriados familiares más populares de Asia.
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Desafíos del Agua y los Residuos en Phuket
Detrás del agua turquesa promocionada en cada fotografía de resort de playa, Phuket enfrenta serios desafíos de infraestructura relacionados con el suministro de agua, la gestión de aguas residuales y los residuos sólidos, que son consecuencias de su rápido y mal planificado desarrollo. Suministro de agua: Phuket depende de embalses y aguas subterráneas para la mayoría de su suministro de agua; durante la temporada alta de turismo en la estación seca (diciembre-febrero), la demanda de agua de la isla por parte de hoteles, instalaciones de resorts y la economía turística crea una presión que ha provocado escasez de suministro en algunas áreas. Aguas residuales: la capacidad de tratamiento de aguas residuales de la isla se construyó para una población permanente mucho menor y no atiende adecuadamente la carga máxima de turistas; las aguas residuales parcialmente tratadas o sin tratar que ingresan a las aguas costeras son la causa principal de las advertencias sobre la calidad del agua de la playa. Residuos sólidos: Phuket genera aproximadamente 900 toneladas de residuos por día en la temporada alta de turismo; el sistema de gestión de residuos (recolección, clasificación, compostaje y la instalación de procesamiento de residuos de Saphan Hin) está crónicamente saturado. Los residuos visibles en las playas después de fuertes lluvias son en gran parte residuos del interior que han entrado en los cursos de agua.
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Saliendo de Phuket – La Isla Que Sigue Reinventándose
Phuket es inusual entre los principales destinos de playa por su capacidad para contener simultáneamente experiencias contradictorias: la pensión económica para mochileros y la suite Aman que cobra más por noche de lo que muchos viajeros gastan al mes; la franja de Bangla Road y el bosque de gibones de Khao Phra Thaew a 20 km; la herencia Hokkien del ritual de perforación corporal del Festival Vegetariano y el DJ set del club de playa. Esta densidad contradictoria es tanto la fuerza comercial de la isla (sirve a grupos demográficos de visitantes que nunca ocuparían el mismo resort en el Mediterráneo o el Caribe) como su desafío de desarrollo (la infraestructura necesaria para servir a todos estos simultáneamente es difícil de construir, mantener y financiar sin hacinamiento y degradación ambiental). Los visitantes se van de Phuket con opiniones sólidas; rara vez se recuerda como una experiencia moderada. La isla que fue un asentamiento minero de estaño en 1960, una parada de mochileros en 1985, un destino de playa masivo en 2000 y un mercado de villas de lujo en 2010 está evolucionando de nuevo: el próximo Phuket estará moldeado por el debate de la legislación de casinos, el impacto del cambio climático en el Mar de Andamán y quién puede permitirse volar allí.
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