Ciudad de Panamá: Esclusas del Canal, Casco Viejo y la Encrucijada del Mundo
Ciudad de Panamá es una de las ciudades con una ubicación más estratégica del hemisferio occidental, construida en la entrada del Pacífico del canal que conecta dos océanos y por el que pasa el cinco por ciento del comercio mundial. La ciudad tiene dos núcleos históricos distintos: el asentamiento colonial original de Casco Viejo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con una arquitectura barroca española y francesa de la Belle Époque que se desmorona, y las ruinas de Panamá Viejo, la primera ciudad europea en la costa del Pacífico de América. Entre ellas se alza uno de los horizontes modernos más espectaculares de América Latina, un bosque de torres de cristal financiado por la industria de servicios financieros que ha convertido a Panamá en el centro bancario de la región.
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Esclusas de Miraflores del Canal de Panamá: Observando el tránsito de los barcos por la división
El centro de visitantes de las Esclusas de Miraflores, a ocho kilómetros del centro de la Ciudad de Panamá, es donde los buques de carga, petroleros y cruceros son elevados 16,5 metros desde el nivel del mar del Pacífico hasta el lago Miraflores antes de continuar hacia el Atlántico. La plataforma de observación da a las cámaras de las esclusas mientras los buques Panamax y Neo-Panamax son guiados por locomotoras eléctricas «mula» sobre raíles. La escala es asombrosa: las esclusas tienen 365 metros de largo y los buques más grandes que transitan, los buques New Panamax diseñados para encajar exactamente en las esclusas ampliadas de 2016, transportan hasta 13 000 contenedores. El centro de visitantes incluye un museo que cubre la historia del canal, las épocas de construcción francesa y americana, y la transferencia de soberanía panameña de 1999.
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Casco Viejo: Ruinas Coloniales y la Frontera de la Gentrificación
Casco Viejo, la península colonial española establecida en 1673 después de que los piratas saquearan Panamá Viejo, es el paisaje urbano más visualmente complejo de América Central. El barrio contiene iglesias barrocas españolas, incluyendo la Catedral Metropolitana, el Teatro Nacional de diseño francés, la Plaza de Francia construida en la antigua punta del fuerte español, y cientos de edificios coloniales y del siglo XIX en estados de deterioro y restauración que van desde la ruina completa hasta el hotel boutique. La gentrificación del Casco Viejo se aceleró a partir de la década de 2000, desplazando a los residentes de bajos ingresos que habían ocupado los edificios en descomposición y reemplazándolos con restaurantes, galerías y hoteles orientados a la clase empresarial y turística internacional. La designación de patrimonio de la UNESCO ha financiado la restauración y ha acelerado el desplazamiento social.
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Panamá Viejo: La primera ciudad en ruinas
Panamá Viejo, fundada en 1519, fue el primer asentamiento europeo permanente en la costa del Pacífico de América y el punto de partida del sendero del Camino Real que transportaba plata peruana a través del istmo hasta la flota del Atlántico. La ciudad fue saqueada e incendiada por el corsario galés Henry Morgan en 1671, y las ruinas de la torre de la catedral, el convento de La Concepción y el puente del rey siguen siendo visibles entre la creciente ciudad moderna que ha crecido a su alrededor. El Museo de la Biodiversidad, diseñado por Frank Gehry e inaugurado en 2014, se encuentra junto a las ruinas y cubre la historia geológica y biológica del istmo. Las ruinas son el fundamento arqueológico de la afirmación de la Ciudad de Panamá de ser el asentamiento europeo habitado continuamente más antiguo del Pacífico de América.
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El horizonte moderno: Centro financiero y la economía dolarizada
El conjunto de torres de cristal en la península de Punta Pacífica y a lo largo de la autopista costera Cinta Costera representa la economía de servicios financieros que ha convertido a la Ciudad de Panamá en el centro bancario y de servicios offshore de América Latina. El país ha utilizado el dólar estadounidense desde 1904, eliminando el riesgo cambiario para inversores y depositantes extranjeros. Más de 90 bancos internacionales mantienen operaciones en la Ciudad de Panamá. La Zona Libre de Colón, la zona de libre comercio más grande del hemisferio occidental, procesa miles de millones de dólares en bienes anualmente. El Biomuseo de Punta Pacífica y el mercado de pescado en el Mercado de Mariscos anclan los usos civiles de la ribera entre las torres financieras, proporcionando puntos de acceso a la Bahía de Panamá y sus poblaciones de pelícanos y fragatas.
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Parque Nacional Soberanía: Observación de aves en la jungla a minutos del centro
El Parque Nacional Soberanía, que comienza en la orilla este del canal a veinte minutos del centro de la Ciudad de Panamá, contiene selva tropical primaria accesible en Pipeline Road, uno de los sitios de observación de aves más célebres del mundo. Se han registrado más de 525 especies de aves a lo largo de los 17 kilómetros de la carretera sin pavimentar que sigue un antiguo corredor de oleoductos a través del bosque de la zona del canal. El conteo navideño de aves de Panamá realizado en Pipeline Road registra regularmente los totales más altos de especies en un solo día para cualquier lugar del hemisferio occidental. Se han registrado águilas harpías en Pipeline Road, y el bosque alberga monos aulladores, tamarinos de Geoffroy, osos hormigueros y la comunidad completa de mamíferos neotropicales. La riqueza biológica es un resultado directo de que el bosque de la zona del canal esté protegido del desarrollo agrícola desde 1913.
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Miraflores a Gatún: El sistema completo del canal
Más allá del centro de visitantes de las Esclusas de Miraflores, el sistema completo del canal se extiende 80 kilómetros hasta las Esclusas de Gatún en la costa caribeña. El lago Gatún, creado al represar el río Chagres y completado en 1913, fue el lago artificial más grande del mundo en el momento de su construcción y sigue siendo el principal reservorio de agua dulce que llena y vacía las esclusas con cada tránsito. Los recorridos en barco por el lago Gatún pasan por la selva tropical primaria en las islas del lago, incluida la Isla Barro Colorado, hogar del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y una de las parcelas de bosque tropical más intensamente estudiadas de la tierra. Las esclusas ampliadas de Agua Clara en el lado caribeño se abrieron en 2016 y manejan los barcos Neo-Panamax que son demasiado anchos para las esclusas originales de 1914.
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