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El Duomo, la Galleria Vittorio Emanuele II y la Piazza del Duomo

La Piazza del Duomo, la plaza central de Milán, dominada por la catedral gótica más grande del mundo y flanqueada por la galería comercial decimonónica más magnífica de Europa, es el corazón físico y simbólico de la ciudad y el conjunto que define la identidad de Milán como capital eclesiástica medieval y metrópolis comercial moderna.

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Duomo di Milano — El bosque de agujas de la catedral gótica
El Duomo di Milano (Piazza del Duomo, la Catedral de la Natividad de la Virgen María, iniciada en 1386 bajo el arzobispo Antonio da Saluzzo con el patrocinio de Gian Galeazzo Visconti, construida sustancialmente durante el siglo y medio siguiente en estilo gótico flamígero, con la fachada completada en estilo neoclásico-gótico entre 1806 y 1813 bajo las órdenes de Napoleón para preparar su coronación como Rey de Italia): el Duomo es la catedral gótica más grande del mundo por volumen (después de la Basílica de San Pedro en Roma y la Catedral de Sevilla en España), mide 157 metros de largo, 92 metros de ancho en los transeptos y 108 metros de alto hasta la punta de la aguja central; el exterior está cubierto con 3.400 estatuas, 135 agujas de mármol (pináculos) y elaborada tracería gótica tallada en mármol blanco de Candoglia (de las canteras de Val d'Ossola al oeste del Lago Maggiore, el mismo mármol utilizado desde el siglo XIV — se construyó un sistema de canales dedicado (Naviglio Grande y Naviglio della Martesana) en parte para transportar el mármol de las canteras al lugar de construcción de la catedral); la catedral tardó casi seis siglos en completarse (una expresión milanesa para algo que nunca se terminará es 'fabbrica del Duom' — 'lugar de construcción de la catedral'); el interior (157 metros de largo, con capacidad para 40.000 personas) es el interior de iglesia más grande de Italia y cuenta con 52 enormes columnas que sostienen la nave y cinco pasillos, 3.600 metros cuadrados de vidrieras (que datan de los siglos XIV al XX, la colección más grande de vidrieras del mundo en un solo edificio) y el museo Veneranda Fabbrica del Duomo.
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Azotea del Duomo — Caminando entre las agujas
Las Terrazas de la Azotea del Duomo (accesibles por escaleras (250 escalones) o ascensor desde los lados norte y sur del exterior de la catedral — la experiencia más inusual y dramática que ofrece el Duomo, y uno de los paseos arquitectónicos más extraordinarios disponibles en cualquier ciudad del mundo): el tejado del Duomo es un bosque de agujas de mármol, arbotantes y pináculos, cada uno coronado con una estatua de cobre dorado, a través del cual los visitantes pueden caminar al nivel del tejado; la aguja central (la Guglia Maggiore o 'Gran Aguja', 108,5 metros sobre la plaza) está coronada por la estatua de cobre dorado de la Madonnina ('Pequeña Madonna', instalada en 1774, 4 metros de altura, el símbolo no oficial de Milán); según la tradición milanesa, ningún edificio de la ciudad podía superar la altura de la Madonnina hasta la década de 1950 (la regla nunca se codificó formalmente pero fue tratada como sacrosanta hasta la construcción de la Torre Branca en 1933 y la Torre Pirelli en 1958); desde el tejado hay vistas panorámicas de la ciudad y, en días despejados, de los Alpes al norte.
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Galleria Vittorio Emanuele II — El Salotto di Milano
La Galleria Vittorio Emanuele II (Piazza del Duomo, la galería de hierro y cristal que conecta la Piazza del Duomo con la Piazza della Scala, diseñada por el arquitecto Giuseppe Mengoni e inaugurada en 1867 — Mengoni murió al caer del andamio el día antes de la inauguración oficial): la Galería es uno de los mejores ejemplos que se conservan de la galería comercial cubierta europea del siglo XIX (el tipo que Walter Benjamin hizo famoso a través de su 'Proyecto Arcades') y es, sin duda, la más magnífica de todas las galerías comerciales europeas — es un cruce octogonal de dos galerías con bóveda de cañón de cristal (cada una de aproximadamente 196 metros de largo y 15 metros de ancho) bajo una cúpula central de cristal de 47 metros de altura; el suelo del octógono contiene uno de los mosaicos más famosos de Italia — las cuatro figuras alegóricas que representan las ciudades de Turín, Florencia, Roma y Milán (en forma de sus respectivas personificaciones femeninas), con el mosaico del toro de Turín cuyos testículos los visitantes tradicionalmente giran con el talón derecho para la buena suerte (el hábito ha desgastado gradualmente un profundo hueco en el suelo de mármol); la Galería contiene los cafés más antiguos de Milán (Camparino en Galleria, la casa histórica del Campari Spritz y el Negroni), las tiendas insignia de Prada, Louis Vuitton, Gucci y otras marcas de lujo, y la histórica tienda de música Ricordi.
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Museo del Novecento — Arte del siglo XX en el Arengario
El Museo del Novecento (Via Marconi 1, Piazza del Duomo, el museo de arte italiano del siglo XX ubicado en el Palazzo dell'Arengario — un edificio de la época fascista de 1939-1956 diseñado por Giovanni Muzio y otros, conectado por una pasarela de cristal al adyacente Palazzo Reale): la colección del museo cubre el arte italiano desde el movimiento futurista de principios del siglo XX (Umberto Boccioni, Carlo Carrà, Giacomo Balla) a través del arte abstracto del período de posguerra hasta el movimiento Arte Povera y el arte conceptual de las décadas de 1960 y 1970; la colección de aproximadamente 400 obras incluye 'La ciudad que sube' de Boccioni (1910, la pintura futurista más importante) y 'Concepto espacial — Expectativas' de Lucio Fontana (1959, las obras de lienzo cortado que hicieron famoso a Fontana internacionalmente); los balcones externos del edificio ofrecen una vista directa extraordinaria de la fachada del Duomo a corta distancia.
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Palazzo Reale y las Colecciones Reales
El Palazzo Reale (Piazza del Duomo 12, el antiguo Palacio Real de Milán, la residencia oficial de los gobernadores españoles de Milán (1535-1706), los Habsburgo austriacos (1706-1797), Napoleón (1797-1814) y la Casa de Saboya (1861-1946), adyacente al Duomo en su lado sur): el Palazzo Reale hoy funciona principalmente como un importante lugar de exposiciones temporales (albergando las exposiciones de arte temporales más grandes de Milán, típicamente tres o cuatro anualmente) pero también conserva varias salas históricas, incluidos los interiores neoclásicos diseñados por Giuseppe Piermarini para María Teresa de Austria (c.1768-1778) y la Sala delle Cariatidi — el salón de baile cuyo techo y paredes fueron destruidos por los bombardeos aliados en agosto de 1943 y dejados deliberadamente en su estado ruinoso y ennegrecido por el fuego como monumento de guerra; el Museo del Duomo dentro del Palazzo Reale contiene modelos arquitectónicos, cartones de vidrieras y esculturas retiradas de la catedral para su conservación.
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Piazza Mercanti — El núcleo medieval de Milán
La Piazza Mercanti (la plaza comercial medieval inmediatamente detrás del Palazzo dei Giureconsulti al noroeste del Duomo — el centro económico histórico de Milán anterior a la Piazza del Duomo, y el único espacio urbano medieval significativo que se conserva en el centro de Milán): la plaza contiene el Palazzo della Ragione (el Broletto Nuovo, 1233, la sede del gobierno cívico medieval milanés — un edificio románico lombardo con una logia arcada en la planta baja), la Loggia degli Osii (1316), el Palazzo delle Scuole Palatine (1645) y una columna con la Verruca (la cabeza de un hombre barbudo en relieve, probablemente una talla del siglo XII) montada en su parte superior; la plaza representa la ciudad medieval que precedió a los sucesores Visconti, Sforza, españoles, austriacos, franceses y Saboya que dejaron cada uno su huella arquitectónica en Milán.