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Accesos a Machu Picchu: Camino Inca, Salkantay y la Ruta en Tren

El camino a Machu Picchu es casi tan famoso como el propio destino, con la caminata de cuatro días por el Camino Inca que culmina al amanecer a través de la Puerta del Sol, la secuencia de llegada más celebrada en los viajes de aventura. Pero el Camino Inca es solo una de varias aproximaciones, y para los viajeros que no pueden obtener los permisos del Camino Inca, carecen de la condición física para la caminata o prefieren diferentes paisajes, las rutas de Salkantay, Lares y Choquequirao ofrecen aproximaciones de varios días igualmente gratificantes. El tren desde Ollantaytambo a través del desfiladero de Urubamba es la llegada estándar sin caminata, y la caminata desde la estación de Hidroeléctrica ofrece una alternativa económica. Esta ruta cubre todas las formas de llegar a uno de los lugares más visitados de la tierra.

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El Clásico Camino Inca: Cuatro Días, Tres Pasos, Un Amanecer
El clásico Camino Inca comienza en el kilómetro 82 de la línea ferroviaria cerca de Ollantaytambo y sigue 43 kilómetros de pavimento de piedra inca original a través de tres altos pasos de montaña hasta la Puerta del Sol sobre Machu Picchu. El punto más alto, el Paso de la Mujer Muerta a 4.215 metros, se cruza el segundo día; la mayoría de los excursionistas encuentran el segundo día el más exigente físicamente. El tercer día se considera el más hermoso, descendiendo a través del bosque nuboso pasando las ruinas de Winya Wayna hasta el campamento. El cuarto día comienza antes del amanecer con la subida a la Puerta del Sol de Inti Punku, programada para llegar al amanecer que ilumina la ciudadela de abajo. El sistema de permisos limita el sendero a 200 excursionistas por día más 300 guías y porteadores; los permisos deben reservarse a través de operadores peruanos con licencia, típicamente con meses de antelación para las fechas de temporada alta. El cierre de enero para el mantenimiento del sendero prohíbe el acceso durante todo ese mes. El costo de un tour por el Camino Inca oscila entre aproximadamente 550 y 1.200 USD por persona, incluyendo permisos, guías, porteadores, comida y equipo de camping.
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La Caminata Salkantay: Cinco Días Alrededor del Segundo Pico Más Alto
La Caminata Salkantay, llamada así por el pico glaciar de 6.271 metros que rodea, es la alternativa más popular al Camino Inca y desde 2004 ha sido calificada por National Geographic Adventure entre las grandes caminatas del mundo. La ruta estándar de cinco días comienza en Mollepata cerca de Cusco, cruza el Paso Salkantay a 4.600 metros el segundo día con vistas cercanas del glaciar, desciende a través del bosque nuboso hasta el cálido valle de abajo, y se acerca a Aguas Calientes y Machu Picchu desde el sur el quinto día. No se requiere permiso de trekking más allá del boleto de entrada a Machu Picchu comprado en línea. Es posible acampar de forma independiente con tu propio equipo; hay tours guiados con porteadores y comidas disponibles en operadores de Cusco a precios que oscilan entre 200 y 600 USD por los cinco días, dependiendo del tipo de alojamiento y el tamaño del grupo. La versión de glamping de lujo con tiendas climatizadas y comidas completas se ha convertido en la opción más comercializada, elevando los costos a 1.000 USD y más.
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Caminata de Lares: Aguas Termales y Comunidades Tejedoras
La Caminata de Lares, una ruta de tres a cuatro días a través de las comunidades de los Andes al norte del Valle Sagrado, es la más culturalmente enfocada de las caminatas de aproximación a Machu Picchu, pasando por pueblos de habla quechua donde se practican las tradiciones de tejido tradicional y terminando en el Valle Sagrado para una conexión en tren a Aguas Calientes y Machu Picchu. La ruta cruza dos pasos altos entre 4.400 y 4.700 metros y visita las aguas termales en el pueblo de Lares, que ofrecen una oportunidad para un baño a mitad de la caminata. Los pueblos a lo largo de la ruta tienen diversos grados de infraestructura turística; algunos ofrecen alojamiento básico y comidas organizadas a través de cooperativas de turismo comunitario. La Caminata de Lares se organiza típicamente a través de operadores turísticos de Cusco y se comercializa específicamente para viajeros interesados en la participación de la comunidad indígena junto con la experiencia de trekking. Ofrece el paisaje de montaña menos dramático de los principales accesos a Machu Picchu, pero el contacto más genuino con las comunidades andinas vivas.
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El Viaje en Tren: Desfiladero de Urubamba y el PeruRail Vistadome
El tren de Ollantaytambo a Aguas Calientes, operado por PeruRail e Inca Rail, pasa por uno de los paisajes de desfiladero más espectaculares de América mientras el ferrocarril desciende 1.100 metros en 35 kilómetros a través del estrecho cañón de Urubamba. El servicio PeruRail Vistadome cuenta con ventanas panorámicas y una sección transparente del techo que permite ver las empinadas paredes boscosas del cañón que se elevan cientos de metros. El tren de lujo Belmond Hiram Bingham incluye un vagón comedor, un vagón de observación y comidas completas en el viaje de tres horas desde Cusco Poroy a Aguas Calientes. Los boletos de tren se agotan con semanas o meses de antelación para las fechas de temporada alta; las reservas de PeruRail e Inca Rail deben hacerse en línea tan pronto como se fijen las fechas de viaje. Los primeros trenes parten de Ollantaytambo antes de las 6 AM para llegar a Aguas Calientes a tiempo para el autobús de la mañana y la ranura de entrada temprana a Machu Picchu; los trenes de la tarde se utilizan para el regreso.
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Hidroeléctrica: La Ruta a Pie Económica
La estación Hidroeléctrica, a la que se llega mediante una combinación de autobús y taxi desde Santa Teresa por una carretera que cruza del valle de Anta, al sur de Cusco, a la cuenca del Urubamba, al norte de Aguas Calientes, es el punto de partida para una caminata de dos a tres horas a lo largo de las vías del tren hasta Aguas Calientes que evita por completo el coste del tren. La caminata a lo largo de las vías junto al río a través de un denso bosque nuboso con vistas ocasionales del río es realmente agradable para aquellos con tiempo suficiente y sin equipaje pesado. El enfoque combinado de autobús-taxi-caminata cuesta aproximadamente 50 a 70 soles frente a 75 a 100 USD para el tren, lo que lo convierte en la opción económica para viajeros con máxima flexibilidad y mínimo equipaje. La ruta es utilizada regularmente por mochileros y por turistas nacionales peruanos para quienes el precio del tren representa una parte significativa de su presupuesto total de viaje. Caminar por vías férreas activas requiere conocer los horarios de los trenes; las vías se comparten con los trenes operativos en horas específicas.
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Montaña Machu Picchu: La Ascensión Más Larga para Vistas Panorámicas
La Montaña Machu Picchu, el gran pico directamente al sur de las ruinas a 3.082 metros, ofrece la vista más alta y abarcadora de la ciudadela y su paisaje circundante, incluyendo todo el desfiladero de Urubamba, las terrazas agrícolas y la aguda cresta de Huayna Picchu desde el ángulo opuesto. El sendero a la cumbre desde dentro del sitio toma de dos a tres horas de ida y vuelta e implica 600 metros de desnivel en una serie de zigzags empedrados a través del bosque. Los boletos para la Montaña Machu Picchu son separados tanto de la entrada estándar al sitio como de los permisos de Huayna Picchu y permiten 800 personas por día en dos grupos programados; se agotan menos rápidamente que Huayna Picchu pero aún requieren reserva anticipada. La vista de la cumbre, si bien requiere más esfuerzo físico que Huayna Picchu, es menos expuesta y ofrece una perspectiva de paisaje más amplia que sitúa las ruinas dentro de su contexto ambiental completo. En días despejados, el glaciar Salkantay es visible a la distancia al sur.