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Delta del Mekong y Mercados Flotantes — El Mundo Fluvial Más Allá de Saigón

El Delta del Mekong (Đồng bằng sông Cửu Long - 'Delta del Río de los Nueve Dragones' - el vasto y llano delta del río Mekong (Sông Mê Kông) en el suroeste de Vietnam, que cubre aproximadamente 39.000 km² y es hogar de aproximadamente 17 millones de personas - la región agrícola más productiva de Vietnam, que produce aproximadamente el 50% del arroz del país y el 70% de su producción de frutas y verduras): el Delta del Mekong es el destino esencial para una excursión de un día o una noche desde la ciudad de Ho Chi Minh, ofreciendo un paisaje y un estilo de vida completamente diferentes al bullicio urbano de la ciudad.

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Can Tho y el Mercado Flotante de Cai Rang
Can Tho (Cần Thơ — la ciudad más grande del Delta del Mekong (población aproximada 1,2 millones), a 165 km de la Ciudad de Ho Chi Minh, accesible en 3-3,5 horas por carretera o autobús — la 'capital' del Delta del Mekong y el centro para las visitas a mercados flotantes): Can Tho es el punto de partida para visitar el Mercado Flotante de Cai Rang (Chợ nổi Cái Răng — el mercado flotante más grande del Delta del Mekong, en el río Hau (Sông Hậu) aproximadamente 6 km al sur del centro de la ciudad de Can Tho): Cai Rang (activo diariamente de aproximadamente 5 AM a 8-9 AM, después de lo cual el mercado se dispersa) es el mercado flotante mayorista donde los barcos que transportan productos de las granjas circundantes del delta (sandías, piñas, jaca, durián, pitahaya, batatas y una enorme variedad de productos tropicales) convergen en el río para el comercio mayorista, con el sistema de postes de bambú (cây bẹo — el poste alto con una muestra del producto atada en la parte superior que exhibe cada bote vendedor, el elemento visual más distintivo de la tradición del mercado flotante del Mekong) identificando la mercancía de cada vendedor; los barcos turísticos (pequeñas embarcaciones de motor de madera) que llevan a los visitantes desde Can Tho al mercado al amanecer (recorridos en pequeños botes de 2-3 horas, incluyendo una parada en un barco de fideos para desayunar phở o bún en el río) proporcionan la experiencia más inmersiva del delta.
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Ben Tre — La Provincia del Coco
Provincia de Ben Tre (Bến Tre — 'Ferry de Bambú', la provincia directamente al sur de la Ciudad de Ho Chi Minh, cruzando el río My Tho (Sông Tiền — el canal principal norte del Delta del Mekong), a 86 km de la Ciudad de Ho Chi Minh — la provincia conocida como 'la tierra de los cocos' (xứ dừa) debido a sus aproximadamente 70.000 hectáreas de cocoteros, la plantación de cocoteros de una sola provincia más grande de Vietnam): Ben Tre es el destino de un día más popular en el Delta del Mekong desde la Ciudad de Ho Chi Minh, ofreciendo la experiencia clásica del delta de: viajes en barco por los estrechos canales (kênh — los canales de irrigación hechos por el hombre entre los cocoteros y los arrozales, lo suficientemente estrechos en algunos lugares como para que las hojas de las palmeras se toquen por encima), visitas a industrias artesanales tradicionales (los talleres de dulces de coco de Ben Tre (kẹo dừa — dulces de coco, el producto más famoso de Ben Tre, hechos de leche de coco (nước cốt dừa) y jarabe de malta de arroz), los astilleros de construcción de barcos y los productores de salsa de pescado (nước mắm)), y paseos en bicicleta por los pueblos del delta; el icónico paisaje del Delta del Mekong (los arrozales planos y verdes que se extienden hasta el horizonte, los ríos y canales con sus puentes de madera (cầu khỉ — 'puentes de monos', los puentes peatonales de bambú de una sola tabla entre las orillas de los canales), y las omnipresentes palmeras de coco y el jacinto de agua (lục bình — bình bát — el jacinto de agua flotante (Eichhornia crassipes) que cubre la superficie de los canales del Delta del Mekong en esteras de flores de color púrpura brillante) se experimenta mejor en Ben Tre.
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My Tho y la Vida Fluvial del Delta Superior
My Tho (Mỹ Tho — la capital de la provincia de Tien Giang, a 70 km de la Ciudad de Ho Chi Minh — la ciudad principal del Delta del Mekong más cercana a Saigón y el punto de partida más conveniente para una excursión corta de un día al delta): My Tho (la antigua capital del territorio Mytho de la provincia colonial francesa de Cochinchina, con un mercado colonial francés y un ayuntamiento que aún se conservan) es visitada principalmente como punto de embarque para excursiones fluviales por los canales superiores del Delta del Mekong (las ramas del Mekong cercanas a My Tho, incluyendo la Isla de Cu Lao (Cù Lao Thới Sơn — la isla fluvial en el río Tien Giang (My Tho), a la que se llega en ferry de madera, la isla conocida por sus huertos frutales, granjas de abejas melíferas y espectáculos de música tradicional (đờn ca tài tử — la forma de música tradicional del sur de Vietnam, Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO desde 2013)) y la Isla del Fénix (Cù Lao Phụng — la isla fluvial que fue el hogar del Monje del Coco (Ông Đạo Dừa — el monje vietnamita Nguyễn Thành Nam que vivió como asceta en la isla desde 1945, subsistiendo (según se informa) solo con productos de coco y meditando durante años, las ruinas de su complejo de templos isleños visibles hoy en día))); la vida fluvial visible desde los barcos turísticos en el río My Tho (los buques de carga, barcos de pesca, cortadores de jacinto de agua y transbordadores que continúan el comercio fluvial centenario del delta) es la experiencia más auténtica del Delta del Mekong accesible en un solo día desde la Ciudad de Ho Chi Minh.
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Vinh Long y las Provincias del Delta Central
Vinh Long (Vĩnh Long — la provincia en el Delta del Mekong central, a 150 km de la Ciudad de Ho Chi Minh — la provincia del delta conocida por sus huertos frutales y sus experiencias de alojamiento en casas de familia en la Isla An Binh): la Isla An Binh (Cù Lao An Bình — la isla fluvial en el río Co Chien (Sông Cổ Chiên), accesible en ferry desde la ciudad de Vinh Long en 5 minutos — una de las últimas áreas del Delta del Mekong donde los visitantes pueden pasar la noche en una casa de familia tradicional vietnamita (nhà nghỉ tại gia) en una granja del delta rodeada de huertos frutales y arrozales de canal) es la mejor experiencia nocturna disponible en el Delta del Mekong al alcance de la Ciudad de Ho Chi Minh; los huertos frutales del delta central (los huertos de longan (nhãn), rambután (chôm chôm), mangostán (măng cụt), durián (sầu riêng), pomelo (bưởi) y jaca (mít) de la Isla An Binh y las provincias circundantes del delta — la región de cultivo de frutas tropicales más productiva de Vietnam) son la fuente de la mayoría de la fruta tropical fresca disponible en los mercados de la Ciudad de Ho Chi Minh y exportada a toda Asia.
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Chau Doc y la Región Fronteriza de Camboya
Chau Doc (Châu Đốc — la capital provincial de la provincia de An Giang en el extremo occidental del Delta del Mekong, a 245 km de la Ciudad de Ho Chi Minh, en el río Hau (Sông Hậu) a 5 km de la frontera camboyana — la puerta de entrada a Camboya a través del río Mekong y la ciudad culturalmente más diversa del Delta del Mekong): Chau Doc (la ciudad con importantes comunidades jemer (camboyana), cham musulmana (Chăm Hồi giáo — los descendientes del Reino de Champa de la costa de Vietnam que se convirtieron al Islam y se retiraron al Delta del Mekong), y vietnamita Hoa (etnia china) junto con la mayoría budista vietnamita) se distingue por los pueblos flotantes de piscifactorías (làng cá bè — las comunidades que viven en casas flotantes sobre corrales de peces sumergidos (bè cá) en el río Hau, los peces (principalmente bagre (cá tra — Pangasianodon hypophthalmus, el bagre que Vietnam exporta como 'pez basa' a los mercados internacionales) criados en las jaulas sumergidas debajo de las casas flotantes en una forma de acuicultura única del Delta del Mekong)); la Montaña Sam (Núi Sam — la colina aislada de 230 metros visible a muchos kilómetros a través de la llanura delta, coronada con el Templo Tay An (Chùa Tây An) y el Templo de la Dama Xu (Miếu Bà Chúa Xứ — el templo de peregrinación más importante del sur de Vietnam, que atrae a aproximadamente 2 millones de peregrinos al año)).
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Cultura del Arroz del Delta del Mekong y Agricultura Vietnamita
La cultura del arroz del Delta del Mekong (el sistema agrícola que ha alimentado a Vietnam y ha sido un factor importante en el surgimiento de Vietnam como el segundo exportador mundial de arroz (aproximadamente 6-7 millones de toneladas de arroz exportadas por año, solo superado por Tailandia)): el sistema de producción de arroz del Delta del Mekong (la llanura deltaica aluvial donde son posibles tres cosechas de arroz al año debido a la disponibilidad constante de agua del río Mekong y las temperaturas cálidas durante todo el año, produciendo aproximadamente 24 millones de toneladas de arroz al año de aproximadamente 1,8 millones de hectáreas de arrozales en el delta, aproximadamente el 50% de la producción total de arroz de Vietnam) es el sistema de cultivo de arroz más intensivo del sudeste asiático; las formas tradicionales de cultivo de arroz visibles en el Delta del Mekong (los arrozales inundados (ruộng lúa) en el paisaje plano, el búfalo de agua (con trâu) utilizado en la agricultura tradicional (aunque cada vez más reemplazado por trasplantadoras mecánicas de arroz (máy cấy) y cosechadoras combinadas (máy gặt)), los molinos de arroz (xay xát lúa gạo — los molinos mecánicos de descascarillado de arroz en cada ciudad importante del delta que procesan el arroz con cáscara en arroz blanco para consumo y exportación), y la paja de arroz (rơm rạ — la paja que queda después de la cosecha de arroz, utilizada como combustible, forraje para animales y medio de cultivo de hongos) son los elementos paisajísticos que definen el delta.