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Mercado Ben Thanh, Distrito 1 y el corazón colonial de Saigón

El Distrito 1 (Quận 1, el distrito central de la Ciudad Ho Chi Minh, que concentra la mayor cantidad de arquitectura colonial francesa, hoteles de cinco estrellas, restaurantes internacionales y atracciones turísticas de la ciudad) es el corazón histórico del Saigón colonial francés y el punto de partida para cualquier exploración de la Ciudad Ho Chi Minh.

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Mercado Ben Thanh — El icono de Saigón
Mercado Ben Thanh (Chợ Bến Thành, 'Mercado en la orilla de la fortaleza', en la rotonda de Ben Thanh, en la frontera de los Distritos 1, 3 y 5, el mercado más famoso de Vietnam y el punto de referencia más reconocido de la Ciudad Ho Chi Minh): el edificio del mercado (la actual estructura colonial francesa construida en 1914 en el sitio del mercado original de 1859 establecido por la administración colonial francesa, con la característica torre del reloj (el campanario visible desde lejos, la imagen más reproducida del mercado) y las cuatro puertas de entrada) contiene aproximadamente 1.400 puestos en el interior cubierto (productos frescos, carne, mariscos, productos secos, especias, telas, ropa, lacados y recuerdos turísticos en el mercado diurno) y el mercado nocturno al aire libre (los puestos y mesas de vendedores que se extienden por las calles peatonales circundantes desde las 6 PM hasta la medianoche, el mercado nocturno más visitado de la ciudad); el mercado es el nexo más importante de la cultura de la comida callejera de Saigón, con los puestos de comida (pho, bún bò Huế, bánh xèo (crepes de arroz vietnamitas chispeantes), cơm tấm (arroz partido) y bành mì) a lo largo de los pasillos interiores del mercado y fuera de las puertas del mercado que representan toda la gama de la cocina vietnamita.
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Bulevar Nguyen Hue — Los Campos Elíseos de Saigón
Bulevar Nguyen Hue (Đường Nguyễn Huệ, el bulevar peatonal de 670 metros que va desde el Ayuntamiento (Trụ sở UBND Thành phố, el ornamentado ayuntamiento colonial francés amarillo de 1908 con la fachada decorativa visible en el extremo norte del bulevar, ahora iluminado en oro por la noche) hasta la orilla del río Saigón, la columna vertebral cívica del centro de la Ciudad Ho Chi Minh y el lugar de celebraciones y festivales públicos): el bulevar (peatonalizado en 2015 como la 'calle peatonal' de la Ciudad Ho Chi Minh, la mejora del espacio público más ambiciosa de la ciudad desde la independencia) está bordeado por tiendas insignia internacionales (la Apple Store, boutiques de moda de lujo y cadenas de café internacionales), el centro comercial de lujo Union Square (en el extremo sur del bulevar) y el Festival de Flores de la Ciudad Ho Chi Minh (el festival anual del Tết que transforma Nguyen Hue en un jardín para las celebraciones del Año Nuevo vietnamita (enero-febrero), el evento público más importante de la ciudad, que atrae a cientos de miles de visitantes); la gran estatua de Ho Chi Minh (la estatua de bronce sentada de Ho Chi Minh frente al Ayuntamiento, una de las estatuas más fotografiadas de Vietnam) se encuentra en el extremo norte del bulevar.
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Oficina Central de Correos y Catedral de Notre-Dame — Saigón francés
La Oficina Central de Correos de Saigón (Bưu điện Trung tâm Sài Gòn, en 2 Công xã Paris (Plaza de la Comuna de París), directamente adyacente a la Catedral de Notre-Dame en el Distrito 1, el edificio colonial más hermoso de Vietnam): la oficina de correos (construida entre 1886 y 1891 por la administración colonial francesa, el diseño arquitectónico atribuido a la empresa de Gustave Eiffel (aunque Eiffel mismo puede no haber estado directamente involucrado), el característico exterior amarillo y verde con las ventanas arqueadas y la esfera del reloj sobre la entrada, el interior de hierro y vidrio de una sola bóveda (la estructura de hierro abovedada y el techo de vidrio que cubre la sala principal, similar en concepto a una estación de tren o sala de exposiciones europea del siglo XIX) es el mejor ejemplo de construcción de hierro y vidrio de la era colonial en el sudeste asiático): el interior de la oficina de correos (los retratos de Ho Chi Minh y el mapa del sur de Vietnam en la pared frente a la entrada, los largos mostradores de madera atendidos por trabajadores postales uniformados y, lo más importante, los puestos de vendedores a lo largo de las paredes laterales que venden lacados, bufandas de seda y recuerdos postales (los sellos vietnamitas (tem thư) son particularmente notables como coleccionables)) conserva la herrería original de 1891 y sigue funcionando plenamente como oficina de correos; la Catedral de Notre-Dame (Nhà thờ Đức Bà, la catedral de ladrillo de 1880 con dos campanarios de 58 metros, construida con 600.000 ladrillos rojos importados de Marsella) está directamente adyacente.
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Río Saigón y la ribera — El alma de la ciudad
El río Saigón (Sông Sài Gòn, el río de 256 km que fluye desde la frontera camboyana a través de la Ciudad Ho Chi Minh para unirse al río Dong Nai (Sông Đồng Nai) antes de desembocar en el Mar de China Meridional (Biển Đông), la razón geográfica e histórica de la existencia de la ciudad): Saigón fue fundada como puerto debido a la navegabilidad del río Saigón (lo que permitía a los buques oceánicos llegar a la ciudad directamente desde el mar; el río es navegable para embarcaciones de aproximadamente 30.000 toneladas hasta el centro de la ciudad), y la identidad de la ciudad como un importante puerto comercial ha definido su carácter desde el primer asentamiento colonial francés en 1859; la orilla del río Saigón (el borde este del Distrito 1, a lo largo del Bulevar Ton Duc Thang (Đường Tôn Đức Thắng) desde el Puente Khanh Hoi (Cầu Khánh Hội) al sur hasta el Canal Ben Nghe (Kênh Bến Nghé)) ofrece vistas al otro lado del río hacia el Distrito 2 (Thu Duc) y la terminal Binh Khanh del Puerto de Contenedores de Cat Lai (el segundo puerto de contenedores más concurrido de Vietnam, que maneja aproximadamente 4 millones de TEUs al año); el ferry del río Saigón (el pequeño ferry de pasajeros desde el pie del Bulevar Ham Nghi hasta el distrito de Thu Thiem en la orilla este) es el cruce fluvial más barato y con más ambiente de la ciudad.
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Museo de Bellas Artes de la Ciudad Ho Chi Minh — Arte vietnamita
Museo de Bellas Artes de la Ciudad Ho Chi Minh (Bảo tàng Mỹ thuật Thành phố Hồ Chí Minh, en 97A Phó Đức Chính Street en el Distrito 1, en una villa colonial francesa, el museo de arte más importante del sur de Vietnam): el museo (ubicado en un edificio colonial híbrido franco-chino de la década de 1930, con el característico exterior de estuco amarillo y las tejas de techo y molduras de ventanas chinas ornamentales que caracterizan el estilo arquitectónico colonial 'indochino') contiene la mejor colección de bellas artes vietnamitas del sur de Vietnam, incluida la mejor colección de pinturas de laca vietnamitas del siglo XX (tranh sơn mài, la tradición de pintura de laca vietnamita, desarrollada en la década de 1930 en la Escuela de Bellas Artes de Indochina (Trường Cao đẳng Mỹ thuật Đông Dương), utilizando la técnica tradicional de laca vietnamita (la aplicación de múltiples capas de barniz de laca, mezclado con cáscara de huevo triturada (vỏ trứng), pan de oro y plata, y pigmentos de color) en un contexto de bellas artes, una de las formas de arte más distintivas del sudeste asiático) y la colección de escultura vietnamita (desde la tradición cultural Cham (la tradición escultórica del Reino Cham (192-1832 d.C.), el reino indianizado de la costa de Vietnam, cuya escultura religiosa de piedra tallada (la tradición artística no china más importante de Vietnam)) hasta la escultura realista socialista de los años 1950-1980).
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Pham Ngu Lao y el Distrito Mochilero
Pham Ngu Lao (Phạm Ngũ Lão, el distrito de mochileros y alojamiento económico de la Ciudad Ho Chi Minh, que cubre el área alrededor de la calle Pham Ngu Lao, la calle Bui Vien (Đường Bùi Viện, 'Calle Peatonal' (Phố Đi Bộ Bùi Viện), la calle peatonal de bares famosa por sus luces de neón, bares de cerveza y vendedores de comida callejera abiertos hasta las 4 AM, la calle más hedonista de Vietnam) y la calle De Tham en el Distrito 1): el área de Pham Ngu Lao (el barrio más internacional y orientado a mochileros de Vietnam, el punto de partida para la mayoría de los itinerarios de viaje independientes por Vietnam) ha sido el centro del turismo económico en la Ciudad Ho Chi Minh desde la apertura de Vietnam al turismo extranjero a finales de la década de 1980, tras la política de reforma económica Đổi Mới (Renovación) (1986); el área contiene la mayor concentración de agencias de viajes (billetes de autobús a Camboya, el Delta del Mekong, Mui Ne, Da Lat, Nha Trang, Hoi An, Da Nang y Hanói), casas de huéspedes, hoteles económicos y operadores turísticos de la ciudad; la calle Bui Vien (la 'Calle Peatonal' que se convierte en la escena nocturna más intensa de Vietnam después del anochecer, con cientos de bares de cerveza, clubes en azoteas, hostales con piscinas en azoteas y vendedores de comida callejera) es el centro social del distrito de mochileros.