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Trekking y Aventura en Cusco: Más Allá del Camino Inca

La región de Cusco ofrece algunas de las rutas de senderismo a gran altitud más diversas del mundo, desde el clásico Camino Inca de cuatro días con sus restricciones de permiso hasta alternativas de varios días que alcanzan paisajes comparables o superiores con mucha menos competencia por los permisos. El Camino del Salkantay, llamado así por el pico nevado de 6.271 metros que lo rodea, es ahora más popular que el Camino Inca para los excursionistas independientes. El Circuito de Ausangate, alrededor del pico de 6.384 metros que es la deidad montañesa apu más sagrada en la cosmología de Cusco, dura de cinco a siete días a través de un terreno remoto de gran altitud por encima de los 5.000 metros. Las ruinas de Choquequirao, un importante sitio inca más extenso que Machu Picchu, accesible solo por una caminata de dos días en cada sentido, permanece casi desierta en comparación con su famoso homólogo.

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Camino del Salkantay: El Sendero Alternativo con Paisajes de Montaña Superiores
El Camino del Salkantay, una ruta de cinco días desde Mollepata a través del Paso del Salkantay a 4.600 metros hasta Aguas Calientes y Machu Picchu, se ha convertido en la alternativa más popular al Camino Inca desde su promoción en la revista National Geographic Adventure en 2004. La ruta pasa muy cerca del glaciar Salkantay, cruza un dramático paso alto con vistas al pico nevado de 6.271 metros, desciende a través de tres zonas climáticas distintas, desde la puna hasta el bosque nuboso, y llega a la zona de Machu Picchu desde el sur en lugar de la aproximación tradicional del Camino Inca desde el norte. No se requiere ningún permiso más allá del boleto de entrada a Machu Picchu. La infraestructura a lo largo de la ruta incluye casas de té y alojamientos sencillos; se han desarrollado opciones de glamping de lujo con tiendas climatizadas a lo largo de las zonas de acampada estándar. El itinerario de cinco días es el más común; una versión de cuatro días omite la sección más alta o utiliza un vehículo para parte del primer día.
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Circuito Ausangate: Pico Sagrado y Montaña Arcoíris
El Circuito de Ausangate, una caminata de gran altitud de cinco a siete días alrededor del pico Ausangate de 6.384 metros, aproximadamente 70 kilómetros al sureste de Cusco, es la caminata de varios días más exigente y gratificante de la región de Cusco, que atraviesa un terreno remoto de gran altitud por encima de los 4.500 metros durante la mayor parte de su recorrido, con dos pasos por encima de los 5.000 metros. El circuito es un lugar de profunda significación espiritual andina; Ausangate es el apu (deidad espíritu de la montaña) más importante en el sistema cosmológico de Cusco y es el destino de la peregrinación Qoyllur Riti que atrae a decenas de miles de participantes cada año. La Montaña Arcoíris, la cresta vinicunca de colores dramáticos cuyas laderas teñidas de minerales rojos, amarillos y verdes se convirtieron en un fenómeno de las redes sociales después de 2015, se aborda típicamente desde el área del Circuito de Ausangate y se puede visitar como una excursión de un día desde Cusco o como parte del circuito más largo. La gran altitud de la Montaña Arcoíris a 5.200 metros la hace extenuante para los visitantes aclimatados y genuinamente peligrosa para aquellos que llegan sin tiempo de adaptación.
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Choquequirao: El Machu Picchu sin multitudes
Choquequirao, un importante sitio ceremonial y agrícola inca en la cordillera de Vilcabamba, al oeste de Cusco, es más extenso que Machu Picchu y solo es accesible mediante una caminata de dos a tres días en cada sentido que implica un descenso de más de 1.500 metros hasta el cañón del río Apurímac y un ascenso correspondiente hasta el sitio a 3.033 metros. La combinación del largo acceso y la ausencia de alternativas de transporte significa que el número de visitantes es una pequeña fracción del de Machu Picchu, aunque el sitio es comparable en significado arqueológico y posiblemente más espectacular en su entorno por encima de la profunda garganta del Apurímac. El sitio incluye terrazas residenciales, plataformas ceremoniales, una plaza principal, canales de agua y una sección inusual de terrazas decoradas con figuras de llamas en relieve. Los planes para construir un teleférico a Choquequirao desde el valle del Apurímac se han discutido repetidamente y transformarían drásticamente el número de visitantes si se implementaran.
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Vinicunca y otras caminatas de un día a gran altitud desde Cusco
Varias caminatas de gran altitud accesibles como excursiones de un día desde Cusco proporcionan entrenamiento de aclimatación para caminatas más largas y experiencias paisajísticas independientes. La caminata a Pachatusan hasta la cumbre a 4.843 metros, que comienza en el pueblo de Oropesa al este de Cusco, es un desafío de medio día con vistas panorámicas de todo el valle de Cusco. La caminata a las ruinas de Huchu Qosqo desde el Valle Sagrado a un sitio inca menos visitado sobre la pared del valle proporciona una excelente vista de la mampostería sin las multitudes de los sitios principales. Las ruinas Wari de Pikillacta al sur de Cusco, anteriores a los incas y que representan el imperio Wari anterior que precedió al dominio político inca, son accesibles como una excursión de un día corto. El sitio de terrazas de Tipón, con extraordinarios sistemas de gestión de agua incas en funcionamiento que aún fluyen 500 años después de su construcción, es otra excursión de un día poco visitada que recompensa a los visitantes interesados en la arqueología que han agotado los principales sitios de Cusco.
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Rafting en los ríos Urubamba y Apurímac
Los ríos que drenan las tierras altas de Cusco ofrecen rafting de aguas bravas, desde dificultad para principiantes hasta expertos, a menos de medio día en coche de la ciudad. El río Urubamba a través del Valle Sagrado entre Huaran y Ollantaytambo ofrece rápidos de Grado III en un espectacular entorno de cañón andino y es el viaje fluvial más accesible y comúnmente ofrecido desde Cusco, apropiado para principiantes y familias. La sección debajo de Ollantaytambo hacia Aguas Calientes aumenta en dificultad a Grado IV en la sección del cañón estrecho. El río Apurímac, al que se llega en un viaje de dos horas en coche al suroeste de Cusco, ofrece expediciones de rafting de varios días, de dos a cinco días, a través de un cañón remoto con rápidos de Grado IV-V; el cañón del Apurímac debajo de Cusco es una de las gargantas fluviales más dramáticas de América del Sur. Varios operadores de aventura con sede en Cusco realizan tanto los viajes de un solo día por el Urubamba como las expediciones de varios días por el Apurímac con equipo de campamento completo incluido.
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Ciclismo de montaña y tirolinas en la región de Cusco
El terreno escarpado de los Andes que rodean Cusco crea excelentes condiciones para el ciclismo de montaña, con varias rutas de descenso establecidas desde pasos de gran altitud hasta el fondo del Valle Sagrado. La ruta desde el paso de Abra Málaga a 4.316 metros, que desciende a través del bosque nuboso hasta el pueblo de Santa María, es la más celebrada, combinando un descenso de altitud extrema con un extraordinario paisaje de bosque nuboso y la transición de las tierras altas frías a la zona cálida de la selva en un solo recorrido. Varios operadores ofrecen esta excursión de día completo con transporte en furgoneta hasta el inicio y bicicleta incluida. Las operaciones de tirolesa han proliferado en el Valle Sagrado, con circuitos en la zona de Urubamba que ofrecen múltiples líneas por encima del fondo del valle. La equitación a sitios arqueológicos en el Valle Sagrado proporciona un modo de transporte alternativo que conecta con la histórica cultura andina a caballo introducida por los españoles y ahora integrada en el transporte rural y la economía de ocio.