Cusco más allá de los sitios principales: ruinas de Wari, conexión con el Cañón del Colca y la aproximación al Amazonas
La mayoría de los visitantes de Cusco se centran exclusivamente en el Camino Inca y Machu Picchu, perdiéndose una serie de sitios y viajes significativos que extienden la experiencia de Cusco en diferentes direcciones. El imperio Wari que precedió al Inca dejó ruinas sustanciales en Pikillacta, al sur de Cusco. El viaje hacia el sur desde Cusco hasta el lago Titicaca pasa por Puno y las notables islas flotantes. La carretera al oeste, sobre los Andes, hacia Arequipa y el Cañón del Colca, conecta la experiencia de las tierras altas de Cusco con el profundo cañón y el país de los cóndores del sur de Perú. Y la carretera al norte desde Cusco desciende hacia el Amazonas, llegando al bosque nuboso y la selva en el Parque Nacional del Manu.
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Pikillacta: El Imperio Wari antes de los Incas
Pikillacta, ubicada a 30 kilómetros al sureste de Cusco cerca del pueblo de Lucre, es el sitio urbano superviviente más significativo de la civilización Wari que dominó los Andes desde aproximadamente el 600 al 1000 d.C., varios siglos antes de que los Incas alcanzaran la prominencia. El sitio cubre aproximadamente 2 kilómetros cuadrados y consiste en una cuadrícula ortogonal planificada de pequeñas habitaciones, corredores y plazas construidas con piedra toscamente cortada sin la precisión sin mortero de los Incas posteriores. Los Wari fueron la primera cultura imperial en los Andes, estableciendo centros administrativos en lo que ahora es Perú y Bolivia y desarrollando la red de carreteras y los conceptos administrativos que los Incas elaboraron más tarde en el sistema Tawantinsuyu. Pikillacta se visita con frecuencia como una breve parada en el camino a Puno y el lago Titicaca, pero merece más tiempo que la visita estándar de 30 minutos; la escala de la cuadrícula urbana planificada solo se hace evidente al caminar por sus calles interiores.
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Cusco a Puno: El viaje por el Altiplano al Lago Titicaca
La carretera y el ferrocarril al sur de Cusco a Puno y el lago Titicaca cruzan la alta meseta andina, el altiplano, a una elevación promedio de más de 3.800 metros, pasando por paisajes de vastas praderas abiertas salpicadas de rebaños de llamas y alpacas y pequeñas comunidades quechuas y aimaras. El tren PeruRail Titicaca, que opera esta ruta en días seleccionados, ofrece la versión más cómoda y pintoresca del viaje y se detiene para breves visitas a Raqchi, el espectacular templo inca de Viracocha con su enorme muro central de adobe, y la pequeña ciudad de Pucara con su distintiva tradición alfarera. El viaje en autobús dura aproximadamente de seis a siete horas por una carretera moderna y es la opción más económica. Puno, a orillas del lago Titicaca, es la base para excursiones en barco a las islas flotantes de juncos de los Uros y la isla de Taquile, que tiene su propia tradición textil distintiva reconocida por la UNESCO.
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Parque Nacional del Manu: El Bosque Nuboso y la Amazonía desde Cusco
La carretera al norte de Cusco, sobre la cresta de los Andes y descendiendo hacia el bosque nuboso, finalmente llega al Parque Nacional del Manu, una de las áreas protegidas con mayor biodiversidad de la Tierra y considerada por muchos ornitólogos y biólogos de la vida silvestre como el mejor destino de vida silvestre del Amazonas accesible desde cualquier ciudad. El parque abarca un gradiente completo desde el bosque nuboso andino por encima de los 3.000 metros a través de múltiples zonas de selva tropical hasta la Amazonía de tierras bajas a aproximadamente 300 metros, y esta diversidad altitudinal soporta un recuento extraordinario de especies: más de 1.000 especies de aves, 200 especies de mamíferos, incluyendo nutrias gigantes, jaguares, tapires y las seis especies de gatos neotropicales, y una diversidad de insectos más allá de la enumeración. El acceso requiere una expedición guiada de varios días en vehículo y barco o un vuelo corto desde Cusco a la pista de aterrizaje de Boca Manu. El parque se divide en un núcleo estrictamente protegido accesible solo con guías certificados a través de operadores con licencia, y una zona de amortiguamiento con acceso menos restrictivo.
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Cusco a Arequipa: El circuito de las Tierras Altas del Sur
La carretera al oeste de Cusco hacia Arequipa, aproximadamente de ocho a nueve horas en autobús, pasa por las tierras altas del sur de Perú y forma parte del circuito terrestre estándar que conecta los principales sitios turísticos del sur de Perú. Arequipa, la ciudad blanca construida con sillar de piedra volcánica, es la segunda ciudad de Perú y tiene un centro colonial declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El complejo del monasterio de Santa Catalina, una ciudad en miniatura dentro de la ciudad que cubre 20.000 metros cuadrados, es el complejo religioso colonial más notable de Perú. Desde Arequipa, el Cañón del Colca, el doble de profundo que el Gran Cañón y hogar de una de las poblaciones de cóndores más grandes del mundo, es una excursión de dos días con avistamientos de cóndores desde el mirador de la Cruz del Cóndor casi garantizados en las horas de la mañana. El circuito Arequipa-Colca-Lago Titicaca-Cusco, realizable en seis u ocho días, cubre la experiencia esencial de las tierras altas del sur de Perú.
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Textiles andinos en profundidad: La Cooperativa de Tejido de Chinchero
La cooperativa de tejido de Chinchero, en la meseta entre Cusco y el Valle Sagrado, ofrece la experiencia textil más estructurada y educativa de la región de Cusco, con demostraciones organizadas por los miembros de la cooperativa que guían a los visitantes a través de la secuencia completa, desde la lana cruda de alpaca u oveja hasta la pieza tejida terminada. El lavado, el cardado, el hilado con huso manual o de caída, el teñido natural con fuentes vegetales y minerales, y finalmente el tejido en un telar de cintura se demuestran secuencialmente con interpretación en español y, a menudo, en inglés por parte de los miembros de la cooperativa. La cooperativa vende sus piezas a precios que reflejan el auténtico trabajo involucrado, lo que la convierte en uno de los mejores lugares de Perú para comprar textiles auténticos tejidos a mano de productores conocidos. La comunidad de Chinchero ha mantenido su tradición de tejido como una práctica económica y cultural genuina en lugar de una actuación turística, lo que crea una calidad de compromiso diferente a las demostraciones de mercado más teatrales en Pisac.
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Vida nocturna de Cusco y la escena social del Gringo Trail
Cusco tiene una vida nocturna concentrada y ocasionalmente ruidosa, centrada en las calles alrededor de la Plaza de Armas y el callejón Procuradores, apodado Gringo Alley, que concentra bares y discotecas que se dirigen intensamente a la demografía de mochileros y turistas jóvenes. Una noche típica en Cusco implica muestras gratuitas de pisco sour ofrecidas por los restaurantes como incentivo para cenar, cena con chicha o cerveza local, y luego el paso a los bares y discotecas de Gringo Alley o las opciones un poco más elegantes alrededor de la Plaza Regocijo. La altitud amplifica significativamente el efecto del alcohol; las bebidas pegan más fuerte a 3.400 metros, y muchos visitantes subestiman este efecto y se exceden en su primera noche. El bar Ukuku en Procuradores ha sido una institución mochilera de Cusco durante más de dos décadas, con música en vivo regular y una multitud multinacional y cordial. El club Mama Africa en la calle Plateros funciona hasta tarde y reproduce una mezcla de música latina e internacional popular en el circuito mochilero.
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