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Historia de Cusco: El auge y caída del Imperio Inca

El imperio inca fue el más grande de la América precolombina y el imperio más grande del mundo en el momento de la conquista española, extendiéndose desde el actual sur de Colombia a través de Perú, Bolivia y Chile hasta el río Maule en el centro de Chile, e incorporando de 10 a 12 millones de personas bajo una administración centralizada de habla quechua. Fue construido en menos de un siglo, desde el reinado de Pachacuti que comenzó alrededor de 1438 hasta la llegada española en 1532. Francisco Pizarro capturó al emperador Atahualpa en Cajamarca en noviembre de 1532, lo ejecutó a pesar de un rescate de oro y plata que llenó la habitación donde estaba retenido, y marchó a Cusco, entrando en noviembre de 1533. Los acontecimientos de estos pocos meses destruyeron una civilización que no tenía hierro, ni caballos, ni experiencia de las enfermedades epidémicas que portaban los españoles.

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Pachacuti: El emperador que construyó el imperio y Machu Picchu
Pachacuti, cuyo nombre significa «el que sacude la tierra» en quechua, tomó el poder en Cusco alrededor de 1438 en circunstancias descritas por fuentes incas como una dramática emergencia: con su padre Viracocha huyendo ante un ataque de la confederación rival Chanka, Pachacuti reunió las fuerzas de Cusco, derrotó a los Chanka y luego depuso a su padre para tomar el trono. Durante las tres décadas siguientes transformó Cusco de un cacicazgo regional en una capital imperial, rediseñando la ciudad con la forma de un puma, construyendo Sacsayhuaman como la cabeza del puma y edificando el Qorikancha como el santuario más sagrado. También expandió el imperio mediante la conquista militar y la incorporación diplomática hacia el norte a través de Ecuador y hacia el sur a través de Bolivia y Chile. Machu Picchu, que según la datación arqueológica fue construida principalmente durante el reinado de Pachacuti entre 1450 y 1470, sirvió como su finca real y retiro ritual en la zona de la selva baja, por debajo de la altitud de Cusco.
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La conquista española: Cajamarca, el rescate y la caída de Cusco
Francisco Pizarro desembarcó en la costa peruana en 1531 con 168 soldados, 69 caballos y un cañón. Marchó tierra adentro y se encontró con el emperador inca Atahualpa en Cajamarca en noviembre de 1532. En una confrontación cuyos detalles exactos aún se discuten, Pizarro emboscó y capturó a Atahualpa, matando a entre 2.000 y 5.000 de sus asistentes desarmados en la plaza. Atahualpa ofreció llenar una habitación de aproximadamente 6.7 por 5.2 metros hasta una altura de 2.4 metros con oro, y una habitación más pequeña dos veces con plata, a cambio de su libertad. El rescate fue recolectado, fundido y distribuido entre los soldados españoles. Atahualpa fue entonces acusado de traición e idolatría y ejecutado por garrote en julio de 1533. Pizarro marchó a Cusco, que cayó sin resistencia significativa en noviembre de 1533. La velocidad de la conquista fue posible gracias a la guerra civil en curso entre Atahualpa y su hermano Huáscar, y la catastrófica epidemia de viruela que había precedido a los españoles y matado quizás entre el 40 y el 60 por ciento de la población andina.
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La rebelión de Manco Inca: El gran asedio de Cusco en 1536
Manco Inca, un hijo de Huayna Capac instalado por los españoles como emperador títere en 1534, escapó de la custodia española cada vez más abusiva en 1536 y lanzó la rebelión indígena más grande del período colonial, levantando un ejército estimado entre 100.000 y 200.000 guerreros. El asedio de Cusco duró aproximadamente diez meses, con las fuerzas incas rodeando la ciudad, tomando Sacsayhuaman y usando hondas con fuego para incendiar los techos de paja de los edificios coloniales. La guarnición española de aproximadamente 190 soldados defendió la plaza central contra repetidos ataques. Un contraataque español retomó Sacsayhuaman en una batalla que mató a muchos de los defensores incas. El asedio no logró desalojar a los españoles; Manco se retiró a la remota fortaleza selvática de Vilcabamba en el bosque montañoso al norte de Cusco, donde un estado neo-inca persistió hasta 1572 cuando el último gobernante inca, Túpac Amaru, fue capturado y ejecutado en la plaza de Cusco.
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Cusco colonial: La superposición del Imperio español en la capital inca
La ciudad colonial española construida sobre el Cusco inca siguió la planificación urbana colonial estándar: una plaza central, una catedral, edificios gubernamentales y una cuadrícula de calles que se irradiaban hacia afuera, todo impuesto sobre el tejido urbano inca existente. Siempre que fue posible, los españoles demolieron estructuras incas y utilizaron los bloques de piedra precisamente encajados como material de construcción; donde esto era poco práctico, construyeron directamente sobre los muros incas, creando las estructuras híbridas que aún son visibles en todo el centro histórico. El gran terremoto de 1650 dañó gravemente gran parte de la construcción colonial, pero dejó la mayoría de los muros incas en pie, lo que requirió una reconstrucción masiva de las fachadas de las iglesias barrocas y la arquitectura doméstica. La catedral, iniciada en 1560 y terminada en 1654, consumió la piedra de varias estructuras incas, incluido el palacio de Viracocha; es uno de los mejores ejemplos de arquitectura religiosa colonial en las Américas y contiene 400 pinturas de la tradición de la Escuela de Cusco.
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Túpac Amaru II: El levantamiento indígena del siglo XVIII
José Gabriel Condorcanqui, quien tomó el nombre de Túpac Amaru II en referencia al último gobernante inca, lideró la rebelión indígena más grande de las Américas entre la conquista y la independencia, comenzando en noviembre de 1780 en la región alrededor de Cusco. Capturó y ejecutó públicamente al corregidor español Antonio de Arriaga y levantó un ejército de aproximadamente 60.000 seguidores indígenas y mestizos que sitiaron Cusco a fines de 1780. La rebelión fue suprimida por una gran fuerza militar española; Túpac Amaru II fue capturado, obligado a presenciar la ejecución de los miembros de su familia y luego él mismo fue ejecutado siendo descuartizado en la plaza de Cusco en mayo de 1781. La rebelión intensificó la represión española en los Andes, pero también contribuyó a la reforma gradual del sistema de trabajo colonial conocido como la mita. Túpac Amaru II se convirtió en un poderoso símbolo de resistencia indígena y fue adoptado como un icono revolucionario por múltiples movimientos políticos posteriores, incluido el gobierno militar peruano de Velasco Alvarado en la década de 1970.
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Cusco moderno: Economía turística y la cultura quechua viva
El Cusco contemporáneo es tanto una ciudad andina viva de aproximadamente 450.000 personas como el centro del complejo de turismo arqueológico más significativo económicamente de América del Sur. La economía del turismo, centrada en Machu Picchu pero que se extiende al Valle Sagrado y a la propia ciudad, genera la mayor parte de la actividad económica de la región y ha creado una concentración de hoteles, restaurantes e infraestructura turística que convierte a Cusco en una de las ciudades más visitadas de América del Sur. El idioma quechua, hablado por Pachacuti y Atahualpa, sigue siendo un idioma vivo con aproximadamente 10 millones de hablantes en los Andes; en Cusco y las comunidades circundantes todavía se usa como idioma diario junto con el español. Las ceremonias indígenas, incluido el festival Inti Raymi en Sacsayhuaman cada 24 de junio y la peregrinación Qoyllur Riti a un glaciar de gran altitud, atraen tanto a participantes indígenas como a observadores internacionales. La tensión entre la comercialización de la cultura andina para el turismo y la preservación de las auténticas tradiciones vivas es una dinámica social continua.