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Cusco: El ombligo del mundo y capital del Imperio Inca

Cusco, a 3.400 metros en los Andes peruanos, fue la capital del imperio más grande de la historia precolombina, el Tawantinsuyu de los Incas, que en su apogeo a principios del siglo XVI se extendió por más de 4.000 kilómetros desde la actual Colombia hasta Chile. La ciudad fue concebida como el ombligo del mundo por los Incas, el centro sagrado desde el cual irradiaban las cuatro divisiones del imperio. Los conquistadores españoles bajo Francisco Pizarro capturaron y saquearon la ciudad en 1533 y construyeron su ciudad colonial directamente sobre la mampostería inca, creando la distintiva arquitectura híbrida visible hoy: iglesias barrocas españolas y mansiones coloniales que se elevan sobre cimientos de piedra inca masivos. El resultado es una de las ciudades con más capas históricas de América y la puerta de entrada esencial a Machu Picchu.

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La Plaza de Armas y las capas del Cusco inca y colonial

Mampostería inca: La precisión que ha desconcertado a los ingenieros

Qorikancha: El Templo del Sol bajo Santo Domingo

Sacsayhuaman: La fortaleza masiva sobre la ciudad

San Blas: El Barrio de los Artistas y el Barrio Colonial

El Valle Sagrado: De Cusco a Machu Picchu

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1. La Plaza de Armas y las capas del Cusco inca y colonial

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La Plaza de Armas y las capas del Cusco inca y colonial
La Plaza de Armas, en el corazón de Cusco, era el Huacaypata, la plaza ceremonial sagrada de la capital inca, donde se celebraban grandes banquetes y rituales de sacrificio en presencia de los cuerpos momificados de los anteriores gobernantes incas. Los españoles reemplazaron la función ceremonial inca por instituciones coloniales: la catedral, construida entre 1560 y 1654 sobre los cimientos del palacio del Inca Viracocha, mira a la plaza desde el norte, y la iglesia jesuita de La Compañía ocupa el sitio del palacio de Huayna Capac en el lado este. Las proporciones y la orientación de la plaza conservan el original inca. Debajo de las piedras coloniales y los pisos de los edificios de todo el centro histórico, sobrevive la mampostería inca perfectamente encajada; el terremoto de 1950 que dañó gravemente los edificios coloniales dejó las cimentaciones incas subyacentes en gran parte intactas, demostrando la ingeniería superior de la mampostería precolombina.
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Mampostería inca: La precisión que ha desconcertado a los ingenieros
Los muros de piedra construidos por los constructores incas en todo Cusco y el valle circundante se encuentran entre las mamposterías de piedra seca más precisamente ajustadas de la historia humana, con piedras poligonales en forma de encajar sin mortero en uniones tan apretadas que una hoja de afeitar no puede insertarse entre ellas. El ejemplo más célebre es la piedra de doce ángulos en la calle Hatun Rumiyoc, una sola piedra con forma de encajar perfectamente contra doce piedras adyacentes, ahora un monumento turístico. Los mecanismos por los cuales se logró esta precisión aún no se comprenden completamente; los constructores no tenían herramientas de hierro, ni ruedas, ni planos escritos, sin embargo, movieron y dieron forma a piedras que pesaban cientos de toneladas con una precisión medida en fracciones de milímetro. La comprensión actual sugiere períodos prolongados de prueba de ajuste y abrasión utilizando piedras más duras, con el peso de cada piedra ayudando a presionarla en contacto perfecto con sus vecinas. Los muros también están diseñados para flexionarse durante los terremotos en lugar de agrietarse.
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Qorikancha: El Templo del Sol bajo Santo Domingo
Qorikancha, el Templo del Sol, fue el edificio más sagrado del imperio inca, sus paredes interiores una vez cubiertas con láminas de oro y sus jardines que contenían figuras de oro de tamaño real de animales, plantas y personas. Los soldados españoles despojaron el oro inmediatamente después de la conquista, y la orden dominica construyó el Convento de Santo Domingo directamente sobre y alrededor de la estructura de piedra inca restante. El resultado es una de las fusiones arquitectónicas más dramáticas de América: el muro inca curvo del templo original, construido con extraordinaria precisión en piedra andesita finamente ajustada, se curva a través del interior del convento, mientras que el claustro y la iglesia españoles que se elevan sobre él muestran la ornamentación barroca de la arquitectura religiosa colonial del siglo XVII. El terremoto de 1950 derrumbó gran parte de la estructura colonial mientras dejaba en pie el muro curvo inca, revelando la forma del templo subyacente. El sitio ahora se administra como museo y como convento activo.
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Sacsayhuaman: La fortaleza masiva sobre la ciudad
Sacsayhuaman, el enorme complejo militar y ceremonial inca en la colina directamente encima del centro de Cusco, es el ejemplo más imponente de construcción inca que se conserva, con tres muros en zigzag paralelos de bloques de piedra caliza, el más grande de los cuales supera los 9 metros de altura y se estima en 300 toneladas, encajados con la misma precisión sin mortero que las murallas de la ciudad de abajo. El complejo cubre aproximadamente 3.000 metros cuadrados y fue utilizado tanto como instalación militar como sitio ceremonial para el festival Inti Raymi del sol. Los colonizadores españoles lo utilizaron como cantera de material de construcción durante gran parte del siglo XVII, eliminando las estructuras superiores y los edificios interiores; los muros que quedan representan solo una parte de la construcción original. El sitio todavía se utiliza para el festival Inti Raymi cada 24 de junio, cuando miles de participantes con trajes de época recrean la ceremonia inca del sol en la plataforma escalonada frente a la plaza principal de la fortaleza.
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San Blas: El Barrio de los Artistas y el Barrio Colonial
San Blas, el barrio de la ladera que se eleva sobre la Plaza de Armas hacia el noreste, es el barrio residencial más antiguo y característicamente colonial de Cusco, un laberinto de callejones empedrados y empinados bordeados de paredes encaladas que se abren a pequeñas plazas y puertas de talleres. El barrio ha sido el centro de la producción artesanal de Cusco desde el período colonial, con talleres de carpintería, cerámica, textiles y pintura agrupados en las calles por encima de la plaza principal. La iglesia de San Blas, la más pequeña de Cusco, contiene la pieza de talla de madera colonial más célebre de Perú: el púlpito de madera tallada atribuido al artista indígena Juan Tomás Tuyrutupac, un solo tronco de cedro transformado en una intrincada composición barroca de calaveras, ángeles y figuras de santos. El mercado dominical en la plaza de San Blas está orientado hacia productos artesanales de alta calidad en lugar de los recuerdos de producción masiva del mercado principal.
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El Valle Sagrado: De Cusco a Machu Picchu
El valle del río Urubamba al noroeste de Cusco, llamado el Valle Sagrado por los Incas que construyeron una serie de propiedades reales y sitios de terrazas agrícolas a lo largo de su extensión, sirve tanto como corredor de acceso natural a Machu Picchu como una atracción significativa por derecho propio. La ciudad comercial de Pisac en la entrada del valle, con su mercado dominical y sus impresionantes ruinas en terrazas sobre la ciudad, y la fortaleza de Ollantaytambo en la cabecera del valle, la única ciudad inca aún habitada en su plano original de calles incas, son las principales visitas al Valle Sagrado antes del tren a Aguas Calientes y Machu Picchu. El fondo del valle a 2.800 metros es más bajo y cálido que Cusco, con un carácter agrícola diferente; los Incas lo usaban para cultivar maíz a una altitud demasiado fría para la cuenca de Cusco. Una excursión de un día dedicada al Valle Sagrado desde Cusco es la preparación estándar para el viaje a Machu Picchu y proporciona un contexto inca esencial antes del sitio principal.