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Anchorage: Denali, montañas Chugach, Alaska Railroad, Iditarod, fiordos Kenai, el terremoto de 1964 e información práctica

Anchorage (altitud 38 m, población 291.000 ciudad/400.000 área metropolitana, aproximadamente el 40% de los 733.000 habitantes de Alaska) es la ciudad más grande de Alaska y el centro comercial del estado más grande de EE. UU. por área (1,7 millones de kilómetros cuadrados, más grande que Texas, California y Montana combinados). La ciudad se encuentra entre las montañas Chugach (inmediatamente al este, alcanzando los 4.016 m) y la ensenada de Cook (al oeste), a 61 grados de latitud norte, la misma latitud que Oslo, Noruega, y Helsinki, Finlandia. Anchorage es la puerta de entrada a algunas de las zonas vírgenes más extraordinarias del mundo: el Parque Nacional Denali (240 km al norte, 24.500 kilómetros cuadrados, Denali con 6.190 m es el pico más alto de América del Norte), el Parque Nacional Kenai Fjords (230 km al sur, Harding Icefield 700 kilómetros cuadrados es el campo de hielo más grande de EE. UU.), y el Parque Estatal Chugach (200.000 hectáreas dentro de los límites de la ciudad de Anchorage, el 3er parque estatal más grande de EE. UU.). La ciudad acoge el inicio ceremonial de la carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail (1.600 km hasta Nome), fue devastada por el Gran Terremoto de Alaska de 1964 (M9.2, el segundo terremoto más grande de la historia de la humanidad), y cuenta con el Aeropuerto Internacional Ted Stevens, uno de los 5 principales aeropuertos del mundo por tonelaje de carga debido a que Anchorage se encuentra en el punto medio de las rutas transpacíficas de círculo máximo.

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Denali y la Cordillera de Alaska - La montaña más alta de América del Norte
Denali (el nombre athabaskan que significa El Grande, la montaña oficialmente renombrada de Mount McKinley a Denali por la Junta de Nombres Geográficos de EE. UU. el 30 de agosto de 2015, a 63 grados 4 minutos latitud norte, 151 grados 0 minutos longitud oeste, elevación de la cumbre 6.190 m sobre el nivel del mar, el pico más alto de América del Norte y la montaña más alta del mundo por encima de su base inmediata (la base de la meseta de la Cordillera de Alaska a aproximadamente 600 m le da a Denali una elevación de base a cumbre de aproximadamente 5.600 m, mayor que la elevación de base a cumbre del Monte Everest de aproximadamente 3.500 m desde la Meseta Tibetana)): la montaña visible desde Anchorage en días despejados (240 km al norte-noreste), elevándose sobre la Cordillera de Alaska como el símbolo visual que define Alaska. Parque y Reserva Nacional Denali (en la Milla 237, George Parks Highway, Denali Park, AK, 400 km al norte de Anchorage por la Parks Highway): el parque nacional de 24.500 kilómetros cuadrados establecido el 26 de febrero de 1917 (como Parque Nacional Mount McKinley) que protege la Cordillera de Alaska y la vasta taiga y tundra que la rodea. La carretera del parque: la carretera del Parque Denali de 148 km es la única carretera que entra en el parque, con vehículos privados restringidos a los primeros 14,5 km (hasta el río Savage); los 133,5 km restantes son accesibles solo en autobús del parque, a pie o en bicicleta. La temporada de escalada: aproximadamente 1.000-1.200 escaladores al año intentan hacer cumbre en Denali por la Ruta del Contrafuerte Oeste (la ruta estándar establecida por Bradford Washburn en 1951), con una tasa de éxito de aproximadamente 50-58%, la altitud extrema de la montaña (que causa efectos de altitud más severos que las montañas de altura similar en latitudes más bajas debido a la atmósfera más delgada en latitudes altas) y el clima notorio (tormentas con vientos que superan los 160 km/h y temperaturas inferiores a -50 °C) la convierten en uno de los objetivos de gran altitud más desafiantes del mundo.
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Montañas Chugach, glaciar Portage y Turnagain Arm
Las montañas Chugach (la cadena montañosa inmediatamente al este y al sur de Anchorage, que alcanza los 4.016 m en el Monte Marcus Baker, el pico más alto de la cadena, con los picos significativos más cercanos a solo 15-20 km del centro de Anchorage): la característica geográfica dominante de la cuenca de Anchorage, que proporciona el espectacular telón de fondo montañoso visible desde prácticamente todos los puntos de la ciudad y que contiene el Parque Estatal Chugach (200.000 hectáreas, el 3er parque estatal más grande de los Estados Unidos) dentro de los límites de la ciudad de Anchorage; Anchorage tiene el sistema de parques municipales per cápita más grande de cualquier ciudad estadounidense. El sendero Flattop Mountain (el comienzo del sendero en Upper Huffman Road y Toilsome Hill Drive, a 15 km del centro de Anchorage, la caminata de ida y vuelta de 5,4 km hasta la cumbre de 1.077 m de Flattop Mountain): la montaña más escalada de Alaska, con vistas de Cook Inlet, la Cordillera de Alaska y la cuenca de Anchorage desde la cumbre en días despejados. El glaciar Portage (al final de Portage Glacier Road, 80 km al sur de Anchorage por la Seward Highway, en Portage Valley): el glaciar accesible desde el Centro de Visitantes Begich, Boggs (el centro de visitantes al final de la carretera, con un teatro que presenta el entorno del glaciar Byron y el glaciar Portage); el glaciar ha retrocedido aproximadamente 3 km desde que se construyó el centro en 1986; el retroceso es ahora tan significativo que el glaciar ya no es visible desde el centro de visitantes, lo que requiere un recorrido en barco para acercarse. Turnagain Arm (el brazo de 40 km de Cook Inlet que se extiende hacia el sureste desde Anchorage, visible desde la Seward Highway entre Anchorage y Portage): la segunda ola de marea más grande de América del Norte (después de la Bahía de Fundy), con la marea entrante creando una ola estacionaria (la ola) que avanza por el brazo a 20-25 km/h; surfeable por kayakistas expertos que se colocan en el mirador de Beluga Point en la Seward Highway.
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El Ferrocarril de Alaska y el Iditarod
El Ferrocarril de Alaska (en 411 West First Avenue, Anchorage, establecido en 1915 por el gobierno federal, todavía propiedad del Estado de Alaska): el ferrocarril de vía única de 800 km que conecta Seward (235 km al sur de Anchorage, en Resurrection Bay) a través de Anchorage (la cabecera ferroviaria principal) hacia el norte hasta Fairbanks (550 km al norte), con ramales a Whittier y Palmer. El Ferrocarril de Alaska es uno de los dos únicos ferrocarriles de EE. UU. que aún son propiedad de un gobierno estatal (el otro es el ferrocarril estatal de Hawái, que ya no opera), y opera servicio de pasajeros durante todo el año en la ruta Anchorage-Fairbanks (el Denali Star, 12 horas, USD 229-289 por trayecto, con servicio de observación en vagón cúpula y narración a bordo de la historia de Alaska). El viaje en tren paisajístico más espectacular de América del Norte: el tren Hurricane Turn (el tren con parada a petición que va de Talkeetna a Hurricane Gulch, que opera todo el año, y requiere que los pasajeros señalen el tren desde el lado de las vías en la naturaleza; el último tren de pasajeros con parada a petición en los Estados Unidos). La carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail (comienza ceremonialmente en el centro de Anchorage el primer sábado de marzo en 4th Avenue, luego se reinicia oficialmente en Willow, 100 km al norte, al día siguiente): la carrera de trineos tirados por perros más famosa del mundo, que cubre 1.600 km de la naturaleza de Alaska desde Willow hasta Nome (la meta), que se completa típicamente en 8-15 días, conmemorando la carrera de suero de 1925 (el relevo de antitoxina diftérica por 20 mushers y 150 perros de trineo de Nenana a Nome, 1.085 km en 5,5 días, salvando la ciudad de Nome de una epidemia de difteria). El Iditarod de 2025 tuvo un premio en metálico de USD 500.000 para el ganador. El Museo Iditarod (en 2100 South Knik-Goose Bay Road, Wasilla, 80 km al norte de Anchorage): el museo dedicado a la historia de la carrera y la tradición del mushing.
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Parque Nacional Kenai Fjords y el Golfo de Alaska
Parque Nacional Kenai Fjords (centro de visitantes en 1212 4th Avenue, Seward, AK, 230 km al sur de Anchorage por la Seward Highway, establecido el 2 de diciembre de 1980, 2.710 kilómetros cuadrados): el parque nacional que protege las montañas Kenai y el Campo de Hielo Harding (el campo de hielo más grande de los Estados Unidos, que cubre 700 kilómetros cuadrados en elevaciones de 1.200-1.800 m, alimentando 40 glaciares con nombre) y la costa de fiordos sumergidos tallada por esos glaciares durante las edades de hielo del Pleistoceno. El glaciar Exit (accesible desde Exit Glacier Road, 13 km de Seward): la única parte del Parque Nacional Kenai Fjords accesible por carretera, con un sendero natural de 1,3 km hasta la cara del glaciar y un sendero de ida y vuelta de 9,6 km del Campo de Hielo Harding que asciende a través de terreno alpino hasta el borde del campo de hielo. Los marcadores del glaciar Exit a lo largo del sendero muestran el retroceso del frente de hielo del glaciar: en 1815 el glaciar se extendía 800 m más allá de la cara actual; para 2023 había retrocedido aproximadamente 1,3 km en total desde su extensión máxima histórica. Los tours en barco por los fiordos desde Seward: la forma más popular de experimentar los fiordos Kenai, con tours de medio día (USD 90-120) y de día completo (USD 160-185) desde el puerto de Seward Small Boat hacia Resurrection Bay y los fiordos exteriores, viendo glaciares de marea, nutrias marinas, leones marinos de Steller, orcas, ballenas jorobadas, frailecillos y araos en uno de los ecosistemas marinos más productivos del mundo. Las poblaciones de orcas, jorobadas y nutrias marinas: las aguas del Golfo de Alaska sustentan aproximadamente 600 orcas (Orca orcinus) en las poblaciones de orcas transitorias AT1 y AT2, miles de nutrias marinas (Enhydra lutris) y las mayores colonias de leones marinos de Steller (Eumetopias jubatus) en Alaska.
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El Gran Terremoto de Alaska de 1964 y el Renacimiento de Anchorage
El Gran Terremoto de Alaska (el terremoto del 27 de marzo de 1964, Viernes Santo, 5:36 pm hora estándar de Alaska, en 61.04N, 147.65W, en Prince William Sound, 120 km al este de Anchorage): el segundo terremoto más grande jamás registrado en la historia de la humanidad (magnitud 9.2 en la escala de magnitud de momento, superado solo por el terremoto de Valdivia de 1960 en Chile con M 9.5), liberando energía equivalente a aproximadamente 240 millones de toneladas de TNT, 10 veces más potente que cualquier terremoto jamás registrado en el territorio continental de los Estados Unidos. El temblor duró aproximadamente 4,5 minutos (la mayoría de los terremotos importantes duran de 30 a 60 segundos), causando la falla del terreno más extensa de cualquier terremoto en la historia de América del Norte: el distrito comercial de la 4th Avenue de Anchorage se hundió 3 m, el barrio de Turnagain Heights (donde 75 viviendas fueron destruidas por la licuefacción y los deslizamientos de tierra submarinos) perdió 100 m de costa, y la calle L se hundió 9 m en una sección de una cuadra de ancho. El tsunami: el terremoto generó una serie de tsunamis que mataron a 131 personas a lo largo de la costa del Golfo de Alaska, en Oregón (en Crescent City, California, y Newport, Oregón), e incluso tan lejos como Crescent City, California (11 muertos). El número total de muertes fue de 139 (notablemente bajo para un terremoto de esta magnitud; la baja población de Alaska y el momento del Viernes Santo, cuando pocas personas estaban en oficinas o escuelas, contribuyeron). El Museo de Anchorage (en 625 C Street, Anchorage, el museo más grande de Alaska, expansión de USD 69M completada en 2009): contiene la colección más completa de arte e historia de Alaska, incluida la documentación del terremoto de 1964. El Parque del Terremoto (al final de West Northern Lights Boulevard, en el antiguo sitio del barrio de Turnagain Heights): el parque que conserva el paisaje del suelo licuado que destruyó 75 viviendas en 1964.
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Guía Práctica de Anchorage - La Encrucijada del Mundo
Anchorage (población 291.000 ciudad, 400.000 área metropolitana, aproximadamente el 40% de la población total de Alaska de 733.000 vive en el área metropolitana de Anchorage): la ciudad más grande de Alaska, el centro comercial y médico del estado, y una de las principales ciudades de los Estados Unidos más aisladas geográficamente, conectada a los EE. UU. contiguos por una única carretera (la Carretera de Alaska, 2.300 km desde Dawson Creek, BC), el sistema de ferry de la Carretera Marina de Alaska y el Ferrocarril de Alaska. Aeropuerto Internacional Ted Stevens Anchorage (en 5000 West International Airport Road, código IATA ANC): uno de los aeropuertos más transitados del mundo por tonelaje de carga (normalmente el 4º-6º a nivel mundial), porque Anchorage se encuentra en el punto medio geográfico entre América del Norte y Asia, a 9,5 horas de vuelo de Tokio, a 10 horas de vuelo de Frankfurt y a 6 horas de vuelo de Los Ángeles, lo que convierte a Anchorage en un centro natural de transbordo de combustible y carga para las rutas de carga transpacíficas. El aeropuerto gestiona aproximadamente 8 millones de toneladas de carga al año (más que LAX o JFK en carga), con FedEx y UPS operando importantes centros de clasificación. El clima de Anchorage: clima subártico con la influencia moderadora de Cook Inlet, con un promedio de 80 cm de nevadas anuales, temperaturas de -26 °C (récord de enero) a 32 °C (récord de julio, aunque rara vez supera los 22 °C en promedio), y 19 horas de luz diurna en el solsticio de verano (21 de junio) pero solo 5,5 horas en el solsticio de invierno (21 de diciembre). El efecto del sol de medianoche: en junio y julio el cielo nunca se oscurece completamente en Anchorage, con el crepúsculo civil persistiendo durante las noches más cortas, creando el famoso verano de Alaska donde los residentes permanecen fuera hasta las 2 am y duermen con cortinas opacas. La mejor temporada: desde finales de mayo hasta septiembre para recreación al aire libre; de diciembre a marzo para las auroras boreales (aurora borealis, visible desde Anchorage Hillside en noches despejadas de invierno).