Paseo por el templo y la estupa de Vientiane
Camine por el circuito de templos de Vientiane: la capital de Laos tiene la mayor concentración de templos budistas per cápita de cualquier capital del sudeste asiático, con la estupa nacional That Luang, Wat Sisaket y docenas de pagodas activas que crean la ciudad capital más contemplativa de la región.
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Estupa Nacional That Luang
Pha That Luang (Gran Estupa Sagrada) es el monumento budista más sagrado de Laos y el símbolo nacional de la República Democrática Popular Lao: la La estupa dorada de 45 metros (la aguja visible sobre la ciudad circundante desde una distancia considerable, su superficie dorada refleja la luz con particular intensidad al amanecer y al atardecer) es el centro simbólico del budismo y la nación laosiana. El origen de la estupa se remonta al siglo III a. C. (la tradición sostiene que el monumento original fue construido por misioneros indios enviados por Ashoka para consagrar un esternón de Buda), con la forma actual construida por el rey Setthathirath en 1566 después del abandono de la antigua capital de Laos en Luang Prabang. El recinto del templo circundante (la pasarela enclaustrada con sus nichos de Buda, los dos templos que lo flanquean y el amplio acceso procesional que hace de That Luang el monumento religioso planificado más formalmente en Laos) se experimenta de manera más dramática durante el Festival That Luang (la luna llena del duodécimo mes laosiano, típicamente noviembre), cuando decenas de miles de peregrinos y monjes se reúnen para el festival budista más importante del calendario laosiano.
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Museo Wat Sisaket
Wat Sisaket (construido en 1818) es el templo más antiguo de Vientiane y el único templo que sobrevivió al saqueo e incendio de la ciudad por parte de los siameses en 1828; la supervivencia del templo (atribuida a su similitud en el estilo arquitectónico con los templos de Bangkok, lo que provocó que las fuerzas siamesas lo dejaran intacto) lo convierte en la estructura religiosa individual de mayor importancia histórica en la capital. La característica más extraordinaria del templo es la pared del claustro: miles de pequeños nichos de Buda colocados en las paredes de la galería y llenos con unas 6.840 imágenes de Buda en plata y cerámica, creando la superficie única de arte budista más inusual y visualmente abrumadora accesible en Laos. La colección de imágenes de Buda del wat (las figuras van desde el estilo mandarín laosiano del siglo XIX hasta las imágenes de bronce más antiguas anteriores al templo) en el santuario principal y en el claustro hacen de Wat Sisaket el estudio más completo de la escultura budista laosiano accesible en la capital.
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Museo Haw Phra Kaew
Haw Phra Kaew (Templo del Buda de Esmeralda) frente a Wat Sisaket fue construido en 1565 por el rey Setthathirath para albergar al Buda de Esmeralda traído de Chiang Mai; la imagen fue llevada a Bangkok en 1779 cuando Tailandia capturó Vientiane, y nunca ha sido devuelta a pesar de las repetidas solicitudes de Laos. El antiguo templo (ahora museo nacional que alberga la mejor colección de arte budista lao accesible en la capital, incluidas las magníficas cabezas de Buda de estilo lao, las decoraciones del templo de madera tallada y los antiguos objetos ceremoniales de bronce) ofrece el encuentro museístico más completo con la tradición artística budista lao. El edificio en sí (la arquitectura del templo laosiano de influencia portuguesa con su techo de varios niveles y las elegantes proporciones de la tradición de construcción religiosa real de Laos) se encuentra entre los edificios religiosos de la era colonial más bellos del sudeste asiático continental.
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Wat Ong Teu Mahawihan
Wat Ong Teu Mahawihan (Templo del Buda Pesado) en el centro de Vientiane es el templo budista activo más importante de la ciudad y la sede de la Sangha de la República Democrática Popular Lao; el nombre del templo hace referencia al Buda de bronce del siglo XVI (uno de los más grandes y mejores de Laos, fundido en el momento de la fundación de la capital de Vientiane por el rey Setthathirath) ubicado en el santuario principal. La activa escuela monástica del templo (uno de los centros de estudio budista más importantes de Laos, donde monjes de todo el país estudian Pali, los textos budistas canónicos y la tradición monástica de Laos) es visible en las dependencias de los monjes detrás del santuario principal, y las sesiones de oración de la mañana y de la tarde en el salón principal son los encuentros más accesibles con la activa tradición monástica de Laos en la capital.
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Monumento a la Victoria de Patuxai
Patuxai (Puerta de la Victoria o Puerta del Triunfo) es el monumento urbano más reconocible de Vientiane: la puerta de hormigón inspirada en el Arco de Triunfo (construida en 1962 con cemento donado por los Estados Unidos para una pista de aterrizaje planificada para el aeropuerto, lo que le dio su sardónico apodo local "la pista vertical") combina la influencia arquitectónica colonial francesa con elementos decorativos budistas laosianos (las figuras mitológicas laosianas en los relieves, los nagas en las superficies superiores, y la ornamentación de pétalos de loto en la forma clásica del arco triunfal francés). El interior del monumento (accesible por las escaleras que conducen al nivel superior) ofrece la vista elevada más conveniente sobre la avenida Lan Xang (el amplio bulevar ceremonial arbolado de Vientiane, inspirado en los Campos Elíseos por los urbanistas coloniales franceses) y el parque de fuentes que constituye el espacio urbano más formal de la capital.
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Templo Wat Mixai
Wat Mixai en Setthathirath Road en el centro de Vientiane es el templo arquitectónicamente más distintivo de la capital: la puerta de entrada al templo (custodiada por dos grandes estatuas de estilo europeo en la postura de Laos, una influencia europea inusual en la tradición de los guardianes de la entrada al templo de Laos) y las paredes de color amarillo brillante del templo crean la identidad visual más distintiva de cualquier templo de la ciudad. El mercado del templo (los puestos en el recinto del templo que venden suministros budistas, flores e incienso y velas votivas para las ofrendas del templo) es el entorno comercial más activo del templo accesible en el área central de Vientiane, y la actividad diaria del templo (los monjes moviéndose por el recinto, los devotos haciendo méritos y los escolares estudiando en los edificios del templo) proporciona el encuentro más variado con la práctica diaria de la comunidad budista de Vientiane.
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