Paseo por el patrimonio colonial francés de Vientiane
Pasee por el distrito colonial de Vientiane: la capital de Laos tiene el tejido urbano colonial francés más intacto del sudeste asiático, con sus bulevares arbolados, el paseo junto al río, los edificios administrativos franceses y la cultura del café que se ha mantenido con particular fidelidad al modelo francés original.
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Lan Xang Boulevard
La avenida Lan Xang (Avenida Lane Xang, llamada así por el reino Lan Xang del Laos medieval) es el gran bulevar ceremonial del Plan colonial de Vientiane: la amplia carretera bordeada de árboles (inspirada en los Campos Elíseos y que constituye la intervención de planificación urbana francesa más directa en la capital de Laos) va desde Patuxai en un extremo hasta la Asamblea Nacional y el río Mekong en el otro, pasando por el centro administrativo del gobierno colonial y contemporáneo de Laos. Los árboles maduros de la avenida (los árboles de lluvia y los tamarindos plantados durante el período francés creando un dosel continuo sobre la ancha carretera) son la característica del paisaje urbano más importante de Vientiane, proporcionando la sombra que hace que el paseo por el bulevar sea manejable incluso en el calor de la estación seca de Laos.
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Paseo del río Mekong
El paseo del río Mekong (la carretera ribereña a lo largo del extremo sur de la ciudad de Vientiane, donde la capital mira al otro lado del río hacia Tailandia) es el entorno urbano ribereño más atmosférico del sudeste asiático continental: el Mekong en Vientiane tiene 800 metros de ancho en la estación húmeda (el vasto río visible en todo su ancho desde la orilla de Vientiane, con la ciudad tailandesa de Nong Khai visible en la orilla opuesta), y la reunión del paseo junto al río al atardecer (las familias, los vendedores de comida, los grupos de ejercicio y los turistas que vienen a la orilla del Mekong todas las noches para ver la puesta de sol sobre el río) crea la reunión social pública más importante en el ritmo diario de Vientiane. Las barras de arena visibles en el río durante la estación seca (las amplias islas de arena que emergen del Mekong cuando desciende el nivel del agua, utilizadas como restaurantes temporales y canchas de voleibol de playa por la comunidad de Vientiane) son la característica estacional más distintiva del paisaje ribereño de Vientiane.
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Villas coloniales francesas
El distrito de villas coloniales francesas en las calles del norte del centro de Vientiane (las calles residenciales donde vivían los funcionarios coloniales franceses en las villas señoriales que ahora están ocupadas por embajadas, organizaciones internacionales y los hoteles y restaurantes más prestigiosos) conserva el tejido urbano colonial residencial más completo de cualquier capital del sudeste asiático. Los rasgos característicos de las villas (las ventanas con contraventanas, las profundas terrazas diseñadas para proteger el interior del sol tropical, las paredes del jardín con puertas de hierro ornamentadas y los árboles de mango y frangipani que se plantaron como árboles de sombra durante el período colonial) crean la atmósfera residencial colonial europea más consistentemente accesible en Laos. La conversión del tejido residencial colonial del barrio de la embajada en la infraestructura diplomática contemporánea ha proporcionado los recursos para el mantenimiento de los edificios que otras ciudades capitales han perdido debido a la reurbanización.
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Vientiane Morning Baguette
La cultura de la baguette matutina de Vientiane (la tradición del pan francés mantenida con mayor fidelidad en Laos que en cualquier otro antiguo territorio de la Indochina francesa) es más visible en los puestos del mercado matutino a lo largo de Setthathirath Road y el área de la fuente Nam Phou: las baguettes frescas (horneadas en pequeñas panaderías que comienzan a producir a las 3 am y se venden en las cestas de los vendedores a partir de las 5 am) son el legado culinario francés más perdurable en la cultura alimentaria diaria de Laos. La preparación de la baguette matutina de Laos (el relleno tradicional estilo bánh mì adaptado con ingredientes de Laos: el paté, las verduras frescas, la salsa de chile y la leche condensada para el té de la mañana) crea una cultura de desayuno exclusivamente lao-francesa que es la expresión más práctica de la herencia gastronómica colonial accesible en el entorno de comida callejera de Vientiane.
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Plaza de la Fuente Nam Phou
La plaza de la fuente Nam Phou (la fuente circular en el centro del plan urbano colonial, ahora rodeada por terrazas de cafés y restaurantes de estilo francés que constituyen el espacio de reunión urbano más europeo en la capital de Laos) es el centro social de la comunidad turística y de expatriados de Vientiane: la cultura de los cafés nocturnos en Nam Phou (los restaurantes con terrazas al aire libre que sirven cocina laosiana de influencia francesa junto con vino y cerveza franceses importados que reflejan el legado gastronómico colonial) es la expresión más característica de la herencia colonial de Vientiane como un entorno cultural vivo en lugar de una exposición histórica. La posición de la plaza de la fuente en la intersección de la cuadrícula de calles coloniales crea la experiencia urbana más claramente europea accesible en el sudeste asiático fuera de las ciudades coloniales vietnamitas.
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Centro de visitantes COPE
El Centro de Visitantes COPE (Cooperative Orthotic and Prosthetic Enterprise) en el distrito hospitalario de Vientiane documenta el legado más devastador del bombardeo estadounidense de Laos durante la Guerra de Vietnam: Laos es el país per cápita más bombardeado de la historia (se lanzaron más bombas sobre Laos entre 1964 y 1973 que sobre Alemania y Japón juntos durante la Segunda Guerra Mundial), y las municiones sin detonar (MUSE) que permanecen en el suelo. continúa matando y mutilando al pueblo laosiano décadas después del fin de la guerra. La exposición del centro COPE (las prótesis expuestas junto con las historias personales de los sobrevivientes de UXO, la documentación de la escala de la campaña de bombardeos y sus continuas consecuencias, y el trabajo del programa COPE proporcionando prótesis a las víctimas de UXO) es el sitio educativo más importante sobre el legado de la guerra al que se puede acceder en Vientiane.
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