Historia de Quito: Desde la Conquista Inca hasta la Independencia y la República Moderna
El sitio de la actual Quito ha estado habitado desde al menos el 500 a.C. y fue una ciudad importante en las culturas Cara y Quitu antes de ser incorporada al imperio Inca alrededor de 1470 bajo Túpac Yupanqui. El gobernante Inca Huayna Cápac hizo de Quito su segunda capital, y la disputa de sucesión entre sus hijos Huáscar en Cusco y Atahualpa en Quito desencadenó la guerra civil que debilitó fatalmente el imperio antes de la llegada de los españoles en 1532. Sebastián de Benalcázar fundó la ciudad española sobre las ruinas del asentamiento Inca en 1534. Tres siglos de dominio colonial terminaron cuando la revuelta patriota de Quito del 10 de agosto de 1809, la primera declaración de independencia en Hispanoamérica, inició el proceso que llevó a Ecuador a convertirse en república en 1830.
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Quito Pre-Inca: Los Pueblos Quitu y Cara de los Andes Septentrionales
Las tierras altas del norte de Ecuador fueron hogar de una sucesión de complejas sociedades de cacicazgos antes de que la expansión Inca llegara a la zona alrededor de 1460. El pueblo Quitu, de quienes la ciudad toma su nombre, ocupó la cuenca donde ahora se encuentra Quito. Los Cara, que habían migrado de la costa, formaron una confederación con los Quitu de las tierras altas y crearon un cacicazgo federado que los Incas encontraron resistente a la incorporación; las fuentes Incas registran años de guerra antes de que las tierras altas del norte fueran completamente subyugadas bajo Túpac Yupanqui y luego Huayna Cápac. La evidencia arqueológica de las culturas pre-Incas de la cuenca de Quito es limitada porque la posterior construcción colonial española destruyó la mayoría de la evidencia superficial del centro urbano indígena. El museo del Banco Central alberga la colección más significativa de artefactos precolombinos de la región de Quito.
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Atahualpa y la Guerra Civil Inca que Precedió a la Conquista
Huayna Cápac, el emperador Inca que murió de una enfermedad epidémica probablemente antes de la llegada física de los españoles en 1527, eligió dividir el imperio entre sus hijos: Huáscar gobernaría desde Cusco sobre el imperio del sur, y Atahualpa, nacido de una concubina quiteña, gobernaría el norte desde Quito. El acuerdo se desmoronó en una guerra civil, con Atahualpa finalmente derrotando y capturando a Huáscar. Fue el debilitado imperio Inca post-guerra civil el que Francisco Pizarro encontró cuando llegó en 1532. Atahualpa se encontró con Pizarro en Cajamarca, fue capturado en la emboscada que mató a miles de sus asistentes, ofreció un enorme rescate de oro y plata que fue recolectado pero no honrado, y fue ejecutado en 1533. La velocidad de la conquista española fue sustancialmente facilitada por la división preexistente del mundo Inca.
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La Fundación de la Ciudad Colonial y la Destrucción del Quito Inca
Sebastián de Benalcázar, uno de los tenientes de Pizarro, fundó la ciudad española de Quito el 6 de diciembre de 1534, en el sitio del centro administrativo Inca. Antes de la llegada de los españoles, el general Inca Rumiñahui, que se había negado a aceptar la muerte de Atahualpa, destruyó sistemáticamente los edificios, templos y almacenes de tesoros incas de la ciudad para evitar que cayeran intactos en manos españolas; las fuentes históricas describen grandes incendios que ardieron a través de las estructuras incas antes de la entrada de los españoles. La ciudad colonial española fue, en consecuencia, construida desde el principio en lugar de sobre edificios incas convertidos, como sucedió en Cusco. Los franciscanos y luego los dominicos, agustinos, mercedarios y jesuitas establecieron importantes complejos religiosos que ahora forman la columna vertebral del centro histórico protegido por la UNESCO.
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10 de agosto de 1809: El Primer Grito de Independencia en Hispanoamérica
La junta de Quito del 10 de agosto de 1809, en la que un grupo de intelectuales criollos y patriotas locales depusieron al presidente español y declararon un autogobierno autónomo, es reconocida como la primera declaración formal de independencia en Hispanoamérica, lo que le valió al 10 de agosto el título de El Primer Grito de la Independencia. El levantamiento fue suprimido por fuerzas leales de Lima y Bogotá en menos de un año, y los patriotas capturados fueron masacrados en la prisión de Quito el 2 de agosto de 1810. El martirio de estos primeros patriotas intensificó el sentimiento independentista en toda la Audiencia de Quito. La independencia final llegó en mayo de 1822 cuando Antonio José de Sucre, sirviendo bajo Simón Bolívar, derrotó a las fuerzas realistas en la Batalla de Pichincha en las laderas del volcán sobre la ciudad. Ecuador se convirtió en una república independiente en 1830 cuando se separó de la federación de la Gran Colombia de Bolívar.
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La Batalla de Pichincha: La Batalla Decisiva en las Laderas del Volcán
La Batalla de Pichincha, librada el 24 de mayo de 1822, a una altitud de aproximadamente 3.000 metros en las laderas del Rucu Pichincha directamente sobre Quito, fue el enfrentamiento militar decisivo que aseguró la independencia para el territorio de Quito. Antonio José de Sucre lideró una fuerza combinada de voluntarios venezolanos, colombianos, argentinos y británicos contra las fuerzas realistas en una batalla que duró aproximadamente tres horas. Los realistas, defendiendo desde arriba, fueron rechazados y la ciudad capituló esa tarde. Sucre escribió a Bolívar esa misma noche desde Quito. La fecha del 24 de mayo es ahora la fiesta nacional de Ecuador, llamada día de la Batalla de Pichincha. La cima del Rucu Pichincha, accesible por el teleférico y una ruta de senderismo, ofrece vistas del sitio del campo de batalla, ahora cubierto por la expansión de la zona norte de Quito.
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Quito del Siglo XX: Riqueza Petrolera, Crecimiento y Transformación Urbana
El descubrimiento de grandes reservas de petróleo en la Amazonía ecuatoriana a fines de la década de 1960 y el comienzo de la producción de exportación en 1972 transformaron la economía de Ecuador y el papel administrativo de Quito. Los ingresos petroleros financiaron una significativa expansión urbana, programas de construcción pública e inversión en infraestructura. La población de Quito creció de aproximadamente 350.000 en 1960 a más de 2 millones para 2010, a medida que se aceleró la migración de las zonas rurales y la costa. El centro histórico, que había sido descuidado y deteriorado, fue objeto de una importante inversión en restauración desde la década de 1990 en adelante, financiada en parte por la designación de la UNESCO y el compromiso del gobierno municipal. El sistema de metro de Quito, inaugurado en 2023 después de años de construcción, representa el proyecto de infraestructura más grande en la historia de la ciudad y conecta el aeropuerto con la ciudad del sur a través del centro histórico y los distritos residenciales del norte.
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