Parque Nacional Everglades y Biscayne — La naturaleza a las puertas de Miami
Miami es única entre las principales ciudades estadounidenses por su proximidad a dos parques nacionales extraordinarios: el Parque Nacional Everglades (el área silvestre subtropical más grande de los Estados Unidos, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y Reserva Internacional de la Biosfera) y el Parque Nacional Biscayne (el único parque nacional en los EE. UU. donde la mayor parte de su área está bajo el agua: los arrecifes de coral, los manglares y las bahías poco profundas del sur de la Bahía de Biscayne).
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Parque Nacional Everglades — El Río de Hierba
El Parque Nacional Everglades (el parque nacional de 610.000 hectáreas en el extremo sur de la península de Florida, 50 km al suroeste de Miami — la mayor zona silvestre subtropical de América del Norte, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1979, Reserva Internacional de la Biosfera desde 1976 y Humedal de Importancia Internacional desde 1987 — el único ecosistema del mundo que posee las tres designaciones UNESCO/Ramsar): los Everglades (el 'Río de Hierba' como lo describió la conservacionista Marjory Stoneman Douglas (1890-1998) en su obra fundamental de 1947 — la vasta lámina de agua dulce de movimiento lento (el 'Pa-hay-okee' en Miccosukee) que fluye hacia el sur desde el lago Okeechobee (el lago de agua dulce más grande de Florida (1.900 km²)) a través del sustrato plano de piedra caliza (la formación de piedra caliza 'Miami Oolita') de la península de Florida hasta la Bahía de Florida (el estuario poco profundo en el extremo sur de Florida donde el agua dulce se encuentra con el agua salada del Golfo de México y el Estrecho de Florida) a una velocidad de aproximadamente 100 metros por día) es uno de los ecosistemas más diversos biológicamente del mundo, hogar de 36 especies de animales amenazados o en peligro de extinción, incluyendo: el caimán americano (Alligator mississippiensis — aproximadamente 1,3 millones de individuos en Florida), el cocodrilo americano (Crocodylus acutus — el único lugar del mundo donde coexisten caimanes y cocodrilos), la pantera de Florida (Puma concolor coryi — aproximadamente 120-230 individuos, el felino grande más críticamente en peligro de extinción de América del Norte), el manatí de las Indias Occidentales (Trichechus manatus — aproximadamente 6.620 individuos, el 90% de la población de EE. UU.) y la espátula rosada (Platalea ajaja — el ave zancuda de color rosa espectacular, el ave más fotografiada de los Everglades).
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Anhinga Trail y Royal Palm Area — Vida silvestre a corta distancia
Anhinga Trail (la pasarela y el sendero pavimentado de 0,8 km en bucle a través del área de Taylor Slough de Royal Palm Hammock en el Parque Nacional Everglades, a 8 km de la entrada principal del parque en la Ruta 9336 — el sendero corto más rico en vida silvestre de los Estados Unidos): el sendero (llamado así por el anhinga (Anhinga anhinga — el 'pájaro serpiente', el ave acuática que carece del aceite impermeabilizante en sus plumas que poseen la mayoría de las aves acuáticas, por lo que después de bucear en busca de peces (el anhinga pesca nadando bajo el agua y empalándolos con su pico afilado en lugar de agarrarlos) debe secar sus alas extendiéndolas al sol — el ave grande más comúnmente observada en el sendero, y el ave cuya distintiva pose de extender las alas es el comportamiento de vida silvestre más fotografiado en los Everglades) pasa a pocos metros de caimanes tomando el sol (los caimanes americanos están tan habituados a la presencia humana en el sendero Anhinga que pueden estar a una distancia de contacto (el parque prohíbe estrictamente acercarse a menos de 4,6 metros)), las tortugas gigantes (la tortuga de vientre rojo de Florida (Pseudemys nelsoni) y la tortuga de caparazón blando de Florida (Apalone ferox) que se ven con frecuencia en troncos sumergidos) y las áreas de anidación de aves acuáticas coloniales (la garza azul grande (Ardea herodias), la garceta grande (Ardea alba), la garza azul pequeña (Egretta caerulea) y la garza tricolor (Egretta tricolor) anidan en los árboles directamente sobre el sendero en la estación seca de invierno (noviembre-abril)): el Royal Palm Hammock (el denso bosque subtropical de madera dura alrededor del Área de Royal Palm) es el mejor ejemplo del ecosistema de hamaca de madera dura (hàmac — la isla densa y elevada de árboles tropicales y subtropicales que se eleva sobre la pradera de espadaña circundante) del parque.
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Flamingo y Bahía de Florida — La naturaleza del sur
Flamingo (el pequeño centro de visitantes y puerto deportivo en el extremo sur de la carretera principal del parque en el Parque Nacional Everglades, a 60 km de la entrada del parque — el destino principal más remoto y menos visitado dentro del parque, y el más rico biológicamente): el trayecto desde la entrada del parque hasta Flamingo a lo largo de la carretera principal del parque de 60 km (la única carretera pavimentada que atraviesa el interior del parque) pasa por toda la gama de ecosistemas de los Everglades: la pradera de sierra (el paisaje dominante, la extensión plana de Cladium jamaicense (llamada así por los bordes serrados de las hojas que pueden cortar la ropa) que se extiende hasta el horizonte, salpicada de 'islas de árboles' (los pequeños montículos elevados de sauces y laureles que emergen de la pradera de sierra)); la Bahía de Florida (el estuario poco profundo de 2.200 km² al sur del continente de Florida que separa los Cayos de Florida de los Everglades) es el lugar de invernada de la mayor concentración de aves zancudas de América del Norte (los 'Conteo de Aves de Navidad' en la Bahía de Florida registran consistentemente los mayores totales de especies de aves en un solo conteo en América del Norte); el área de Flamingo es también el punto de entrada al Wilderness Waterway (la ruta en canoa y kayak de 99 millas (159 km) a través de la naturaleza de manglares del suroeste de los Everglades — la ruta de remo más larga del sureste de los Estados Unidos).
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Paseos en hidrodeslizador — Experimentando los Everglades a la manera de Florida
Paseos en hidrodeslizador (las embarcaciones de fondo plano propulsadas por una hélice de tipo aeronáutico montada sobre la popa, capaces de viajar por la pradera de hierba de sierra poco profunda a velocidades de hasta 56 km/h (35 mph) — el método principal para acceder al interior de los Everglades fuera de la carretera principal del parque): el paseo en hidrodeslizador (la actividad turística más popular en los Everglades, ofrecida por numerosos operadores comerciales en los límites norte y este de los Everglades (particularmente a lo largo de la US-41 (la Tamiami Trail — la histórica carretera que cruza Florida, construida en 1928, que atraviesa los Everglades del norte desde Miami hasta Naples)) es simultáneamente la forma más eficiente de ver grandes áreas de pradera de hierba de sierra y la más controvertida (los hidrodeslizadores de alta velocidad son ruidosos y pueden causar alteraciones del hábitat, particularmente en las áreas de anidación de aves — están prohibidos dentro de los límites del Parque Nacional Everglades, pero permitidos en las tierras de la Tribu Miccosukee al norte del parque)); los mejores operadores de hidrodeslizadores (Everglades Safari Park, Coopertown Airboat Tours (el operador de hidrodeslizadores más antiguo de los Everglades, en funcionamiento desde 1945) y los paseos en hidrodeslizador de Miccosukee Indian Village (los paseos operados por la Tribu Miccosukee (el pueblo Miccosukee (Mikisúkî), el principal grupo de nativos americanos de los Everglades, que ha vivido en la pradera de hierba de sierra durante aproximadamente 150 años desde que la Segunda y Tercera Guerras Seminolas expulsaron a los seminolas supervivientes a los Everglades — el único grupo de nativos americanos en la historia de los EE. UU. que nunca firmó un tratado de paz con el gobierno de los Estados Unidos)) en la US-41) ofrecen la experiencia más auténtica de los Everglades fuera del parque nacional.
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Cayo Biscayne y Parque Nacional Biscayne — Arrecifes de coral y manglares
Parque Nacional Biscayne (el parque nacional de 70.000 hectáreas en el sur de la Bahía de Biscayne, 14 km al sur de Miami — el parque nacional marino más grande de los Estados Unidos continentales y uno de los parques nacionales menos visitados del sistema, ya que el 95% del parque está bajo el agua, lo que requiere un barco para acceder al interior): el parque protege la sección más septentrional del Arrecife de Florida (el único arrecife de barrera de coral vivo en los Estados Unidos continentales, y el tercero más grande del mundo después de la Gran Barrera de Coral en Australia y el Arrecife Mesoamericano en México/Belice/Honduras/Guatemala — el arrecife se extiende 360 km (224 millas) desde Miami hasta el Parque Nacional Dry Tortugas); los principales destinos accesibles dentro del parque son: Elliott Key (la isla barrera más grande del parque, accesible en barco turístico del parque o en barco privado (a 56 km/h del Centro de Visitantes Dante Fascell en Homestead), con un pozo de agua dulce, campamento y sendero para caminatas a través de la hamaca de madera dura), Adams Key (la isla más pequeña con un área de picnic de uso diurno) y los sitios de snorkel y buceo en el arrecife (el John Pennekamp Coral Reef State Park en Cayo Largo es el buceo en arrecife más accesible de la región); Cayo Biscayne (la isla barrera residencial de lujo 6 km al este del centro de Miami, conectada por la calzada Rickenbacker) es el barrio de Miami con el mejor entorno natural — Crandon Park (la playa pública y zona natural de 2,5 km en la parte norte de la isla) y Bill Baggs Cape Florida State Park (la playa natural de 1,6 km en la punta sur de la isla, con el Faro de Cayo Florida (1825 — la estructura más antigua de Miami-Dade County)) son las mejores playas de la zona de Miami.
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El clima de Miami y el futuro de una ciudad a nivel del mar
El clima y la geografía de Miami (el clima subtropical de Miami (zona de rusticidad USDA 11a — la zona más cálida de cualquier ciudad importante de los Estados Unidos continentales (temperatura media anual de 25 °C (77 °F), temperaturas medias mensuales que oscilan entre 21 °C (70 °F) en enero y 29 °C (84 °F) en julio, con sol durante todo el año (promedio de 3.000 horas de sol al año — la ciudad principal más soleada del este de los Estados Unidos) y la humedad media más alta de cualquier ciudad estadounidense importante): el clima que convierte a Miami en el patio de recreo de América (el calor invernal garantizado, el estilo de vida al aire libre, la cultura de playa) es también la vulnerabilidad más grave de la ciudad; Miami es la ciudad estadounidense más expuesta al cambio climático, debido a su extraordinaria llanura (la elevación media del condado de Miami-Dade es de aproximadamente 1,8 metros (6 pies) sobre el nivel del mar — aproximadamente 1/3 del condado está por debajo de 1 metro sobre el nivel del mar), la porosidad de la caliza oolítica de Miami subyacente (que permite que el agua de mar se filtre hacia arriba a través de la roca independientemente de la altura de cualquier muro marítimo — una característica que hace que las defensas costeras tradicionales contra inundaciones (muros marítimos, diques) sean en gran medida ineficaces en Miami), y la creciente frecuencia e intensidad de los huracanes (las tormentas importantes más recientes que afectaron a Miami fueron el huracán Irma (2017, Categoría 4 al tocar tierra en Florida) y el huracán Ian (2022, Categoría 4, aunque se desvió más al norte)): el programa de adaptación al aumento del nivel del mar de Miami Beach ('Miami Forever' — el programa de 400 millones de dólares de estaciones de bombeo, carreteras elevadas y espacios públicos elevados iniciado en 2015) es el programa de adaptación climática más grande y ambicioso de cualquier ciudad estadounidense.
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