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Djemaa el-Fna, la Medina y los Zocos — El Patrimonio Vivo de la UNESCO en Marrakech

Marrakech (la 'Ciudad Roja' — la ciudad imperial de paredes ocres en las faldas de las montañas del Atlas, con una población aproximada de 1 millón, fundada en 1062 por la dinastía Almorávide): Marrakech es la ciudad más visitada de África y el destino marroquí más reconocido internacionalmente, su medina (la ciudad histórica amurallada, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1985) un organismo urbano medieval viviente de zocos, mezquitas, palacios y riads, centrado en la espectacular plaza Djemaa el-Fna.

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Djemaa el-Fna — El Mayor Espectáculo de África
Djemaa el-Fna (la gran plaza abierta en el corazón de la medina de Marrakech — el nombre significa 'Asamblea de los Muertos' en árabe, una referencia a su uso histórico como lugar de ejecución pública — reconocida por la UNESCO en 2001 como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, la primera inscripción no arquitectónica en la historia del patrimonio de la UNESCO): la plaza es el espacio público más continuamente activo de África — desde la mañana temprano (vendedores de zumo de naranja y vendedores de frutos secos) pasando por la tarde (acróbatas (البهلوانيون — al-bahlawaniyun), vendedores de agua (con traje rojo tradicional y tazas de latón), artistas de henna y cuidadores de monos) hasta la noche (el momento más espectacular, cuando se instalan aproximadamente 100 puestos de comida en la plaza, transformándola en un enorme restaurante al aire libre que sirve harira (la espesa sopa de tomate y lentejas), cuscús, brochetas de cordero (mechoui), pescado frito, cabeza de oveja y caracoles); los músicos Gnawa nocturnos de la plaza (los músicos hereditarios descendientes de esclavos del África subsahariana, que tocan el guembri (el laúd bajo de tres cuerdas) y el qraqeb (castañuelas de metal) en música de trance rítmico hipnótico) son la actuación musical más distintiva de Marruecos.
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Los Zocos — Los Laberínticos Mercados de Marrakech
Los zocos de Marrakech (la red de mercados cubiertos y al aire libre en la medina norte, inmediatamente al norte de Djemaa el-Fna — el sistema de mercado tradicional más complejo y visitado del norte de África): los zocos están organizados por oficio, una geografía comercial medieval que ha sobrevivido en gran parte intacta: Souk Semmarine (la principal calle cubierta del zoco que entra al mercado desde Djemaa el-Fna, bordeada de ropa, artículos de cuero y productos turísticos), Souk el-Attarin (el zoco de especias y perfumes — el más embriagador de todos los zocos, con pirámides de especias secas (comino, cúrcuma, cilantro, azafrán (el azafrán más fino del mundo procede de Taliouine en el Anti-Atlas), pimentón, ras el-hanout (la mezcla de especias marroquí de 20-30 especias)), pétalos de rosa secos (del valle de las rosas del Dadès) y aceite de argán (la especialidad marroquí prensada de los frutos secos del árbol de argán endémico (Argania spinosa), utilizado como aceite de cocina, aceite cosmético y la base de amlou (la pasta de almendras y aceite de argán))), Souk des Teinturiers (el zoco de los tintoreros — donde los madejas de lana de colores vivos cuelgan secándose en los callejones), Souk Cherratin (el zoco del cuero) y Souk Haddadine (el zoco de los metalúrgicos, donde el martilleo de las linternas de cobre y latón se puede escuchar desde la distancia).
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Mezquita Koutoubia — El Minarete Que Definió una Ciudad
Mezquita Koutoubia (Mezquita Koutoubia — Rue Koutoubia, en la esquina suroeste de Djemaa el-Fna — la mezquita más grande de Marrakech y el monumento almohade más importante que se conserva en Marruecos): el minarete de Koutoubia (70 metros de altura, construido entre 1158 y 1199 durante el reinado del califa almohade Yaqub al-Mansur) es el monumento que define Marrakech y la obra maestra de la arquitectura almohade en Marruecos; el minarete (con sus características ventanas de arco polilobulado en cada cara, los paneles de yesería geométrica en diferentes patrones geométricos en cada lado y la torre de la linterna en la parte superior — el diseño tradicional de la linterna de azulejos cerámicos nervados que posteriormente fue imitado en la Torre Hassan en Rabat y la Giralda en Sevilla) estableció la plantilla arquitectónica para los grandes minaretes del mundo islámico occidental; los jardines de Koutoubia (el jardín formal que rodea la mezquita, con sus rosales y naranjos) son los jardines públicos más hermosos de la medina de Marrakech.
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Palacio de la Bahía y Palacio El Badi — Los Palacios Imperiales de Marrakech
Palacio de la Bahía (Rue Riad Zitoun el Jdid — el palacio de finales del siglo XIX construido por Si Ahmed ibn Moussa (Ba Ahmed), el Gran Visir de Marruecos, entre 1894 y 1900 — el mejor ejemplo de arquitectura palaciega tradicional marroquí abierta al público en Marrakech): el palacio (cuyo nombre significa 'Brillo' en árabe) fue construido para las cuatro esposas y 24 concubinas de Ba Ahmed, y su complejo de 8 hectáreas con 160 habitaciones alrededor de una serie de patios ornamentales (con sus característicos azulejos de zellij, estuco tallado, techos de madera de cedro pintados y jardines de cítricos) es el ejemplo más elaborado de decoración palaciega marroquí en Marrakech; Palacio El Badi (Place des Ferblantiers — las ruinas del palacio del siglo XVI construido por el sultán saadí Ahmad al-Mansur (1578-1603) en el apogeo del poder marroquí, tras la derrota de los portugueses en la Batalla de los Tres Reyes (1578) — la ruina de palacio más extensa de Marruecos, con su vasto patio central (135m × 110m) y las 360 habitaciones y 40 pabellones visibles como escombros y paredes en pie que rodean la piscina central).
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Madraza Ben Youssef — La Escuela Coránica Más Hermosa de Marruecos
Madraza Ben Youssef (Rue Assouel, en la medina norte — la escuela coránica (madraza) del siglo XIV restaurada y ampliada en 1564-1565 por el sultán saadí Abdallah al-Ghalib — la madraza más grande de Marruecos y el mejor ejemplo de arquitectura mariní y saadí en Marrakech): la madraza (el nombre proviene de Abu Youssef Yacoub, el sultán meriní que fundó la escuela original del siglo XIV en el sitio) fue el centro de aprendizaje islámico más importante de Marruecos durante siglos, albergando hasta 900 estudiantes en sus pequeñas celdas dispuestas alrededor del patio central; el patio central (la pieza central arquitectónica — con su piscina de mármol blanco, mamparas de madera de cedro tallada, zócalo de azulejos de zellij (azulejos tallados con patrones geométricos), paneles de estuco tallado con diseños arabescos y la galería superior de madera de cedro tallada) es considerado el espacio interior más bellamente decorado de Marruecos; la madraza fue cerrada en 1960 y restaurada como sitio turístico.
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Los Riads de Marrakech — Vivir en la Medina
Riads de Marrakech (las casas patio tradicionales marroquíes de la medina, típicamente con un diseño que mira hacia el interior (paredes exteriores lisas, todas las habitaciones se abren a un patio central) con un jardín o fuente en el patio central (la palabra 'riad' deriva del árabe 'Ryad' (jardín))): la conversión de los riads de la medina en hoteles boutique y casas de huéspedes ha sido la tendencia definitoria del turismo marroquí desde la década de 1990, convirtiendo a Marrakech en una de las grandes ciudades destino hoteleras del mundo; alojarse en un riad (con su íntimo patio, terraza en la azotea, desayuno marroquí tradicional de msemen (pan plano cuadrado), khobz (pan redondo), aceite de oliva, miel, pasta de amlou y té de menta) es la experiencia definitoria de Marrakech; las mejores direcciones de riads en la medina se concentran en los barrios de Mouassine, Bab Doukkala y Kennaria de la medina norte, con los riads arquitectónicamente más significativos que tienen azulejos de zellij originales, yeso tallado y techos de madera de cedro pintados que datan de los siglos XVII-XIX.