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Essaouira — La escapada atlántica de Marrakech

Essaouira (la ciudad costera atlántica a 180 km al oeste de Marrakech (2,5-3 horas en autobús o traslado privado) — la ciudad fortificada azotada por el viento en la costa atlántica, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2001): Essaouira (el nombre significa 'la bien diseñada' en amazigh) fue construida como una nueva ciudad en 1765 por el sultán alauita Mohammed III, diseñada por el arquitecto militar francés Théodore Cornut, creando una medina de diseño europeo con calles anchas y rectas dentro de un contexto marroquí — única en Marruecos; Essaouira fue el puerto más importante de Marruecos desde el siglo XVIII hasta principios del siglo XX, una ciudad cosmopolita de comunidades judías, europeas, árabes y amazigh.

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Essaouira Medina — Ciudad portuaria amurallada por la UNESCO en el Atlántico
Essaouira (2,5 horas desde Marrakech en autobús CTM, o 3 horas en taxi compartido) es una medina declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (1765, diseñada por el arquitecto francés Théodore Cornut para el sultán Mohammed III) con capas arquitectónicas portuguesas, moriscas y coloniales francesas — los barcos pintados de azul de la flota pesquera de sardinas (todavía activa), las enormes murallas frente al Océano Atlántico y el viento permanente de 30 km/h que convierte a la ciudad en una capital mundial del kitesurf definen el lugar.
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Skala de la Ville — Murallas y cañones del Atlántico
La Skala de la Ville (las murallas que dan al mar, del siglo XVIII) está bordeada de cañones de bronce españoles y portugueses que apuntan al Atlántico — los cañones están grabados con los escudos de armas de los monarcas que los donaron; las murallas son de acceso libre a todas horas; la vista hacia el sur sobre la playa atlántica (Playa Sidi Kaouki, 5km, accesible en calèche) se extiende hasta las dunas de Diabat, famosas por Jimi Hendrix.
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Música Gnawa — El patrimonio musical espiritual de Essaouira
Essaouira es el centro mundial de la música Gnawa — una tradición musical ritual de curación traída por esclavos subsaharianos a Marruecos en los siglos XV-XVIII; la música (pentatónica, de llamada y respuesta, impulsada por el guembri (laúd bajo de 3 cuerdas) y las castañuelas de metal (qraqeb)) se interpreta en ceremonias de trance (lila) y en el Festival anual de Música Gnawa y del Mundo (junio, 400.000 asistentes, entrada gratuita) en la playa y los escenarios de las murallas.
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Aceite de Argán — El oro líquido de Marruecos de árboles trepados por cabras
El árbol Argania spinosa (endémico del suroeste de Marruecos, alrededor de Essaouira y Agadir) produce nueces de argán de las que se prensa el aceite de argán — los árboles tienen raíces profundas que previenen la desertificación del Sáhara; las cabras, famosamente, trepan a los árboles para comer la fruta (una atracción turística en sí misma en la carretera Essaouira-Agadir); las cooperativas de mujeres prensan el aceite manualmente; el aceite de argán culinario (para mojar pan con miel) y el aceite de argán cosmético (el principal producto de belleza de exportación de Marruecos) difieren en el tratamiento de tostado.
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Mariscos de Essaouira — Sardinas a la parrilla en el puerto
El mercado de pescado del puerto de Essaouira (abierto de 8am a 1pm) vende sardinas recién desembarcadas, lubinas, doradas y langostas directamente de los barcos — el 'callejón de las parrillas' adyacente (5 restaurantes, abierto de 9am a 4pm) pesa el pescado, lo asa a la parrilla sobre carbón y lo sirve con ensalada, pan y harissa; un almuerzo completo de pescado para dos (500-700g de sardinas + lubina + ensalada + pan) cuesta 80–120 DH; es uno de los mejores almuerzos de mariscos baratos del mundo mediterráneo.
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Deportes de viento — Kitesurf con vientos alisios del Atlántico de 35 km/h
La posición de Essaouira en la costa atlántica recibe vientos alisios del noreste consistentes (Alizée) con un promedio de 30–35 km/h de mayo a septiembre — la combinación de agua plana (bahía protegida por las islas de Essaouira) y viento fuerte constante ha convertido la playa de Sidi Kaouki de la ciudad (5km al sur) en uno de los principales destinos de kitesurf del mundo; Ocean Vagabond y Explora Essaouira ofrecen cursos para principiantes de 3 días (200€) con equipo e instrucción.