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Historia de La Paz: Del asentamiento inca a la sede del gobierno

La Paz fue fundada por los españoles el 20 de octubre de 1548, en el sitio del asentamiento inca de Chuquiago Marka en el cañón del río Choqueyapu, elegido porque el cañón proporcionaba refugio de los vientos amargos del altiplano y el río proporcionaba agua y oro aluvial. La ciudad creció como centro comercial de la Audiencia de Charcas, beneficiándose del comercio de plata de Potosí. La gran rebelión de Tupac Katari en 1781, que asedió la ciudad durante 184 días con un ejército indígena de más de 40.000 guerreros, estuvo más cerca de destruirla que cualquier evento posterior. Después de la independencia en 1825, La Paz compitió con Sucre como capital nacional antes de convertirse efectivamente en la sede del gobierno tras la Guerra Federal de 1899.

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Fundación española y el comercio colonial de plata
Los españoles fundaron Nuestra Señora de La Paz el 20 de octubre de 1548, en el cañón de Choqueyapu, específicamente porque el valle proporcionaba oro aluvial y la ubicación protegida prometía alivio del brutal clima del altiplano. La partida fundadora original, liderada por Alonzo de Mendoza, había estado viajando por la ruta entre Lima y Potosí y reconoció el valor estratégico del cañón como punto de parada y base de suministro para el comercio de plata. La ciudad creció rápidamente a medida que la economía minera de plata de Potosí creaba una enorme demanda de alimentos, hojas de coca, textiles y animales de transporte, todo lo cual se producía o comercializaba a través de la zona comercial de La Paz. El comercio de coca desde los valles subtropicales de Yungas, debajo de La Paz, hacia los mineros de Potosí fue el componente más valioso de esta economía; la demanda de coca para mantener el trabajo extremo de las minas consumió toda la producción de las regiones cultivadoras de Yungas e hizo ricos a los comerciantes de La Paz como intermediarios comerciales.
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El Asedio de 1781: Tupac Katari y la casi destrucción de la ciudad
Julián Apaza, quien tomó el nombre de Tupac Katari en referencia tanto al rebelde peruano del siglo XVIII Tupac Amaru II como al rebelde boliviano anterior Tomás Katari, asedió La Paz durante 184 días en 1781 con un ejército aimara estimado en 40.000 guerreros, en el desafío militar indígena más sostenido al dominio colonial español en las Américas. El asedio cortó a la ciudad de todos los suministros durante seis meses, causando una grave hambruna entre la población española y mestiza dentro de las murallas; las estimaciones sugieren que entre 10.000 y 15.000 civiles murieron de hambre durante el asedio. Las fuerzas de socorro españolas finalmente rompieron el asedio; Tupac Katari fue capturado, descuartizado en la plaza de Peñas el 15 de noviembre de 1781, con sus últimas palabras reportadas "Volveré y seré millones", convirtiéndose en una declaración fundacional de la identidad de resistencia indígena boliviana. El recuerdo del asedio es central para la conciencia histórica de La Paz y las figuras rebeldes son honradas en la nomenclatura nacional en toda la ciudad.
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Independencia boliviana y la cuestión capital: Sucre versus La Paz
Bolivia declaró su independencia de España el 6 de agosto de 1825 y nombró como su capital constitucional a Sucre, la ciudad en el sur de las tierras altas donde se establecieron la Corte Suprema y las instituciones gubernamentales formales. La Paz, sin embargo, era la ciudad más grande y económicamente más importante, la sede del gobierno ejecutivo y el centro comercial del país. La rivalidad entre las dos ciudades se resolvió violentamente en la Guerra Federal de 1898 a 1899, cuando las fuerzas federalistas con sede en La Paz bajo José Manuel Pando derrotaron al gobierno unitario con sede en Sucre en un breve conflicto civil que resultó en la transferencia de los poderes ejecutivo y legislativo del gobierno a La Paz, mientras que Sucre retuvo la Corte Suprema y el estatus nominal de capital constitucional. El compromiso nunca se ha resuelto completamente: Bolivia técnicamente tiene dos capitales, con Sucre todavía descrita como la capital constitucional en algunos marcos, una fuente de fricción política continua entre las dos ciudades y sus circunscripciones regionales.
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Los Cholets: Freddy Mamani y la Arquitectura Neoandina
Los cholets, los edificios comerciales y residenciales ornamentados de varios pisos diseñados por el arquitecto autodidacta Freddy Mamani Silvestre que han transformado el paisaje urbano de El Alto y la parte alta de La Paz desde 2005, representan uno de los movimientos arquitectónicos más notables del siglo XXI: una afirmación deliberada de la identidad estética aymara en forma construida. Los edificios, que combinan espacio comercial en la planta baja con salones de eventos, salones y apartamentos en los niveles superiores, están cubiertos de colores brillantes, patrones geométricos derivados de textiles e iconografía precolombinos y paneles de vidrio reflectantes en combinaciones que rechazan la uniformidad gris de la construcción convencional de bloques de hormigón. Mamani ha diseñado más de 100 edificios en este estilo; sus imitadores han multiplicado el estilo en El Alto en una estética urbana distinta que los críticos arquitectónicos describen cada vez más como neoandina o andina cósmica. Los edificios son propiedad de ricos comerciantes y empresarios aymaras, lo que los convierte en una expresión directa del empoderamiento económico de la comunidad aymara de El Alto durante las últimas dos décadas.
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La Guerra del Gas: 2003 y el Terremoto Político
La Guerra del Gas de Bolivia de 2003, una serie de protestas populares centradas en El Alto contra el plan del gobierno de exportar gas natural a los Estados Unidos a través de un puerto chileno, resultó en al menos 67 muertes cuando las fuerzas de seguridad del gobierno dispararon contra los manifestantes y culminó con la renuncia y huida del presidente Gonzalo Sánchez de Lozada. El conflicto se cristalizó en torno a la resonancia histórica de permitir el control chileno de la exportación de recursos bolivianos después de la pérdida de la costa pacífica de Bolivia a Chile en la Guerra del Pacífico 120 años antes; los manifestantes bloquearon carreteras desde El Alto, cortando efectivamente La Paz del altiplano en una repetición de las tácticas de asedio de Tupac Katari de 1781. La Guerra del Gas derribó dos gobiernos sucesivos y creó el espacio político para el ascenso de Evo Morales y el Movimiento al Socialismo, que llegó al poder en las elecciones de 2005. La Plaza San Francisco y las calles de El Alto donde ocurrieron los enfrentamientos se convirtieron en sitios de memoria política para el posterior gobierno de Morales.
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Sucre, 700 kilómetros al sureste de La Paz a una altitud más cómoda de 2.750 metros, es la ciudad colonial más hermosa de Bolivia y la capital constitucional formal, con un centro histórico protegido por la UNESCO de arquitectura colonial encalada que le ha valido el sobrenombre de la
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Sucre: La Ciudad Blanca y la Capital Constitucional
Ciudad Blanca. La Casa de la Libertad, donde se firmó la declaración de independencia de Bolivia el 6 de agosto de 1825, es el monumento histórico más significativo y funciona como santuario nacional. El equivalente boliviano de Jurassic Park, el Parque Cretácico, se encuentra en una cantera de cemento a las afueras de Sucre, donde se descubrió en 1994 la mayor concentración mundial de huellas de dinosaurios en una sola superficie; una pared de acantilado vertical cubierta con las huellas de más de 300 dinosaurios individuales es accesible en una visita guiada. El mercado textil y el Centro para la Capacitación en Artesanía Textil ofrecen acceso a las extraordinarias tradiciones de tejido de las comunidades Jalq'a y Tarabuco alrededor de Sucre, produciendo algunos de los trabajos textiles indígenas más finos de América.