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Cultura Aymara en La Paz: Idioma, Cosmología y Tradiciones Indígenas Vivas

El pueblo Aymara es el grupo indígena dominante del altiplano de La Paz y la cuenca del Titicaca, con una población aproximada de dos millones en Bolivia y otro millón en Perú y Chile. El idioma Aymara es hablado por la mayoría de la población de El Alto y ampliamente comprendido en La Paz a pesar del predominio del español en contextos formales y comerciales. La cosmología Aymara, centrada en el concepto de la Pachamama (madre tierra) y una compleja relación entre el mundo de los vivos y los muertos, continúa dando forma a la vida diaria en todo el altiplano de maneras que coexisten con el catolicismo y las estructuras políticas modernas. La elección de Evo Morales como el primer presidente indígena de Bolivia en 2005 dio expresión política formal a un resurgimiento cultural Aymara que se había estado gestando durante décadas.

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El Idioma Aymara: Uno de los Idiomas Matemáticos del Mundo
El Aymara es hablado por aproximadamente dos o tres millones de personas en Bolivia, Perú y Chile, lo que lo convierte en uno de los idiomas indígenas sobrevivientes más grandes de América junto con el Quechua. Los lingüistas han notado que el Aymara tiene una estructura cognitiva inusual con respecto al tiempo: en el espacio conceptual Aymara, el pasado se ubica frente al hablante porque es conocido y visible, mientras que el futuro se ubica detrás porque es invisible y desconocido. Esto es lo opuesto a la metáfora espacial utilizada en los idiomas europeos. El Aymara también destaca por su sistema de verdad tripartito que requiere que los hablantes marquen gramaticalmente si saben algo por experiencia directa, inferencia o rumor, una característica llamada evidencialidad que está incorporada en la estructura verbal. El idioma ha sobrevivido siglos de presión colonial española, el sistema educativo nacional boliviano que durante mucho tiempo enseñó exclusivamente en español, y la presión económica para asimilarse; la constitución boliviana de 2009 reconoció el Aymara como idioma oficial junto con el Quechua y el español, un cambio simbólico y práctico que ha fomentado escuelas y medios de comunicación en Aymara.
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Pachamama y Cosmología Aymara: La Madre Tierra y el Paisaje Viviente
La Pachamama, comúnmente traducida como madre tierra pero entendida con mayor precisión como la totalidad de la naturaleza viva, incluyendo el suelo, el agua, el clima y los cultivos que dependen de ellos, es la referencia espiritual central de la cosmología Aymara y andina en general. La Pachamama es alimentada a través de ofrendas regulares llamadas ch'alla, en las que se vierte chicha o alcohol en el suelo antes de beber, y a través de ceremonias de despacho más elaboradas en las que un especialista prepara un paquete ritual que contiene elementos simbólicos específicos y luego se quema o entierra para comunicarse con la tierra. Los apus, o espíritus de la montaña, son la segunda categoría principal de seres no humanos en la cosmología Aymara; cada pico importante tiene su propia personalidad apu y esfera de influencia, y el Illimani, el pico que domina el horizonte de La Paz hacia el sureste, es el apu principal de la ciudad. El concepto del ayni, obligación recíproca dentro de una comunidad, estructura las relaciones sociales en todo el altiplano; el trabajo, los recursos y las obligaciones rituales circulan a través de una red de relaciones recíprocas que preceden y se extienden más allá de la economía monetaria.
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El Mercado de las Brujas: Suministros Rituales y Comercio Espiritual Aymara
El Mercado de las Brujas, ocupa varias calles en la parte antigua de La Paz, cerca de la iglesia de San Francisco, y es la concentración más accesible de suministros rituales Aymara tradicionales en la ciudad. Los puestos del mercado venden fetos de llama secos, utilizados en ofrendas de despacho para la construcción de edificios y ceremonias de compra de automóviles donde se entierran en los cimientos o debajo del vehículo; armadillos secos, búhos y varias aves; manojos de hierbas para diferentes propósitos, incluyendo atraer el amor, repeler enfermedades y asegurar buena fortuna en el comercio; tabletas de azúcar prensadas en formas de casas, automóviles y partes del cuerpo que representan deseos para enviar a la Pachamama; y el confeti y las serpentinas de colores brillantes utilizados en las celebraciones de ch'alla. Los practicantes llamados yatiris, especialistas espirituales Aymara tradicionales que diagnostican la desgracia y prescriben ofrendas, se pueden encontrar en el área del mercado y por referencia en toda la comunidad del altiplano. El mercado funciona como una empresa comercial completamente seria que satisface las genuinas necesidades religiosas de la comunidad Aymara, junto con su función secundaria como atracción turística.
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El Alto: La Megaciudad Aymara sobre La Paz
El Alto, la ciudad que ocupa la meseta del altiplano sobre La Paz a 4.150 metros de altitud, es la ciudad grande de más rápido crecimiento en Bolivia y una de las ciudades más intensamente Aymara del mundo, con aproximadamente el 80 por ciento de su población identificándose como Aymara. Fundada como un asentamiento de migrantes rurales del altiplano que llegaron a La Paz en busca de trabajo, El Alto se convirtió en un municipio separado en 1988 y había crecido a aproximadamente un millón de residentes para 2020, lo que la hace más grande que La Paz propiamente dicha. El Alto es tanto la ubicación del aeropuerto como la principal base industrial y comercial del área metropolitana de La Paz, conectada con la ciudad de abajo por el sistema de teleférico y por carreteras que descienden la empinada pared del cañón. La ciudad se hizo internacionalmente conocida en 2003 cuando los residentes de El Alto bloquearon las carreteras que conectaban La Paz con el resto de Bolivia durante el movimiento de protesta de la Guerra del Gas, lo que finalmente forzó la renuncia del presidente Gonzalo Sánchez de Lozada. La Feria 16 de Julio, el vasto mercado semanal, es el corazón económico de El Alto y el principal punto de encuentro comercial del altiplano.
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Vestido Cholita e Identidad Visual Aymara
El estilo de vestir cholita, que consiste en la pollera (falda fruncida con múltiples capas de enaguas), la manta (chal prendido al pecho), el sombrero bombín (usado inclinado) y las largas trenzas negras a menudo extendidas con lana llamada lluch'u, es el elemento visualmente más distintivo de la identidad cultural Aymara en Bolivia y la imagen más asociada internacionalmente con las mujeres bolivianas. El sombrero bombín, introducido en Bolivia por trabajadores ferroviarios británicos en la década de 1920 que trajeron existencias excedentes que se comercializaron entre las mujeres Aymara después de que los compradores europeos masculinos previstos rechazaran los tamaños pequeños, fue adoptado en décadas como un elemento central de la identidad indígena en lo que es un ejemplo sorprendente de reapropiación cultural. La pollera misma tiene orígenes coloniales de los requisitos españoles para que las mujeres indígenas adoptaran la vestimenta europea, que a lo largo de los siglos se transformó en la distintiva prenda de vestir de las mujeres indígenas bolivianas. El espectáculo de lucha libre cholita en El Alto los domingos se ha convertido en una popular atracción turística que combina la actuación de lucha libre con la vestimenta cholita en un contexto deliberadamente teatral; las luchadoras son atletas reales que actúan para un público que paga de verdad.
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Evo Morales y la Revolución Política Indígena
La elección de Evo Morales Ayma como Presidente de Bolivia en diciembre de 2005 con el 54 por ciento de los votos fue la primera vez que una persona abiertamente indígena había ganado la presidencia boliviana en un país donde la mayoría de la población tenía herencia indígena pero históricamente había sido gobernada por una élite mestiza y blanca. Morales, nacido en el altiplano de Oruro en una familia Aymara y exlíder sindical de cultivadores de coca de la región de Chapare, construyó el movimiento político MAS sobre una coalición de Aymaras del altiplano, grupos indígenas de tierras bajas, cultivadores de coca y electorados urbanos de izquierda. Su gobierno nacionalizó la industria del gas natural en 2006, utilizó los ingresos estatales resultantes para financiar programas sociales que redujeron significativamente la pobreza y supervisó la redacción de una nueva constitución en 2009 que declaró a Bolivia un estado plurinacional y otorgó reconocimiento formal y derechos a 36 naciones indígenas. Morales se vio obligado a renunciar en noviembre de 2019 después de resultados electorales disputados y presión militar, un evento que sus partidarios llaman golpe de estado y sus oponentes llaman corrección democrática; fue sucedido por la presidenta interina Jeanine Áñez y luego por el candidato del MAS Luis Arce en las elecciones de 2020, restaurando al MAS en el gobierno.