Kauai: Sin mangostas, las aves sobrevivieron, Polihale donde las almas parten y la isla que resistió a Kamehameha
Vuele en helicóptero sin puertas sobre las cataratas Jurásicas de Manawaiopuna y el pantano de la cima de Waialeale, cubriendo terrenos sin acceso por carretera; aviste gansos hawaianos Nene y búhos Pueo que sobrevivieron porque Kauai no tiene mangostas, a diferencia de otras islas principales; recorra la casa de la plantación Grove Farm y el Museo de Kauai en Lihue; conduzca 5 millas por un camino sin asfaltar hasta la playa de dunas de 17 millas de Polihale, donde los antiguos hawaianos creían que las almas partían hacia el más allá; practique snorkel en los túneles de lava submarinos de Tunnels Beach, con tortugas marinas visibles desde la superficie; y comprenda cómo Kauai, bajo el rey Kaumualii, resistió a Kamehameha más tiempo que cualquier otra isla.
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Tours en helicóptero por Kauai
Los tours en helicóptero sobre Kauai, particularmente sobre la costa de Na Pali y el interior del cañón de Waimea y el pantano de Alaka'i, proporcionan acceso a paisajes completamente inaccesibles a pie o por carretera, incluidas las cataratas de Manawaiopuna, apodadas cataratas Jurásicas por su aparición en la secuencia de llegada en helicóptero de Jurassic Park, y la cuenca de la cima del Monte Waialeale, el lugar más húmedo de la tierra. Blue Hawaiian Helicopters, Papillon y Jack Harter ofrecen tours que parten del aeropuerto de Lihue en circuitos de 45 a 65 minutos. Los tours sin puertas permiten la fotografía sin interferencia de cristales. El clima en la costa norte y el interior frecuentemente impide el vuelo, y los tours son rutinariamente cancelados o redirigidos. La experiencia en helicóptero revela la escala de los valles interiores y la inaccesibilidad de la mayor parte del terreno de la isla de una manera imposible de apreciar desde el nivel del suelo.
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Vida aviar y conservación en Kauai
Kauai tiene la fauna aviar nativa más intacta de cualquier isla principal de Hawái porque no tiene mangostas, el pequeño carnívoro indio introducido en Oahu, Maui y la Isla Grande en 1883 para controlar las ratas, pero que devastó las aves que anidan en el suelo en las islas que colonizó. El Pueo, el búho de orejas cortas nativo de Hawái adaptado a la caza diurna, y el Nene, el ganso hawaiano y ave estatal, son visibles en las tierras bajas de Kauai. La Reserva Natural de Alaka'i en los pantanos de la cumbre alberga poblaciones del 'ō'ō 'ā'ā, zorzal de Kauai, trepador de Kauai y otras especies que no se encuentran en ningún otro lugar. El Proyecto de Recuperación de Aves Forestales de Kauai realiza encuestas anuales en la reserva. La colonia de piqueros patirrojos del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kilauea Point es la más grande de los Estados Unidos. Los programas de control de depredadores intentan reducir el impacto de las ratas y gatos introducidos en las aves marinas que anidan en el refugio.
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Lihue y sitios históricos de Kauai
Lihue, la sede del condado y centro comercial de Kauai, alberga el Museo de Kauai en 4428 Rice Street, que documenta la historia natural, la historia cultural y la era de las plantaciones de la isla a través de colecciones de artefactos hawaianos, objetos del período misionero y fotografías de la era de las plantaciones. El edificio del museo fue construido como la Biblioteca Conmemorativa Wilcox en 1924 y el edificio adyacente fue la antigua biblioteca pública. Grove Farm Homestead, la finca de plantación de 1864 de George Wilcox conservada como sitio histórico en las colinas sobre Lihue, ofrece visitas guiadas por la casa y los terrenos de la plantación en funcionamiento. La histórica finca de Kilohana Plantation en Kaumualii Highway se ha convertido en un centro comercial y de eventos con excursiones en tren por los antiguos campos de caña. Kalapaki Beach, adyacente al resort Marriott en Lihue, es la playa más accesible cerca del aeropuerto y una playa segura para nadar protegida por el rompeolas del puerto.
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Parque Estatal Polihale y Barking Sands
El Parque Estatal Polihale, en el extremo occidental de Kauai, accesible por 5 millas de carretera sin pavimentar a través de antiguos campos de azúcar, es la más occidental y remota de las playas accesibles de Kauai, con 17 millas de amplia playa de arena respaldada por dunas de hasta 100 pies de altura que colindan con el inicio de los acantilados de Na Pali. La playa tiene un potente oleaje de orilla inadecuado para nadar, pero espectacular por su escala y aislamiento. La Instalación de Rango de Misiles del Pacífico en Barking Sands, adyacente a Polihale, es una instalación de la Marina de los EE. UU. utilizada para pruebas de misiles y submarinos en las aguas de la costa oeste de Kauai. El nombre Barking Sands se refiere al sonido que hacen los granos de arena seca al deslizarse unos contra otros bajo los pies. Polihale Heiau al final de la playa es un importante sitio sagrado hawaiano antiguo donde se creía que las almas partían hacia el más allá. El atardecer en Polihale con los acantilados de Na Pali cambiando de color es una de las experiencias de atardecer costero más dramáticas de Hawái.
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Tunnels Beach y snorkel en la costa norte
Tunnels Beach en la costa norte de Kauai, cerca de Haena, llamada así por las formaciones submarinas de tubos de lava que crean túneles para nadar en el arrecife, es considerada el principal sitio de snorkel y buceo de verano en Kauai, con un complejo sistema de arrecifes que alberga tortugas marinas verdes, peces de arrecife y ocasionales focas monje hawaianas visibles desde la superficie. El acceso es a través de un corto camino sin pavimentar con estacionamiento extremadamente limitado, lo que requiere llegar temprano o acercarse en bicicleta. La cercana Anini Beach tiene el arrecife de franja más largo de Kauai y condiciones de laguna tranquilas adecuadas para snorkel para principiantes y windsurf. Los arrecifes de la costa norte están cerrados a la navegación dentro de una zona de conservación de arrecifes durante la temporada alta de verano para proteger el ecosistema. La visibilidad en las formaciones de túneles puede superar los 60 pies en días tranquilos con vientos ligeros y sin oleaje del norte.
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Cultura de Kauai y presencia nativa hawaiana
Kauai fue la última isla hawaiana en ser sometida pacíficamente por el rey Kamehameha I, cediendo finalmente en 1810 para evitar conflictos militares después de que Kamehameha hubiera unificado todas las demás islas por la fuerza. El rey Kaumualii de Kauai mantuvo la autonomía más tiempo que cualquier otro jefe isleño. La población nativa hawaiana de Kauai en relación con la población total es más alta que en la mayoría de las otras islas hawaianas, y las prácticas culturales de hula, cultivo de taro, pesca y navegación tradicional se mantienen activamente. La comunidad de Kauai se movilizó contra el desarrollo de complejos turísticos que entraban en conflicto con el acceso tradicional y los sitios culturales, lo que dio lugar a precedentes legales para los derechos de los nativos hawaianos. La rana coqui, una pequeña rana arbórea de Puerto Rico que llegó en la década de 1990 y produce un coro nocturno extremadamente ruidoso, es una especie invasora que se ha extendido por las elevaciones más bajas de Kauai y otras islas y es objeto de activos esfuerzos de erradicación.
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