Juneau: Glaciar Mendenhall, capital de Alaska, historia de la fiebre del oro, selva tropical Tongass, avistamiento de ballenas e información práctica
Juneau (población 32.000, capital de Alaska y la única capital estatal de EE. UU. sin conexión por carretera con el mundo exterior, accesible solo por mar o aire) se asienta en un espectacular fiordo en el Pasaje Interior del sudeste de Alaska, rodeada por el Bosque Nacional Tongass (la selva tropical templada más grande del mundo con 68.375 km², más grande que el estado de Washington), las montañas Chilkat y el Campo de Hielo de Juneau (3.800 km², que alimenta 38 glaciares, incluido el Glaciar Mendenhall, a 13 km del centro). Fundada en 1880 tras un descubrimiento de oro guiado por el jefe tlingit Kowee, Juneau se convirtió en la capital territorial y luego estatal de Alaska (1906/1959), y hoy recibe más de 1,3 millones de pasajeros de cruceros al año (43 veces su población permanente) mientras mantiene un carácter de ciudad gubernamental con 32.000 residentes permanentes que trabajan en el gobierno, la pesca, el turismo y la universidad. La característica natural definitoria de la ciudad es el Glaciar Mendenhall (el glaciar más visitado de EE. UU., que ha retrocedido 3 km desde que se construyó el centro de visitantes en 1958) y la espectacular vida marina del Pasaje de Stephens (500-600 ballenas jorobadas veraneando en un radio de 85 km, orcas, leones marinos de Steller, focas comunes).
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Glaciar Mendenhall - El glaciar al que se puede llegar en coche
Glaciar Mendenhall (en 6000 Glacier Highway, Juneau, AK, a 13 km del centro de Juneau, el centro de visitantes en el Área Recreativa del Glaciar Mendenhall administrada por el Bosque Nacional Tongass): el glaciar más visitado de los Estados Unidos y uno de los glaciares más accesibles del mundo, un glaciar de 20 km de largo que fluye desde el Campo de Hielo de Juneau (un campo de hielo de 3.800 km² que se extiende a lo largo de la frontera entre Alaska y la Columbia Británica, alimentando 38 glaciares) hasta el Lago Mendenhall (un lago proglaciar formado íntegramente desde 1930, a medida que el glaciar ha retrocedido para revelar el lecho del lago). El retroceso del glaciar: el Glaciar Mendenhall ha retrocedido aproximadamente 3 km desde 1958 (cuando se construyó el centro de visitantes) y más de 4 km desde 1900; los visitantes que llegan hoy ven el glaciar 3 km más lejos del centro de visitantes de lo que lo vieron los visitantes en 1958, y la cascada Nugget Falls (ahora visible en el lado opuesto del lago) estuvo oculta detrás del hielo hasta que el glaciar retrocedió para revelarla aproximadamente en 2003. Las cuevas de hielo del glaciar: se accede en kayak a través del lago Mendenhall y luego escalando la cara del glaciar con crampones y piolets, las cuevas de hielo de Mendenhall (las cavernas formadas por ríos de agua de deshielo que corren debajo y a través del hielo del glaciar) se han convertido en una gran atracción, con visitas guiadas disponibles de múltiples operadores por aproximadamente USD 225-400 por persona. El sendero West Glacier (5.5 km de ida y vuelta desde el inicio del sendero West Glacier al final de Mendenhall Loop Road): la caminata gratuita más espectacular en Mendenhall, que asciende por la ladera sobre el glaciar para disfrutar de vistas que miran hacia la lengua del glaciar, el lago y la ciudad de Juneau.
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Juneau como capital del estado de Alaska - Gobernanza al final del camino
Juneau como la única capital estatal de EE. UU. inaccesible por carretera: Juneau es la única capital estatal en los Estados Unidos (y una de las muy pocas en el mundo) sin conexión por carretera con el resto de su estado o nación; la ciudad está rodeada por el Bosque Nacional Tongass, las montañas Chilkat y el Pasaje Interior, accesible solo por mar (el ferry Alaska Marine Highway) o aire (Aeropuerto Internacional de Juneau). El problema de la niebla en el aeropuerto de Juneau: el Aeropuerto Internacional de Juneau (en 1873 Shell Simmons Drive, Juneau) es conocido por los retrasos debido al clima; el aeropuerto se encuentra en un fiordo entre las montañas de la Costa y el Canal de Lynn, lo que lo hace susceptible a la niebla, las nubes bajas y el williwaw (la ráfaga de viento violenta y repentina que desciende de los puertos de montaña) que puede cerrar el aeropuerto durante horas o días. La controversia del traslado de la capital: la reubicación de la capital del estado de Alaska de Juneau a un lugar más céntrico y accesible se ha debatido y votado varias veces; en 1974, los votantes de Alaska aprobaron en principio el traslado de la capital, en 1982 los votantes eligieron un sitio cerca de Willow (120 km al norte de Anchorage), pero en 1982 también votaron en contra de financiar el traslado (el costo estimado era de USD 2.8 mil millones), poniendo fin efectivamente al debate sobre la reubicación. El Capitolio del Estado de Alaska (en 120 4th Street, Juneau, construido en 1931, el edificio neoclásico que alberga la Legislatura de Alaska y la oficina del Gobernador): el edificio gubernamental más importante de Alaska, modelado en el estilo neogriego de muchos capitolios estatales pero considerablemente más pequeño (originalmente fue construido como un edificio federal antes de que Alaska se convirtiera en estado en 1959 y fue reutilizado como el capitolio estatal en el momento de la estadidad). La mansión del Gobernador de Alaska (en 716 Calhoun Avenue, Juneau, construida en 1912 en estilo colonial revival): la residencia oficial del Gobernador de Alaska.
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La fiebre del oro de Juneau: el descubrimiento que fundó una ciudad
La fundación de Juneau: Juneau es la única capital estatal de EE. UU. fundada como resultado de una fiebre del oro, establecida después de que los prospectores Joe Juneau (nacido el 17 de febrero de 1833, Quebec, Canadá; fallecido el 23 de enero de 1899, Dawson City, Yukón) y Richard Harris (nacido en 1833, Pensilvania; fallecido el 16 de febrero de 1907, Seattle) descubrieran oro en Gold Creek el 4 de octubre de 1880, guiados al lugar por el jefe tlingit Kowee de los Auk Tlingit, quien mostró a los prospectores las vetas de cuarzo aurífero. La mina Treadwell (la mina de oro establecida en 1882 en la isla Douglas, al otro lado del canal Gastineau desde Juneau): la mina de oro de roca dura más grande del mundo desde 1882 hasta 1917, con cuatro pozos conectados, 960 molinos (la maquinaria de trituración que pulverizaba el mineral) y produciendo 75 millones de USD en oro a precios históricos (aproximadamente 3 mil millones de USD a precios actuales) antes de que la mina se inundara catastróficamente el 22 de abril de 1917 cuando el mar rompió las paredes de la mina, inundando los cuatro pozos y colapsando 4 acres de superficie; los 300 mineros de turno escaparon a la superficie, pero la mina se perdió permanentemente. La mina Alaska-Juneau (la mina en 2 Basin Road, Juneau, operando de 1893 a 1944, produciendo 80 millones de USD en oro): la mina de oro de roca dura más productiva en la historia de Alaska, con los edificios de la mina (incluida la planta de procesamiento en la base del Monte Juneau) todavía en pie como ruinas históricas sobre el área del centro. El Museo Minero Last Chance (en 1001 Basin Road, Juneau, en los edificios conservados de la planta compresora de la mina Alaska-Juneau): el museo que documenta el patrimonio de la minería de oro con equipos mineros originales, incluido el compresor más grande del mundo en el momento de su instalación (1898).
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El Bosque Nacional Tongass y la selva tropical templada
El Bosque Nacional Tongass (el bosque nacional de 68.375 km² que cubre la mayor parte del sudeste de Alaska, el bosque nacional más grande de los Estados Unidos, más de 5 veces más grande que cualquier otro bosque nacional, más grande que los estados de Washington o Carolina del Sur): la selva tropical templada más grande del mundo, que recibe de 200 a 400 cm de precipitación anual (según la ubicación) y alberga el ecosistema de selva tropical templada de bosque antiguo más productivo de la tierra, con abetos de Sitka (Picea sitchensis, que alcanzan los 90 m de altura), cicutas occidentales (Tsuga heterophylla) y cedros rojos (Thuja plicata) que forman el dosel de los bosques antiguos que han sido el centro del debate más polémico sobre la madera y la conservación en la historia de EE. UU. La controversia sobre la madera antigua de Tongass: el Tongass ha sido explotado comercialmente desde la década de 1950 (con la Ketchikan Pulp Company y la Alaska Pulp Corporation operando operaciones a gran escala de tala rasa subvencionadas por el Servicio Forestal de EE. UU., que construyó 27.000 km de carreteras y vendió madera por debajo del costo durante décadas), generando una de las batallas ambientales más prolongadas en la historia del Servicio Forestal de EE. UU. La administración Biden restableció la Regla de Carencia de Carreteras de la era Clinton para el Tongass en 2023, protegiendo 1.3 millones de acres de bosque antiguo de futuras talas. La Aventura en la Selva Tropical Glacier Gardens (en 7600 Glacier Highway, Juneau, a 10 km del centro): el jardín de selva tropical único donde los árboles se han plantado al revés (con las raíces hacia el cielo) en un bosquecillo de abetos de Sitka vivos y muertos, creando esculturas florales que desafían la gravedad en el entorno de la selva tropical templada. La red de senderos del Bosque Nacional Tongass cerca de Juneau: el sendero Perseverance (4 km, sendero histórico de mineros hasta la Cuenca Silverbow), el sendero Mount Roberts (7.5 km, 1.000 m de elevación hasta la tundra alpina sobre Juneau, también accesible por el teleférico Mount Roberts) y el sendero costero del Parque Estatal Point Bridget.
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Avistamiento de ballenas y vida marina del Pasaje Interior
La vida marina del Pasaje Interior cerca de Juneau: los fiordos esculpidos por glaciares, los bosques de algas marinas y las aguas ricas en salmón del Pasaje Stephens y el Canal Lynn, que rodean inmediatamente Juneau, albergan concentraciones extraordinarias de vida marina que se pueden observar durante todo el año desde barcos de avistamiento de ballenas, kayaks y el ferry Alaska Marine Highway. La ballena jorobada (Megaptera novaeangliae): la ballena grande más comúnmente observada en el área de Juneau, con aproximadamente 500-600 ballenas jorobadas individuales que veranean en las aguas entre Juneau y Frederick Sound (85 km al sur de Juneau), identificadas individualmente por el patrón único en blanco y negro de las aletas caudales. La alimentación con red de burbujas: el comportamiento de vida silvestre más dramático en aguas de Alaska: grupos de 5 a 15 ballenas jorobadas se alimentan cooperativamente liberando burbujas de aire bajo el agua en un patrón espiral que concentra el arenque en una bola en la superficie, luego se precipitan hacia arriba a través de la bola de cebo con la boca abierta. La canción de la ballena jorobada: las ballenas jorobadas en las zonas de reproducción invernal en Hawái cantan las canciones más complejas de cualquier animal no humano, con canciones que duran más de 20 minutos y evolucionan culturalmente en la población del Pacífico a lo largo de los años. La orca (ballena asesina, Orcinus orca): el depredador ápice de las aguas de Alaska, con dos ecotipos presentes en el área de Juneau: la orca transitoria (de Bigg) (manadas que comen mamíferos y que se desplazan ampliamente, ocasionalmente vistas en el Pasaje Stephens cazando leones marinos y focas comunes) y la orca residente (manadas que comen peces y que siguen las corridas de salmón). Leones marinos de Steller (Eumetopias jubatus): la especie de león marino más grande del mundo (los machos pesan hasta 1.100 kg), con las colonias de leones marinos de Steller más grandes de Alaska ubicadas en la costa exterior del Tongass, aproximadamente a 200 km al oeste de Juneau. Focas comunes (Phoca vitulina): el mamífero marino más comúnmente visto en el área de Juneau, que se arrastra sobre los témpanos de hielo que se desprenden del glaciar LeConte, el glaciar de marea más austral de América del Norte (125 km al sur de Juneau).
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Guía práctica de Juneau: cómo llegar, explorar y qué no perderse
Cómo llegar a Juneau: Aeropuerto Internacional de Juneau (en 1873 Shell Simmons Drive, Juneau, código IATA JNU): el aeropuerto comercial con servicio directo desde Seattle (Alaska Airlines, 2 horas, USD 150-350), Anchorage (Alaska Airlines, 1,5 horas, USD 120-280) y varias otras ciudades de Alaska. Los retrasos por el clima son frecuentes: el aeropuerto de Juneau está cerrado aproximadamente 30-45 días al año debido a la niebla, las nubes bajas o el viento. La autopista marina de Alaska: la conexión semanal en ferry desde Bellingham, Washington (el puerto a 90 km al norte de Seattle) a Juneau, pasando por Ketchikan, Wrangell y Petersburg en el Pasaje Interior, con camarotes y una cubierta solárium para viajeros con presupuesto limitado (el viaje de 38 horas de Bellingham a Ketchikan, luego otras 8 horas a Juneau). El tráfico de cruceros: Juneau es el puerto de cruceros más visitado de Alaska, con aproximadamente 600-700 escalas de cruceros al año y más de 1,3 millones de pasajeros de cruceros desembarcando en Juneau anualmente (récord de 2023), lo que equivale a 43 veces la población permanente de Juneau (32.000). El impacto de los cruceros en el centro: la calle S. Franklin del centro de Juneau se transforma drásticamente en los días de cruceros (normalmente 3-5 barcos al día de mayo a septiembre) de una ciudad gubernamental a un corredor turístico de joyerías, tiendas de camisetas y operadores turísticos, con 8.000-12.000 nuevos visitantes que llegan en un plazo de 2 horas entre sí. El teleférico Mount Roberts (en 490 South Franklin Street, Juneau, con salida desde la zona del muelle de cruceros, que asciende 550 m hasta la estación del teleférico Mount Roberts a 1.090 m de altitud en 6 minutos): la forma más cómoda de acceder a la tundra alpina sobre Juneau, con vistas panorámicas del canal Gastineau, la isla Douglas y el campo de hielo de Juneau en días claros. Destacados de restaurantes: Tracy's King Crab Shack (en 432 South Franklin Street, la cabaña de cangrejos al aire libre en el corredor de cruceros), Hangar on the Wharf (en 2 Marine Way, el restaurante en el histórico hangar de aviones en el paseo marítimo).
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