Iquitos: Ciudad de los barones del caucho
Entre 1880 y 1914, Iquitos fue una de las ciudades más ricas de América del Sur: el auge del caucho (explotación de los árboles de caucho silvestres del Amazonas) creó una era de lujo extraordinario; las mansiones, la arquitectura europea y las historias de los barones del caucho definen la identidad de la ciudad
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Economía del auge del caucho
El auge del caucho en la Amazonia (1880-1914) transformó a Iquitos de una pequeña misión a una ciudad rica; los barones del caucho controlaban la extracción de caucho silvestre (hevea brasiliensis) esclavizando a las comunidades indígenas; en su apogeo, las exportaciones de caucho de Loreto eran comparables a las de todas las demás naciones sudamericanas combinadas
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Casa de Fierro
La Casa de Fierro (Casa de Hierro) en la Plaza de Armas, un edificio de hierro prefabricado diseñado por el taller de Gustave Eiffel y enviado desde Europa a Iquitos, es la estructura más extraordinaria del auge del caucho que se conserva; los paneles de hierro, atornillados entre sí en la Plaza, fueron diseñados para el montaje europeo; La ironía del hierro Eiffel en el Amazonas es total
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Mansiones Malecón
El Malecón Tarapacá, el paseo marítimo de Iquitos sobre el Amazonas, está bordeado de mansiones portuguesas con azulejos de la época del auge del caucho; los azulejos (enviados desde Lisboa) se utilizaron para revestir el exterior de las mansiones en un estilo que hace referencia a la riqueza y la ambición europea de los barones del caucho
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Historia de Fitzcarraldo
La historia de Carlos Fitzcarrald (el magnate del caucho peruano que arrastró un barco de vapor por un paso de montaña para acceder a un nuevo territorio cauchero) inspiró la película Fitzcarraldo de Werner Herzog de 1982; la película se rodó en la selva alrededor de Iquitos con un barco de vapor real arrastrado por una colina; la producción misma se convirtió en una historia legendaria de obsesión y exceso
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El auge del caucho disminuye
El auge del caucho terminó abruptamente en 1913, cuando las plantaciones de caucho cultivadas por los británicos en Malaya (a partir de semillas sacadas de contrabando de Brasil por Henry Wickham en 1876) inundaron el mercado con caucho más barato; el colapso fue devastador para Iquitos; las mansiones, la ópera y los casinos fueron abandonados y la ciudad entró en un largo declive
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Iquitos Contemporáneo
El Iquitos contemporáneo se ha reinventado como puerta de entrada al ecoturismo y como centro de investigación farmacéutica: la biodiversidad del Amazonas tiene un valor que los barones del caucho nunca imaginaron; El aislamiento de la ciudad, su extraordinario entorno natural y su herencia del auge del caucho crean un carácter único que ninguna otra ciudad amazónica puede igualar
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