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Fuerte Rojo, Chandni Chowk y Vieja Delhi — Corazón Imperial Mogol

Vieja Delhi (Shahjahanabad, la ciudad amurallada construida por el emperador mogol Shah Jahan entre 1638 y 1648 como su nueva capital, en sustitución de Agra), centrada en el Fuerte Rojo (Lal Qila, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO) y el bazar de Chandni Chowk, es la zona de Delhi con mayor densidad histórica y uno de los entornos urbanos con más atmósfera del mundo: la ciudad imperial mogol del siglo XVII, donde el trazado de las calles, los bazares y muchos de los edificios permanecen prácticamente inalterados desde el reinado de Shah Jahan.

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Fuerte Rojo — El Palacio Imperial Mogol de la UNESCO
Fuerte Rojo (Lal Qila, el palacio-fortaleza imperial mogol en la Vieja Delhi, construido entre 1638 y 1648 por el emperador Shah Jahan como la pieza central de su nueva capital Shahjahanabad, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO): el fuerte ocupa 254 acres, está rodeado por muros de arenisca roja de Rajastán que alcanzan los 33 metros de altura a lo largo del lado del foso (lado del Yamuna) y 18 metros en el lado de la ciudad, y originalmente contenía toda la casa imperial mogol, el tesoro imperial, la corte imperial, el harén, los baños reales y los pabellones y jardines del complejo de placer mogol; las estructuras supervivientes más significativas dentro del fuerte incluyen: el Diwan-i-Aam (Sala de Audiencia Pública, el salón columnado donde el emperador recibía las peticiones de sus súbditos, con el Trono del Pavo Real (robado en 1739) en la plataforma central de mármol), el Diwan-i-Khas (Sala de Audiencia Privada, el pabellón de mármol blanco con la inscripción sobre el mihrab: 'Si hay un paraíso en la tierra, está aquí, está aquí, está aquí' — (Agar firdous bar ru-e zamin ast / Hamin ast o hamin ast o hamin ast) — escrito en caligrafía persa), y el Rang Mahal (Palacio de los Colores, el palacio privado de la emperatriz mogol).
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Chandni Chowk — El Gran Bazar de Vieja Delhi
Chandni Chowk (Plaza de la Luz de Luna, la calle principal de Shahjahanabad (Vieja Delhi), construida por la hija de Shah Jahan, Jahanara Begum, en 1648, que se extiende 1,5 kilómetros hacia el oeste desde la Puerta de Lahori del Fuerte Rojo hasta la Mezquita Fatehpuri, históricamente dividida en bazares separados para diferentes oficios): Chandni Chowk es uno de los mercados más antiguos y concurridos de la India, originalmente una avenida real planificada con un canal que corría por el centro reflejando la luz de la luna (lo que le dio su nombre), ahora un bazar denso y apenas navegable de rickshaws, vendedores ambulantes, vendedores de verduras, tiendas de dulces (tiendas de mithai), comerciantes de especias, joyeros y vendedores de electrónica; los callejones que se ramifican de Chandni Chowk están cada uno especializado por oficio: Khari Baoli (el mercado mayorista de especias más grande de Asia, donde los olores a chile, comino, cúrcuma, cilantro y cardamomo abruman los sentidos), Dariba Kalan (el bazar de joyas de plata y oro), Nai Sarak (papel y papelería) y Kinari Bazaar (adornos para bodas y materiales decorativos); las opciones de desayuno en Chandni Chowk (jalebi y rabri de Old Famous Jalebi Wala, paratha de Pt. Gaya Prasad Shiv Charan Paranthe Wali Gali) se encuentran entre las mejores de Delhi.
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Jama Masjid — La Mezquita Más Grande de la India
Jama Masjid (Masjid-i-Jahan-Numa, 'Mezquita con vistas al mundo', la gran mezquita del viernes adyacente al Fuerte Rojo en la Vieja Delhi, construida entre 1650 y 1656 por el emperador Shah Jahan, la mezquita más grande de la India y una de las más grandes del mundo por capacidad de congregación): la Jama Masjid (construida sobre una plataforma elevada a 15 metros sobre el nivel de la calle, a la que se accede por tres amplias escalinatas en las puertas norte, sur y este) puede albergar aproximadamente a 25.000 fieles en su vasto patio abierto (99 metros x 90 metros); la mezquita está construida con arenisca roja y mármol blanco, con tres cúpulas y dos minaretes de 40 metros; el minarete oriental (accesible por una tarifa) ofrece la mejor vista de la Vieja Delhi — el Fuerte Rojo visible al este, los tejados densamente apiñados de Shahjahanabad visibles en todas las demás direcciones, y la cúpula verde de la propia mezquita visible directamente debajo; la mezquita es uno de los lugares de culto musulmán más activos de la India y es más atmosférica durante las oraciones del viernes (Jumu'ah), cuando miles de fieles llenan el patio.
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Karim's y el Legado Culinario Mogol de la Vieja Delhi
Karim's (Gali Kababian, Jama Masjid, Vieja Delhi — el legendario restaurante de cocina mogol fundado en 1913 por Haji Karimuddin, quien afirmaba descender de los chefs de la corte imperial mogol): Karim's es el restaurante más célebre de la Vieja Delhi y el restaurante de comida mogol más famoso de la India, sirviendo los platos tradicionales de la cocina de la corte mogol — seekh kebab (kebabs de cordero picado cocinados en brochetas sobre carbón, la preparación mogol por excelencia), mutton burra (pierna de cordero entera marinada durante la noche en especias y yogur y cocinada en un tandoor), nihari (el estofado de jarrete de cordero estofado a fuego lento, cocinado durante la noche, el plato de desayuno tradicional de la Vieja Delhi musulmana, que se come con roomali roti), y el legendario korma de cordero de Karim's; el callejón alrededor de Jama Masjid (Gali Kababian, Urdu Bazaar) es la zona más concentrada de cocina mogol y musulmana en Delhi, con docenas de pequeños restaurantes que sirven kebabs, biryani y haleem junto a las tiendas de dulces que venden shahi tukda y phirni.
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Mercado de Especias y Khari Baoli — El Mercado Mayorista de Especias Más Grande de Asia
Khari Baoli (la calle del mercado de especias que se extiende al oeste de Chandni Chowk, cerca de la Mezquita Fatehpuri — el mercado mayorista de especias más grande de Asia, donde las especias, hierbas, frutos secos y productos secos de toda la India se comercializan a granel): Khari Baoli es simultáneamente un mercado mayorista funcional (donde los restaurantes y negocios de alimentos de Delhi compran sus especias y productos secos) y uno de los entornos más sensorialmente abrumadores de la India — los olores de cientos de especias diferentes (chile, cardamomo, cilantro, comino, pimienta negra, cúrcuma, azafrán, macis, nuez moscada, fenogreco, pétalos de rosa secos) golpeando al visitante simultáneamente, los sacos de productos secos apilados hasta el techo en las estrechas tiendas, los porteadores que llevan enormes sacos por los callejones congestionados, los compradores mayoristas negociando en urdu, hindi y punjabi en los mostradores; el mercado también vende frutas secas (pasas afganas, albaricoques secos iraníes), frutos secos, semillas y el distintivo condimento de Delhi aamchur (polvo de mango seco).
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Ballimaran y la Delhi de Ghalib — El Patrimonio Poético Urdu
Ballimaran (el barrio al oeste de Chandni Chowk, llamado así por los trabajadores de caña (ballimaraan) que históricamente trabajaron allí — la zona más asociada con el patrimonio literario y poético urdu de la Vieja Delhi): la casa-museo de Mirza Ghalib (Mirza Asadullah Khan Ghalib, 1797-1869 — el mayor poeta urdu del siglo XIX, cuyas ghazals y cartas permanecen en el corazón de la tradición literaria urdu) en Gali Qasim Jan, Ballimaran (donde Ghalib vivió durante los últimos años de su vida (1850-1869), incluidos los traumáticos años del Motín de los Sepoy de 1857 / Primera Guerra de Independencia de la India, que presenció desde su casa en Delhi y registró en su diario y cartas) es un pequeño museo en la haveli original (casa tradicional) donde vivió Ghalib; el Bazar Urdu (la calle de tiendas de libros y papelería urdu alrededor de Jama Masjid) es el centro de la cultura editorial y literaria urdu aún activa de la Vieja Delhi.