Sri Lanka desde Colombo: las doncellas de la nube de Sigiriya, el diente de Buda de Kandy y los mejores avistamientos de leopardos del mundo
Usa Colombo como tu base en Sri Lanka: el palacio de Sigiriya del siglo V, construido sobre una roca de 200 metros por un rey parricida, la reliquia del diente de Buda más sagrada del mundo procesionada en un elefante durante el Esala Perahera, las murallas holandesas VOC del Fuerte de Galle de la UNESCO intactas desde 1649, el tren de seis horas a través del brumoso país del té de Ceilán hasta el Puente de los Nueve Arcos, y la densidad récord mundial de leopardos del Parque Nacional de Yala para safaris matutinos.
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Excursión de un día a Sigiriya – La Fortaleza de la Roca del León
Sigiriya —un palacio y fortaleza del siglo V construido sobre un tapón rocoso volcánico de 200 metros en el centro de Sri Lanka, 170 km al norte de Colombo— es el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO más extraordinario de Sri Lanka (1982) y uno de los sitios antiguos más notables de Asia. El rey Kasyapa I (477–495 d.C.) construyó su palacio en la cima de la 'Roca del León' (la entrada original era a través de un enorme portal con patas de león —las patas y la parte inferior del cuerpo sobreviven). La subida de 1.200 escalones pasa por frescos del siglo VI de 'doncellas de la nube', una pared de espejo de yeso pulido y jardines acuáticos antes de la terraza del palacio en la cima.
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Kandy – Templo de la Reliquia del Diente
Kandy —la última capital real de Sri Lanka, 115 km al noreste de Colombo— contiene el Dalada Maligawa (Templo de la Reliquia del Diente Sagrado), que alberga un diente de Buda traído a Sri Lanka en el siglo IV d.C. El templo es el sitio budista más sagrado de Sri Lanka y uno de los más importantes del mundo; el diente nunca se exhibe públicamente, pero tres veces al día la cámara interior se abre para el culto. El festival anual Esala Perahera (julio-agosto) lleva el diente en procesión por Kandy a lomos de un elefante en uno de los mayores espectáculos religiosos de Asia.
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Fuerte de Galle – Ciudad Portuaria Colonial de la UNESCO
El Fuerte de Galle —115 km al sur de Colombo, en el extremo sur de Sri Lanka— es la fortificación colonial europea mejor conservada del sur y sudeste de Asia. Construido originalmente por los portugueses (1588), ampliado sustancialmente por los holandeses (a partir de 1649) y conservado durante la época británica, el fuerte contiene 36 hectáreas de edificios de la época colonial, iglesias, mezquitas y casas holandesas dentro de las intactas murallas holandesas de la VOC del siglo XVII. El fuerte sobrevivió al tsunami de 2004 en gran parte intacto (se asienta en terreno elevado); el memorial del tsunami en el aparcamiento documenta los 35.000 esrilanqueses muertos.
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El país de las colinas de Sri Lanka – Plantaciones de té
Las tierras altas centrales de Sri Lanka —los distritos de Nuwara Eliya y Ella, a 175–220 km de Colombo— están cubiertas de plantaciones de té que producen té de Ceilán, la exportación de té más valiosa del mundo por kilogramo. El mirador de Ella Gap (viaje en tren de Kandy a través de Nanu Oya a Ella, 6 horas —uno de los viajes en tren más pintorescos del mundo) atraviesa un país de té cubierto de niebla. El Puente de los Nueve Arcos (Ella) —un viaducto ferroviario de la época colonial a través de la selva— es la imagen más fotografiada de Sri Lanka después de Sigiriya.
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Avistamiento de ballenas en Mirissa y la costa sur
Mirissa (160 km al sur de Colombo) es uno de los mejores lugares del mundo para el avistamiento de ballenas: ballenas azules (el animal más grande del mundo) y cachalotes se encuentran regularmente entre noviembre y abril. La costa sur de Sri Lanka (Mirissa, Tangalle, Weligama, Hikkaduwa) tiene algunas de las mejores playas del Océano Índico; las olas en Weligama y Arugam Bay (costa este) atraen a surfistas internacionales. La anidación de tortugas marinas en las playas del sur (Proyecto de Conservación de Tortugas de Rekawa) se lleva a cabo durante todo el año con paseos nocturnos para observar a las hembras anidadoras.
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Parque Nacional de Yala – Leopardos y elefantes
El Parque Nacional de Yala (225 km al sureste de Colombo) tiene la mayor densidad de leopardos del mundo (leopardo de Sri Lanka, una subespecie); un safari matutino típico encuentra 2-4 leopardos. El parque también alberga grandes manadas de elefantes, osos perezosos, cocodrilos y más de 200 especies de aves, incluido el gallo de la selva endémico de Sri Lanka. Los safaris parten de Tissamaharama (la ciudad más cercana) a las 5:30 am y 2:30 pm; el alquiler de un jeep cuesta aproximadamente $60/vehículo. Yala está en su mejor momento de enero a marzo, cuando los niveles de agua son bajos y la vida silvestre se concentra alrededor de las charcas restantes.
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