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Millennium Park, Art Institute y la Magnificent Mile

El tramo de la orilla del lago de Chicago que va desde Millennium Park hasta la Magnificent Mile constituye la columna vertebral cultural y comercial de la ciudad, desde Cloud Gate y el Jay Pritzker Pavilion en el parque, pasando por la colección de talla mundial del Instituto de Arte de Chicago, hasta las compras y la arquitectura de Michigan Avenue y el Chicago Riverwalk.

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Cloud Gate y Millennium Park
Cloud Gate (apodada 'The Bean', Millennium Park, finalizada en 2006, diseñada por Anish Kapoor, 110 toneladas de acero inoxidable pulido, 10 metros de alto y 20 metros de largo): la escultura pública más visitada de Chicago y una de las piezas de arte público a gran escala más exitosas del siglo XXI; la escultura elíptica con forma de judía refleja el horizonte de Chicago, el cielo y los visitantes que caminan a su alrededor y por debajo en su superficie curva perfectamente pulida; los visitantes pueden caminar por debajo de la escultura a través del 'omphalos' (ombligo), un interior cóncavo que crea un patrón vertiginoso de imágenes multiplicadas; Millennium Park (inaugurado en 2004 en el antiguo emplazamiento de patios ferroviarios y estacionamientos en la orilla del lago al este de Michigan Avenue) también contiene el Jay Pritzker Pavilion (sala de conciertos al aire libre de Frank Gehry con sus distintivas cintas de acero inoxidable que enmarcan el escenario y el espacio para el público al aire libre), la Crown Fountain (escultura de vídeo de Jaume Plensa de dos torres de ladrillo de vidrio de 15 metros que muestran los rostros de los residentes de Chicago) y el Lurie Garden (un jardín paisajístico de plantas nativas).
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Instituto de Arte de Chicago - Museo de Clase Mundial en la Orilla del Lago
El Instituto de Arte de Chicago (111 South Michigan Avenue, uno de los museos de arte más grandes e importantes de los Estados Unidos, fundado en 1879, ubicado en su actual edificio Beaux-Arts en Michigan Avenue —el edificio original de 1893 y adiciones posteriores, más recientemente el Ala Moderna diseñada por Renzo Piano e inaugurada en 2009): la colección del Instituto de Arte de aproximadamente 300.000 obras abarca 5.000 años y todas las culturas del mundo; las obras más célebres incluyen 'Un domingo por la tarde en la isla de la Grande Jatte' de Georges Seurat (1884-1886, la pintura que definió el puntillismo e inspiró el musical de Sondheim 'Sunday in the Park with George'); 'American Gothic' de Grant Wood (1930); 'Nighthawks' de Edward Hopper (1942, la pintura estadounidense más famosa del siglo XX); 'El viejo guitarrista' de Pablo Picasso (1903-1904); y las completas Thorne Miniature Rooms (68 escenarios de habitaciones de época en miniatura a escala 1:12, construidas entre 1932 y 1940 por Narcissa Niblack Thorne para documentar la decoración interior europea y americana).
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Chicago Riverwalk - Tours de Arquitectura en el Agua
El Chicago Riverwalk (el paseo peatonal a lo largo de la orilla sur del río Chicago desde Lake Shore Drive hacia el oeste hasta Lake Street, desarrollado en etapas entre 2001 y 2016 como uno de los proyectos de renovación de la costa urbana más ambiciosos en la historia de Estados Unidos): el Riverwalk ofrece el mejor acceso a nivel del suelo al extraordinario patrimonio arquitectónico de Chicago a lo largo del corredor del río; el río Chicago atraviesa directamente el corazón del centro, bordeado a ambos lados por algunos de los edificios más importantes de la historia arquitectónica estadounidense; el Chicago Architecture Center (111 East Wacker Drive, el centro de la Chicago Architecture Foundation) organiza excursiones en barco (la forma más popular de experimentar la arquitectura del río) y excursiones a pie que interpretan los edificios que bordean el río; los puntos de referencia arquitectónicos visibles desde el río incluyen: el Wrigley Building (1921-1924, neorrenacentista de terracota blanca), la Tribune Tower (1925, piedra caliza neogótica), Marina City (1963-1967, las dos torres residenciales circulares de hormigón de Bertrand Goldberg, apodadas 'las mazorcas de maíz') y la Aqua Tower (2010, los balcones ondulantes de Jeanne Gang que parecen ondular como el agua).
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Michigan Avenue y la Magnificent Mile
La Magnificent Mile (North Michigan Avenue desde el río Chicago hasta Oak Street, aproximadamente 1,6 kilómetros, el principal corredor de lujo de venta al por menor y hoteles de Chicago —bautizada por el promotor Arthur Rubloff en 1947): Michigan Avenue se transformó de una calle residencial en el principal bulevar comercial de Chicago tras la construcción del puente de Michigan Avenue en 1920 (que conectó las orillas norte y sur del río en este punto por primera vez y abrió la orilla norte del lago al desarrollo); los puntos arquitectónicos más destacados de la Magnificent Mile incluyen el Wrigley Building (1921-1924), la Tribune Tower (1925, con piedras incrustadas en su base de más de 130 edificios famosos y sitios históricos de todo el mundo, incluyendo piezas del Taj Mahal, el Partenón, la Gran Muralla China, la Abadía de Westminster y el Muro de Berlín), el John Hancock Center (ahora 875 North Michigan Avenue, 1969, 344 metros, el rascacielos con estructura en X que fue pionero en el uso de la estructura tubular exterior para la construcción de edificios altos), y Water Tower Place (1976, uno de los primeros grandes centros comerciales verticales de los Estados Unidos).
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Lakefront Trail y Navy Pier
El Chicago Lakefront Trail (el sendero multiuso de 26 millas que discurre a lo largo de la orilla occidental del lago Michigan a través de la ciudad de Chicago, desde Ardmore Avenue al norte hasta 71st Street al sur —uno de los corredores recreativos urbanos más espectaculares de los Estados Unidos, con vistas despejadas al este sobre el lago Michigan a lo largo de toda su longitud y todo el horizonte de Chicago visible al oeste): Navy Pier (600 East Grand Avenue, el muelle de 1.000 metros que se extiende hacia el lago Michigan al pie de Illinois Street, construido entre 1916 y 1918 como muelle municipal para el transporte comercial y ampliado en 1927 —convertido para uso recreativo en 1976 y reurbanizado como atracción turística en 1995): Navy Pier es la atracción más visitada del estado de Illinois, con la Centennial Wheel de 196 pies (la noria instalada en 2016 como parte del centenario del muelle), restaurantes, el Chicago Shakespeare Theater y el Chicago Children's Museum.
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Grant Park y la Buckingham Fountain
Grant Park (el parque público de 313 acres a lo largo de la orilla del lago de Chicago entre Michigan Avenue y Lake Shore Drive, desde Randolph Street hasta Roosevelt Road —el 'patio delantero' de Chicago, creado en parte a partir de rellenos en el lago Michigan): el parque contiene la Buckingham Fountain (una de las fuentes decorativas más grandes del mundo, 1927, diseñada por Edward H. Bennett a partir de la cuenca de Latona en el Palacio de Versalles —el chorro central alcanza los 46 metros de altura y la fuente está iluminada con luces de colores y acompañada de música en espectáculos nocturnos entre mayo y octubre); Grant Park fue el lugar de las protestas de la Convención Nacional Demócrata de 1968 —la violenta confrontación entre la policía y los manifestantes contra la guerra de Vietnam que se convirtió en uno de los momentos definitorios de la historia política estadounidense de la década de 1960.