Khao San Road, Monumento a la Democracia y el Distrito Mochilero de Banglamphu
El distrito de Banglamphu, delimitado por el río Chao Phraya al oeste, la avenida Ratchadamnoen al sur y el antiguo canal de la ciudad al este, conserva los ejemplos más intactos de la vida callejera de Bangkok de la era Rattanakosin: las casas-tienda tradicionales, los templos de barrio, las comunidades junto al canal y la Khao San Road (la calle para mochileros más famosa del mundo, que ha evolucionado de una franja de hostales económicos en los años 70 a un destino de vida nocturna global) están todos a poca distancia a pie unos de otros.
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Khao San Road (ถนนข้าวสาร) — La Calle Mochilera Más Famosa del Mundo
Khao San Road (ถนนข้าวสาร, Khao San Road, Banglamphu, Phra Nakhon — la calle peatonal de 400 metros (parcialmente cerrada al tráfico de vehículos la mayoría de las noches) que ha servido como epicentro del viaje económico para mochileros en el sudeste asiático desde la década de 1970 y es ahora una de las calles más reconocibles internacionalmente en Bangkok: la calle toma su nombre del comercio de arroz que históricamente ocurría en el área de Banglamphu (Khao San significa 'arroz molido') — la calle estaba llena de almacenes de arroz y tiendas que vendían arroz crudo a los residentes del antiguo barrio de la ciudad antes del desarrollo del comercio de hostales; los primeros hostales abrieron a finales de los años 70 y principios de los 80 para servir al creciente número de viajeros independientes que utilizaban Bangkok como centro para viajes regionales por el sudeste asiático (la combinación de alojamiento barato, servicios de identificación de estudiante falsificados, billetes de avión y tren con descuento, y actividad social concentrada hizo de la calle una etapa casi inevitable para cualquiera que viajara de forma independiente por Asia); a finales de los 80, la calle había establecido su reputación global a través de las redes de mochileros que precedieron a internet, y en los 90 fue mencionada en la literatura de viajes y, finalmente, en la novela de Alex Garland 'La Playa' (1996); la Khao San Road contemporánea ha evolucionado considerablemente desde sus orígenes de hostales económicos — el alojamiento en la calle en sí varía de gama media a boutique, los bares son ahora locales construidos a propósito en lugar de casas-tienda convertidas, la comida callejera representa algunas de las comidas con mejor relación calidad-precio de Bangkok (pad thai, khao man gai, mango con arroz pegajoso, insectos fritos para los aventureros), y la calle atrae a turistas nacionales tailandeses y a los residentes más jóvenes de Bangkok junto con la comunidad internacional de mochileros; la calle está abierta y activa desde aproximadamente las 10:00 hasta las 03:00 o más tarde.
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Rambuttri Road (ถนนรามบุตรี) — La Alternativa Más Tranquila de Banglamphu
Rambuttri Road (ถนนรามบุตรี, Rambuttri Road, Banglamphu, Phra Nakhon — la calle paralela a una manzana al norte de Khao San Road, conectada por una serie de pequeños sois y accesible tanto desde Chakraphong Road al oeste como desde la carretera del canal al este: Rambuttri es la alternativa más tranquila y local a Khao San Road que ha atraído al segmento más exigente de la comunidad de viajeros independientes de Bangkok desde los años 90; la calle está llena de hostales de propiedad independiente (muchos en edificios de casas-tienda tradicionales que han sido adaptados con una renovación mínima), restaurantes y bares al aire libre con muebles de ratán y luces de cuerda bajo los árboles maduros que bordean la calle, agencias de viajes, librerías, estudios de yoga y el Wat Chana Songkhram (วัดชนะสงคราม, uno de los templos más antiguos de la zona de Banglamphu, que data del período de Thonburi) en su extremo occidental; la atmósfera en Rambuttri es marcadamente diferente de Khao San Road — más lenta, menos comercial, más orientada a la conversación que a la bebida, y con una mayor proporción de cafés y restaurantes independientes en relación con las cadenas; el corredor Khao San-Rambuttri es también la ubicación de la mayor concentración de conductores de tuk-tuk en Bangkok (vehículos taxi de tres ruedas propulsados por motocicleta) y el punto de partida para muchas de las excursiones organizadas y servicios de transporte dirigidos al mercado de viajeros independientes.
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Monumento a la Democracia (อนุสาวรีย์ประชาธิปไตย) — Avenida Ratchadamnoen
Monumento a la Democracia (อนุสาวรีย์ประชาธิปไตย, Ratchadamnoen Klang Road, Phra Nakhon — el monumento en el centro de la gran rotonda en la Avenida Ratchadamnoen (la 'Vía Real' de Bangkok, diseñada a imitación de los Campos Elíseos en París por orden del Rey Vajiravudh (Rama VI) y completada en la década de 1930): el Monumento a la Democracia fue diseñado por el escultor italiano Corrado Feroci (quien adoptó el nombre tailandés Silpa Bhirasri y se convirtió en el fundador del arte moderno tailandés) y construido en 1940 para conmemorar la Revolución Siamesa de 1932, en la que el Khana Ratsadon (Partido del Pueblo) puso fin a la monarquía absoluta de Siam y estableció una monarquía constitucional; las cuatro estructuras en forma de ala del monumento (que representan las fuerzas armadas tailandesas) alcanzan los 24 metros de altura y rodean un pedestal central que sostiene una bandeja dorada sobre la que descansa la Constitución de 1932; el monumento se ha convertido en uno de los lugares más políticamente cargados de Bangkok — fue el punto de partida y destino del levantamiento estudiantil de octubre de 1973 (que resultó en la caída del gobierno militar de Thanom Kittikachorn), la masacre de octubre de 1976, las protestas de Mayo Negro de 1992, las manifestaciones de las Camisas Rojas de 2010 (en las que la calle adyacente al monumento fue el sitio de una represión militar que resultó en aproximadamente 90 muertes), y múltiples protestas posteriores; la Avenida Ratchadamnoen entre el Monumento a la Democracia y la Plaza Real (en el extremo norte cerca del Palacio de Dusit) es el bulevar ceremonialmente más significativo de Bangkok.
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Wat Bowon Niwet (วัดบวรนิเวศวิหาร) — Templo Real y la Escuela Más Antigua de Phra Nakhon
Wat Bowon Niwet Worawihan (วัดบวรนิเวศวิหาร, Bowon Niwet Road, Phra Nakhon — el templo más estrechamente asociado con la familia real tailandesa de la era moderna: Wat Bowon Niwet ha sido el templo de ordenación para múltiples miembros de la familia real, incluyendo al Rey Bhumibol Adulyadej (Rama IX), el Rey Vajiralongkorn (Rama X), y otros miembros de alto rango de la Dinastía Chakri; el templo también sirve como sede de la Dhammayuttika Nikaya — la secta budista reformada establecida por el Rey Mongkut (Rama IV) en la década de 1830 cuando era monje, que enfatizaba un retorno a la estricta erudición Pali y la disciplina Vinaya sobre las prácticas más relajadas de la secta mayoritaria Maha Nikaya; la sala de ordenación del templo contiene el venerado Phra Phuttha Chinasi — una gran imagen de bronce de Buda al estilo de Sukhothai tardío; el complejo del templo también contiene el Vajiravudh College (โรงเรียนวชิราวุธ), la escuela secundaria privada más antigua y prestigiosa de Tailandia, fundada por el Rey Vajiravudh (Rama VI) en 1910 siguiendo el modelo de una escuela pública inglesa, que ha educado a los hijos de la familia real y la aristocracia tailandesas desde su fundación; la admisión al santuario interior del templo requiere vestimenta respetuosa y está regulada debido al estatus real del templo.
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Canal de Banglamphu (Klong Banglamphu) y Casas-Tienda de la Ciudad Antigua
Klong Banglamphu (คลองบางลำพู, Canal de Banglamphu, el canal que forma el límite oriental del distrito de Banglamphu y la sección norte del sistema de canales de la ciudad antigua de Bangkok (คลองคูเมืองเดิม, Klong Khu Mueang Doem) — el canal artificial excavado en 1783-1784 como parte de la fortificación de la Isla Rattanakosin (la ciudad original de Bangkok establecida por Rama I): el canal extendió el sistema de fortificación de la isla fluvial cortando la tierra existente al este del perímetro original de Rattanakosin, encerrando el núcleo real y cívico de la nueva capital; el canal es ahora en gran parte decorativo, su agua mantenida por compuertas que regulan su nivel, pero conserva uno de los últimos ejemplos del paisaje de fortificación de canales original de Bangkok; las casas-tienda a lo largo de Ratchadamnoen Road (entre Banglamphu y el Monumento a la Democracia) y las calles laterales de Dinso Road y Tanao Road conservan algunos de los mejores ejemplos que sobreviven de la arquitectura de casas-tienda de la era Rattanakosin — las casas-tienda de dos y tres plantas en el estilo sino-portugués de influencia china (o el estilo 'colonial de Bangkok') de finales del siglo XIX y principios del XX, con tiendas en la planta baja que se abren directamente a la acera, plantas superiores utilizadas como espacio residencial y fachadas decorativas de yeso en amarillo pálido, blanco y terracota.
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Paseo Nocturno Sanam Luang-Khao San Road — Comida Callejera e Iluminación de Templos
El Paseo Nocturno Sanam Luang-Khao San Road (la ruta peatonal nocturna que conecta el área del Gran Palacio con el distrito de Banglamphu — aproximadamente 1 kilómetro y 15-20 minutos a pie a lo largo de Na Phra That Road, Phra Chan Road o el paseo junto al río): la ruta pasa por el distrito administrativo de Na Phra Lan (las estrechas calles de oficinas gubernamentales y casas-tienda inmediatamente adyacentes a la muralla exterior del Gran Palacio) y el área de Na Phra That (el mercado callejero inmediatamente al sur de la muralla exterior del Gran Palacio que vende amuletos, imágenes de Buda, túnicas de monjes y accesorios religiosos — uno de los mercados de amuletos más concentrados de Bangkok y el destino para coleccionistas y creyentes de toda Tailandia que buscan imágenes protectoras poderosas); la iluminación nocturna de las murallas exteriores del Gran Palacio y Wat Pho ofrece una de las experiencias visuales más atmosféricas de Bangkok — las paredes blancas almenadas iluminadas desde abajo con una luz amarilla cálida, con las estructuras de los tejados de las agujas del templo visibles por encima de la muralla — accesible desde la zona de Khao San Road en menos de 20 minutos a pie; el mercado de amuletos de Na Phra That (que opera aproximadamente de 08:00 a 17:00 diariamente) es uno de los mercados más auténticos y menos orientados al turismo en el centro de Bangkok, frecuentado casi exclusivamente por devotos y coleccionistas tailandeses.
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