Plaka, Monastiraki y Psyrri: Atenas bajo la Acrópolis
Plaka, el "barrio de los dioses", extendido por las laderas norte y este de la Acrópolis, es el barrio urbano habitado ininterrumpidamente más antiguo de Europa: su plano de calles conserva las rutas de la antigua Atenas bajo capas de edificios bizantinos, otomanos y neoclásicos del siglo XIX. La adyacente Monastiraki, con su famoso mercado de pulgas, y el barrio creativo postindustrial de Psyrri, forman juntos los pocos kilómetros cuadrados más animados e históricamente estratificados de Grecia.
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Barrio de Plaka y Anafiotika
Plaka (la palabra puede derivar del albanés plaka, 'anciana', o de un apellido de barrio) es el barrio premoderno mejor conservado de Atenas, que ocupa las laderas bajo la cara norte de la Acrópolis. Las calles estrechas —Adrianou, Kydathinaion, Mnisikleous— siguen todavía el trazado del distrito residencial de la antigua Atenas. El barrio de Anafiotika, encajado contra la roca de la Acrópolis por encima de las calles principales de Plaka, fue construido a partir de la década de 1840 por trabajadores de la isla cicládica de Anafi que llegaron para construir la nueva capital griega; sus 40 pequeñas casas encaladas —de estilo cicládico, con buganvillas y gatos— crean un improbable pueblo isleño en miniatura en la ladera de Atenas. La Torre de los Vientos (Horologion de Andrónico de Cirro, c. 50 a.C.) —una torre octogonal de mármol pentélico que sirvió como la primera estación meteorológica y reloj de agua conocida del mundo, albergando un mecanismo de reloj hidráulico alimentado por un arroyo de la Acrópolis— se encuentra en el Ágora romana, justo al norte de Plaka.
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Ágora romana y Torre de los Vientos
El Ágora romana de Atenas (siglo I a.C. - siglo I d.C.), distinto del Ágora griega antigua anterior al oeste, fue construida con una donación de Julio César y completada bajo Augusto — el centro comercial de Atenas en la época romana. La Puerta de Atenea Arquegetis (11 a.C.), con cuatro columnas dóricas aún en pie, es la entrada principal. Dentro del Ágora romana se encuentra la Torre de los Vientos (Horologion de Andrónico de Cirro, c. 50 a.C.) — una extraordinaria torre octogonal de mármol, de 12 metros de altura, con ocho figuras en relieve en su friso que representan las ocho direcciones del viento: Bóreas (Norte), Kaikias (Noreste), Apeliotes (Este), Euros (Sureste), Notos (Sur), Lips (Suroeste), Céfiro (Oeste) y Escirón (Noroeste). La torre también contenía un reloj de agua (clepsidra) y un reloj de sol. Durante la ocupación turca sirvió como tekke (logia de derviches) — el interior se utilizaba para danzas religiosas.
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Plaza Monastiraki y Mezquita Tzistarakis
La plaza Monastiraki — la confluencia del metro, el mercadillo, el Ágora romana y varias de las principales calles de Atenas — es uno de los espacios urbanos más concurridos y con más capas históricas de Grecia. La mezquita Tzistarakis (1759), construida por el voivoda otomano Tzistarakis en el centro de la plaza, es ahora la Colección Kyriazópoulos de Cerámica Popular Griega (una rama del Museo de Arte Popular Griego). La construcción de la mezquita requirió la demolición de una de las columnas del Templo de Zeus Olímpico para obtener cal — un acto tan escandaloso que Tzistarakis fue llamado a Constantinopla y despojado de su cargo. La estación de metro Monastiraki, inaugurada en el año 2000, fue excavada a través de 16 siglos de estratigrafía urbana y muestra las capas arqueológicas encontradas a través de paredes de cristal en el andén.
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Mercadillo de Monastiraki (Plaza Avissinias)
El mercadillo de Monastiraki — centrado en Plateia Avissinias (Plaza de Abisinia) y extendiéndose por las calles circundantes de Ifestou, Adrianou y Pandrossou — es el mercado de antigüedades y segunda mano más grande de Grecia. Sus tiendas permanentes comercian con muebles, platería, iconos, antigüedades militares, artículos de cobre, discos de vinilo, monedas y objetos de la era bizantina de procedencia incierta; los puestos callejeros de fuera venden de todo, desde productos falsificados hasta fragmentos arqueológicos genuinos que se venden por debajo del mostrador. El mercado está más concurrido los domingos (a partir de las 7 de la mañana), cuando se extiende por todo el barrio. Los olores —café de las tabernas, polvo de cedro de los muebles viejos, diésel de los camiones de reparto— son tan reconocibles como cualquier experiencia sensorial en Atenas. La calle Pandrossou, la antigua calle del mercado del bazar turco (parte del cual se conserva), contiene una concentración de tiendas que venden artículos turísticos junto con auténticas antigüedades bizantinas y otomanas.
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Psyrri y arte callejero del centro de Atenas
Psyrri (el nombre deriva de 'psiroi', artesanos itinerantes que vendían su trabajo en la calle en el siglo XIX) fue el barrio artesanal obrero más antiguo de Atenas —metalúrgicos, zapateros, sombrereros— que experimentó una rápida gentrificación a partir de la década de 1990, ya que sus baratos almacenes atrajeron galerías, bares y restaurantes. Los almacenes del barrio, ahora en su mayoría convertidos en restaurantes y locales de ocio nocturno, contienen algunas de las obras de arte callejero más densas y técnicamente logradas de Europa —una concentración de murales a gran escala de artistas griegos e internacionales (Blaqk, Alexandros Vasmoulakis, Seth Globepainter) que ha convertido la cuadrícula de calles entre Ermou y Kerameikou en una galería al aire libre informal. Plateia Iroon ('Plaza de los Héroes'), la plaza central de Psyrri, es el centro social del barrio.
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Calle Ermou e Iglesia Kapnikarea
La calle Ermou (Hermes) — la principal calle comercial peatonal del centro de Atenas, que va desde la plaza Syntagma hasta Monastiraki — es la calle minorista más concurrida de Grecia, llena de cadenas de tiendas internacionales, zapaterías y algún que otro edificio neoclásico superviviente. Incrustada en medio de la calle Ermou en su extremo oriental, la iglesia bizantina de Kapnikarea (siglo XI d.C., restaurada en el siglo XIX) se encuentra varada en una isleta de tráfico — una de las iglesias bizantinas más antiguas que se conservan en Atenas, construida sobre los cimientos de un antiguo templo. La cúpula central de la iglesia, decorada con mosaicos bizantinos añadidos en 1950 por el pintor Fotis Kontoglou, la convierte en uno de los monumentos bizantinos más visitados de la ciudad a pesar de estar rodeada por cadenas de tiendas por todos lados. El nombre 'Kapnikarea' puede derivar de kapnikon, un impuesto bizantino aplicado a las casas (kapnos: humo).
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