Montañas Azules, Katoomba y Cuevas de Jenolan: Una Excursión de Patrimonio Mundial desde Sídney
El Área del Patrimonio Mundial de las Montañas Azules (declarada en 2000, parte de la inscripción del Área del Gran Blue Mountains, uno de los mayores bosques de eucaliptos templados del mundo: 1,03 millones de hectáreas, 400+ especies de eucaliptos) se encuentra a 80 kilómetros al oeste de Sídney — a 90 minutos en tren — ofreciendo miradores, antiguas gargantas de selva tropical, la formación de roca de las Tres Hermanas y el extraordinario sistema de cuevas de caliza de Jenolan.
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Echo Point y Las Tres Hermanas (Katoomba)
Echo Point (el mirador principal sobre el Valle de Jamison y las Tres Hermanas — la atracción natural más visitada de Nueva Gales del Sur, con 3,5 millones de visitantes al año) — proporciona la vista canónica de las Tres Hermanas (Meehni, Wimlah y Gunnedoo en lengua Gundungurra; tres pináculos de arenisca en el escarpamiento norte del Valle de Jamison, formados hace 180 millones de años durante el período Triásico). La historia del Tiempo del Sueño aborigen cuenta que las tres hermanas fueron convertidas en piedra por su padre, un brujo, para protegerlas de un Bunyip. Las Montañas Azules recibieron su nombre por la neblina azul visible desde la costa (creada por la evaporación del eucaliptol, un aceite volátil liberado por los billones de eucaliptos en los valles).
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Scenic World (1945) — Tren Escénico, Teleférico Escénico y Góndola
Scenic World (Violet Street, Katoomba, la mayor atracción turística privada de Australia por afluencia anual: 1,3 millones de visitantes al año) — comprende cuatro experiencias interconectadas: el Tren Escénico (abierto en 1945, reconstruido en 2013; a 52 grados, el ferrocarril de pasajeros más empinado del mundo; originalmente construido en la década de 1880 como ferrocarril industrial de inclinación para subir carbón y esquisto desde las minas del Valle de Jamison), el Teleférico Escénico (una teleférico que atraviesa 270 metros sobre la garganta de las Cataratas de Katoomba, 270 metros sobre el suelo del valle, con un suelo de cristal), la Góndola Escénica y el Paseo Escénico de 2,4 kilómetros (una pasarela a través de la selva tropical templada del suelo del Valle de Jamison).
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Pueblo de Leura y Cascadas de Leura
Leura (el pueblo inmediatamente al este de Katoomba; el más pintoresco de los pueblos de las Montañas Azules, famoso por sus jardines europeos — el clima de las Montañas Azules apoya muchas especies de árboles europeos incluyendo robles ingleses, hayas, flor de cerezo y arces de otoño) — Cascadas de Leura (una serie de pequeñas cascadas en una estrecha hondonada al extremo este del escarpamiento de Leura, rodeadas de selva tropical templada y árboles de fresno de las Montañas Azules; el punto de partida para el Paseo del Gran Cañón y el Paseo del Paso Federal hasta Katoomba).
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Cataratas Wentworth y Paseo del Refugio de Conservación
Wentworth Falls (el municipio de la catarata 10 kilómetros al este de Katoomba, nombrado por William Charles Wentworth — el explorador que lideró el primer cruce de las Montañas Azules en 1813 — y el sitio de las propias Cataratas Wentworth, una catarata de tres niveles que cae 187 metros hacia el Valle de Jamison, la catarata más accesible de las Montañas Azules). El Refugio de Conservación (una cabaña de piedra de patrimonio construida en 1938, ahora operada como café y punto de información en la parte superior del paseo del Valle de Aguas).
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Blackheath y Govetts Leap (el Valle de Grose)
Blackheath (el municipio más alto de las Montañas Azules a 1.065 metros de elevación, famoso por sus exhibiciones de hojas de otoño y el Festival de Rododendros) — Govetts Leap (el mirador del escarpamiento 5 kilómetros desde Blackheath, que proporciona la vista más dramática de las Montañas Azules: una caída vertical de 476 metros hasta el suelo del Valle de Grose). El Paseo del Gran Cañón (6 kilómetros circular, 4 horas, descendiendo al único cañón de las Montañas Azules donde las paredes están lo suficientemente cerca para formar un verdadero cañón cerrado).
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Cuevas de Jenolan (380 millones de años) — El Mayor Sistema de Cuevas de Caliza del Hemisferio Sur
Cuevas de Jenolan (170 kilómetros al oeste de Sídney, el sistema de cuevas conocido más largo del hemisferio sur: 40 cuevas conocidas, 300+ kilómetros de pasajes explorados) — formadas hace 380 millones de años durante el período Devónico a partir de sedimentos marinos del antiguo Mar Interior. La Reserva de las Cuevas de Jenolan (1866, la reserva natural más antigua de Australia, designada para proteger las cuevas de la cantera) rodea el sistema de cuevas y contiene el Gran Arco (un arco natural de 24 metros de altura, 50 metros de ancho, y 110 metros de longitud, el arco natural más grande de Australia) y la Casa de las Cuevas de Jenolan (1897-1926, el complejo de hotel de lujo de patrimonio construido por el gobierno de NSW, el complejo de alojamiento turístico más antiguo de Australia aún en operación continua).
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