Split — Palacio de Diocleciano, el Peristilo y una ciudad romana viva
Split (población 160.000, la ciudad más grande de Dalmacia, la segunda ciudad más grande de Croacia, construida dentro y alrededor de las murallas del palacio romano del emperador Diocleciano, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y la única ciudad en el mundo donde la gente ha vivido continuamente dentro de un palacio imperial romano durante 1.700 años) es la puerta de entrada a la costa e islas dálmatas.
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Palacio de Diocleciano — el complejo imperial romano construido para el retiro de un hombre
El Palacio de Diocleciano (construido entre 295 y 305 d.C. como residencia de retiro del emperador Diocleciano, el emperador romano que gobernó entre 284 y 305 d.C. y abdicó voluntariamente el poder para retirarse a su Dalmacia natal — el único emperador romano en los primeros 300 años del imperio en retirarse voluntariamente, todos los demás murieron en el cargo o fueron asesinados — el palacio que cubre 31.000 metros cuadrados, las murallas de 2.5m de espesor, las 4 puertas, las 16 torres, toda la fachada sur de 200m de largo frente al Adriático) es el palacio romano más grande y completo del mundo. El palacio no fue construido como una fortaleza militar, sino como un lujoso complejo de retiro que combinaba los elementos de diseño de una villa romana, un campamento militar y una residencia imperial — la fachada sur (la muralla frente al Adriático con las 6 ventanas arqueadas de los apartamentos imperiales, la logia privada del emperador desde la cual Diocleciano observaba el atardecer adriático cada tarde) es el logro arquitectónico definitorio de la arquitectura doméstica imperial romana tardía.
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El Peristilo — la plaza ceremonial central del palacio
El Peristilo (el patio central del Palacio de Diocleciano, la plaza columnada que une los apartamentos imperiales del sur con el Templo de Júpiter del norte y el complejo del mausoleo, ahora el principal espacio social al aire libre del casco antiguo de Split, las mesas de café dispuestas entre las columnas romanas, la esfinge del reinado de Tutmosis III 1479-1425 a.C. traída de Egipto por Diocleciano y ahora sin cabeza — una de las 12 únicas esfinges egipcias que aún sobreviven en Europa) es el corazón tanto del antiguo palacio como de la ciudad moderna. Las representaciones de ópera al aire libre (el Festival de Verano de Split, julio-agosto, el Peristilo utilizado como escenario de ópera al aire libre, la calidad del sonido proporcionada por la acústica de piedra romana de la plaza columnada, entradas €20-45 en Ulaznice.hr) y las sillas de café de terciopelo rojo del Caffe Peristil (el café con más ambiente de Dalmacia, el espresso a €2.50 servido a turistas y lugareños que comparten las mismas columnas romanas) son las expresiones diarias de la función viva del sitio.
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Catedral de San Domnio — el mausoleo de Diocleciano convertido en iglesia
La Catedral de San Domnio (la Katedrala Svetog Dujma, en el Peristilo, el mausoleo imperial romano del emperador Diocleciano convertido en catedral cristiana en el siglo VII, la conversión representando una de las grandes ironías de la historia: Diocleciano fue el último emperador en montar una persecución sistemática de cristianos — la Persecución de Diocleciano de 303-311 d.C. fue la persecución romana más severa de la fe — y su propia tumba se convirtió en la iglesia cristiana más celebrada de Dalmacia, siendo el santo patrón el obispo Domnio que fue martirizado por el propio Diocleciano en 304 d.C., €7 adultos para la catedral y el tesoro, todos los días de 8am-7pm de mayo a septiembre) es la única tumba de un emperador romano que aún se conserva en el mundo. El campanario del siglo XIII (la torre de campanas añadida a la antigua estructura del mausoleo, la vista desde la cima a 57m de altitud, el mejor panorama del complejo del palacio y el Adriático debajo, €3 adicionales para la subida a la torre) es la silueta definitoria del horizonte de Split.
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Templo de Júpiter — el baptisterio
El Templo de Júpiter (el templo romano en la esquina noroeste del Peristilo, el más pequeño y mejor conservado de las tres estructuras religiosas dentro del palacio, dedicado al rey de los dioses romanos que era el protector divino del emperador — Diocleciano se autodenominó Jovius, el hombre de Júpiter — convertido en baptisterio cristiano en el período medieval temprano, la pila bautismal y el sarcófago medieval del obispo Juan de Rávena (170 d.C.) dentro de la cella original del templo romano, €3 adultos) conserva la bóveda de cañón artesonada romana original sobre el vestíbulo (la decoración de techo romana más completamente conservada de Dalmacia) y la esfinge decapitada sin cabeza (la segunda de las esfinges egipcias de Diocleciano traídas de Egipto, ahora expuesta en el patio del templo, la cabeza faltante es una de las grandes pérdidas arqueológicas de los sitios dálmatas).
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Las Cuatro Puertas — los cuatro puntos cardinales de la ciudad romana
Las cuatro puertas del Palacio de Diocleciano (la Puerta de Oro al norte — Porta Aurea, la más ceremonialmente significativa, frente a la calzada romana a Salona, la puerta más grande y ornamentada, la estatua de 10 metros del obispo Gregorio de Nin de Ivan Mestrovic inmediatamente fuera de la puerta, el dedo gordo del pie izquierdo de la estatua gastado y brillante por la tradición turística de frotarlo para la buena suerte; la Puerta de Plata al este, que ahora alberga el mercado diario de verduras en la calle medieval detrás de ella; la Puerta de Bronce al sur, que se abre directamente al paseo marítimo de Riva y al mar; y la Puerta de Hierro al oeste, la puerta arquitectónicamente más modificada, la Capilla medieval de Nuestra Señora del Campanario construida directamente en la estructura de la puerta en el siglo X) definen los cuatro lados del plano de cuadrícula romano original aún legible en el patrón de calles actual del Casco Antiguo.
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Riva Waterfront — la fachada romana sobre el mar
La Riva (el paseo marítimo de Split, que recorre los 200 metros de longitud de la fachada sur del Palacio de Diocleciano directamente sobre el Adriático, las 6 ventanas arqueadas romanas originales de los apartamentos imperiales visibles sobre las terrazas de los cafés, las palmeras plantadas en el siglo XIX durante la renovación austrohúngara del paseo marítimo, la explanada marítima más históricamente notable de Europa — el paseo donde las mesas de café modernas se encuentran inmediatamente debajo de ventanas arqueadas romanas de 1.700 años de antigüedad — remodelada en 2007 por el arquitecto croata Boris Podrecca, quien reemplazó el hormigón yugoslavo de los años 50 por piedra blanca de Brac) es el punto de encuentro social diario para toda la ciudad de Split: el ritual del café matutino (la cultura dálmata del café de pie — espresso en la barra en lugar de servicio de mesa, el café más rápido y barato de Croacia a €1-1.50 en los cafés de la Riva) y el korzo vespertino (el tradicional paseo croata, toda la población de Split que parece pasear por la Riva entre las 6 y las 8 de la tarde) son las expresiones sociales vivas del antiguo paseo marítimo.
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