Tren a las Nubes: Uno de los grandes viajes ferroviarios del mundo
El Tren a las Nubes, una de las líneas ferroviarias más altas del mundo, asciende desde Salta (1.187 m) hasta el viaducto La Polvorilla (4.220 m) en 16 horas; el logro de ingeniería, el espectacular paisaje de la puna y la experiencia de altitud lo convierten en el viaje en tren más famoso de Argentina
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Logro de ingeniería
El ferrocarril Tren a las Nubes fue construido por el ingeniero estadounidense Richard Fontaine Maury entre 1921 y 1948; la línea atraviesa 29 puentes, 21 túneles, 13 viaductos, 2 bucles y 2 zigzags para ascender de 1.187 m a 4.220 m sin cremallera; las soluciones técnicas utilizadas en esta línea no tuvieron precedentes e influyeron en el diseño de los ferrocarriles de montaña en todo el mundo
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Viaducto La Polvorilla
El Viaducto La Polvorilla, un puente de acero de 224 m de largo y 63 m de alto, que cruza un desfiladero de puna a 4.220 m, es el punto culminante del viaje; el tren se detiene en el viaducto para tomar fotografías; la vista desde el puente sobre el desfiladero y el paisaje desértico circundante es excepcional; la estructura es considerada una de las mejores estructuras de patrimonio industrial de América del Sur
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Experiencia de altura
El tren sube de 1.187m en Salta a 4.220m en La Polvorilla en 16 horas; los pasajeros que no se han aclimatado a la altitud suelen sufrir soroche (mal de altura) en la cima; el tren transporta oxígeno y personal médico adicionales; la experiencia de la altitud, con su aire enrarecido, sus intensos rayos ultravioleta y su frío, es una parte integral del desafío del viaje
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Paisaje puneño
La Puna (meseta andina de gran altitud) a través de la cual viaja el tren es un paisaje extraordinario: las montañas volcánicas secas, las salinas, los humedales de gran altitud (vegas), las manadas de vicuñas y las lagunas de flamencos crean una serie de espectaculares escenas desérticas a altitudes de 3.000 a 4.2000 m; el paisaje sólo es accesible en tren o en vehículo 4x4
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San Antonio de los Cobres
El tren se detiene en San Antonio de los Cobres, el pueblo más alto de la provincia de Salta, a 3.776 m, donde un mercado local de artesanías, textiles y alimentos andinos ofrece un breve descanso cultural en el viaje por el desierto; la historia minera del pueblo (cobres = minas de cobre) y su comunidad indígena Kolla lo convierten en un genuino pueblo andino en lugar de una parada turística
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Camino alternativo en carretera
La ruta 40 y el camino Quebrada del Toro siguen un recorrido similar al del tren por la precordillera andina; los viajeros que prefieran flexibilidad pueden conducir o alquilar un remis (auto de alquiler) para acceder al mismo paisaje de forma independiente; la combinación del viaje en tren (viaje sencillo) y el regreso es la mejor manera de vivir toda la ruta
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