La Profundidad de Arabia Saudita: Hegra Nabatea, las Casas Torre de Piedra de Coral de Yeda y el Cuarto Vacío
Adéntrate en Arabia Saudita más allá de Riad: 111 fachadas de tumbas nabateas en Hegra (el primer sitio UNESCO de Arabia Saudita, comparable a Petra pero en desierto abierto), las casas-torre de piedra de coral de Al-Balad en Yeda con ventanales de madera tallada únicos del Hiyaz, las dunas de arena de 330 metros de Rub' al Khali (las más altas del mundo) que Wilfred Thesiger cruzó dos veces, y la herencia islámica de una región donde los no musulmanes no pueden entrar en las dos ciudades más sagradas del mundo.
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Al Ula – Hegra y las Tumbas Nabateas
Hegra (Mada'in Salih) en Al Ula, el primer sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Arabia Saudita (2008), contiene 111 tumbas nabateas monumentales talladas en afloramientos de arenisca entre el siglo I a.C. y el siglo I d.C. Las tumbas son comparables a Petra en Jordania, pero se encuentran en un paisaje desértico abierto más dramático con formaciones rocosas aisladas. A diferencia de Petra, Hegra era un sitio sagrado que los nabateos evitaban habitar; solo los muertos y sus guardianes permanecían dentro de sus límites. Hay vuelos disponibles desde Riad a Al Ula (2 horas) y desde Yeda (1 hora).
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Yeda – Histórico Al-Balad y el Mar Rojo
Yeda, 900 km al oeste de Riad en la costa del Mar Rojo, es la segunda ciudad de Arabia Saudita y la puerta de entrada a La Meca para los peregrinos musulmanes. Al-Balad, la histórica ciudad antigua declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (2014), contiene casas-torre de piedra de coral (Rawasheen) con ventanales de madera intrincadamente tallados únicos de la región del Hiyaz. El Mar Rojo frente a Yeda tiene algunos de los mejores arrecifes de coral del mundo para bucear; la Corniche de Yeda (30 km) es el paseo marítimo más largo del mundo árabe. La Fuente del Rey Fahd (312 m) es la fuente más alta del mundo, visible desde la ciudad.
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La Cultura Comercial de Riad – Centros Comerciales y Zocos de Oro
Riad es una ciudad de centros comerciales por excelencia; las temperaturas extremas hacen que el comercio interior con aire acondicionado sea el espacio social predeterminado. El Mall of Arabia, Riyadh Park Mall y Hayat Mall se encuentran entre los más grandes de la Península Arábiga. Las compras tradicionales sobreviven en el zoco de oro de Al-Dira (oro árabe de 21 quilates vendido por peso más la artesanía), el distrito de Haraj (artículos de segunda mano, antigüedades y artículos tradicionales) y el mercado de especias de la calle Thumairi. El IVA de Arabia Saudita (15%, uno de los más altos del Golfo) lo hace ligeramente menos atractivo para las compras de lujo que Dubái (5% de IVA).
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La Experiencia de los Expatriados en Riad
La comunidad de expatriados de Riad, aproximadamente el 38% de la población de Arabia Saudita (13 millones de personas) son no nacionales, se concentra en el barrio diplomático (DQ), Olaya y el sistema de complejos. Los expatriados occidentales (principalmente en los sectores del petróleo, la ingeniería y la atención médica) han vivido históricamente en complejos residenciales seguros con sus propias instalaciones recreativas (piscinas, canchas de tenis, cines, alcohol en privado) separados de la sociedad saudita en general. Este estilo de vida de los complejos está cambiando bajo Vision 2030: el entretenimiento público ha reemplazado gran parte de lo que solo los complejos ofrecían anteriormente.
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El Rub' al Khali – El Cuarto Vacío
El Rub' al Khali (Cuarto Vacío), el desierto de arena continuo más grande del mundo con 650.000 km², que cubre el sur de Arabia Saudita y se extiende hasta los Emiratos Árabes Unidos, Omán y Yemen, es el paisaje más extremo de Arabia. La porción saudita del Cuarto Vacío es accesible desde Riad a través de la carretera de Najran (600 km al sur); las expediciones organizadas por el desierto parten de Riad. Las dunas alcanzan los 330 metros de altura, las dunas de arena más altas del mundo. El explorador británico Wilfred Thesiger cruzó el Cuarto Vacío dos veces (1945, 1947–48) en viajes que siguen siendo las exploraciones desérticas más célebres del siglo XX.
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El Patrimonio Islámico de Arabia Saudita
Arabia Saudita contiene los dos sitios más sagrados del Islam: La Meca (la Masjid al-Haram, la mezquita más grande del mundo, que rodea la Kaaba, la dirección de la oración musulmana en todo el mundo) y Medina (la Mezquita del Profeta, lugar de entierro de Mahoma). Los no musulmanes tienen prohibido entrar en La Meca o Medina; lo más cerca que los no musulmanes pueden acercarse son los miradores en la carretera a La Meca. La peregrinación anual del Hayy (2-6 millones de peregrinos) es la reunión humana más grande del mundo. El patrimonio islámico de la región del Hiyaz, la tribu Quraysh, los primeros sitios del califato y los campos de batalla de la historia islámica temprana, es el paisaje histórico islámico más rico de la tierra.
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