Potosí: La montaña que se comió a los hombres
Potosí (a 4.090 m, la ciudad más alta del mundo de su tamaño) fue el motor del Imperio español; el Cerro Rico (Montaña Rica) sobre la ciudad produjo un tercio de toda la plata extraída en el Imperio español entre 1545 y 1800; se estima que 8 millones de personas murieron en su minería
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Cerro Rico — La Montaña Rica
Cerro Rico, la montaña perfectamente cónica sobre Potosí, ha sido explotada continuamente desde 1545; la montaña ha producido la mayor producción de plata de la historia; los españoles utilizaron la plata para financiar su imperio, librar sus guerras y construir sus catedrales; el costo fue la vida de aproximadamente 8 millones de mineros africanos indígenas y esclavizados
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Mita — Trabajo forzoso
La mita colonial española era un sistema de trabajo forzoso que requería que cada varón indígena de entre 18 y 50 años trabajara en las minas de Potosí durante un año de cada siete; el mitán fue el instrumento de extracción colonial más brutal en América; la tasa de mortalidad en las minas era tan alta que los mineros se despedían de sus familias antes de bajar como si fueran a morir
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La ciudad más rica del siglo XVII
En su apogeo a principios del siglo XVII, Potosí tenía una población de 200.000 habitantes, más que Londres, París o Madrid; la ciudad era la más rica del Nuevo Mundo y una de las más ricas de la tierra; la plata acuñada en Potosí circuló por la economía global desde China hasta Europa
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Casa de la Moneda
La Casa de la Moneda (Real Casa de la Moneda), el edificio donde se refinaba la plata de Potosí para convertirla en monedas, es uno de los mejores edificios coloniales de América del Sur; la Casa de la Moneda fue reconstruida en 1773 y tiene muros de 4 metros de espesor; el museo en su interior muestra la maquinaria de acuñación original (impulsada por mulas), las salas de ensayo de plata y la administración colonial
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Minas activas hoy
Cerro Rico todavía está minado activamente: alrededor de 15.000 mineros cooperativos trabajan en más de 500 entradas de minas individuales; las minas son peligrosas, los salarios son bajos y las condiciones (incluida la silicosis por polvo de cuarzo) mortales; los visitantes pueden ingresar a las minas activas en visitas guiadas, conocer a los mineros y experimentar las condiciones de trabajo
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Cultura del regalo minero
Los mineros de Potosí mantienen una tradición de ofrendas a El Tío, la deidad subterránea (una figura de un demonio con cuernos) que controla el mineral; cada entrada de mina tiene una estatua de El Tío que recibe periódicamente hojas de coca, cigarrillos, alcohol y sangre de llama; La relación de los mineros con El Tío refleja la espiritualidad sincrética del mundo andino
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